Mike Shinoda peint différemment ces jours-ci. Dans les mois qui ont suivi la mort de son fleuret à Linkin Park, le chanteur Chester Bennington, rappeur, producteur et artiste visuel s’est retrouvé à aborder toutes ses activités créatives différemment. Mais c’est plus évident quand il met un pinceau sur une toile. Une peinture récente montre ce qui pourrait être une variété de visages et de crânes de robots se fondant sur un fond de carrés verts d’écume de mer.  » Ce que j’ai fait a été un peu moins figuratif et un peu plus abstrait « , dit-il. « Si tout le monde sait que vous traversez une période difficile et que vous dessinez simplement une figurine en bâton, ils la suranalyseront. »

C’est un matin de mai chaud et ensoleillé, et Shinoda a l’air serein dans un T-shirt blanc et une casquette noire, alors qu’il se penche dans la cabine d’un restaurant vide de l’hôtel SoHo. Bien qu’il y ait une grande assiette de pâtisseries devant lui, il préfère prendre un café. Quand il parle, il établit un contact visuel et sourit un peu – même lorsque le sujet le met mal à l’aise – et il regarde autour de la pièce comme s’il essayait de capturer les mots justes. La plupart du temps, cependant, il a l’air petit – comme si la grande pièce lumineuse pouvait le manger. Mais ce n’est pas nécessairement comme ça qu’il aimerait que vous le voyiez.

« L’une des choses les plus difficiles que j’ai vécues cette année est que tout ce que je fais est lu à travers l’objectif de l’année », dit-il.

Bien qu’il se sente le plus à l’aise pour dissimuler ses sentiments dans son art visuel, Shinoda confronte tout ce qu’il a vécu au cours des 10 derniers mois dans des détails graveleux sur Post-Traumatic, son tout premier album solo. C’est le plus rapide qu’il ait jamais fait un LP, et la musique ressemble au classique Linkin Park – et en effet il en avait déjà écrit une partie avec le LP de 2017 du groupe, One More Light, à l’esprit – mais les paroles non filtrées, presque libres, donnent l’impression de quelque chose de nouveau. Là où Linkin Park chantait autrefois sur la douleur existentielle (et un peu autobiographique), beaucoup de chansons post-traumatiques sonnent comme des entrées de journal intime.

Il a arrangé les morceaux principalement dans l’ordre dans lequel il les a écrits, en commençant par « Place to Start », qui se termine par quelques messages vocaux de condoléances qu’il a reçus, et décrit ensuite le spectacle hommage à Bennington que le groupe a joué (« Over Again »), sa lutte intérieure contre le chagrin (« Hold It Together ») et son anxiété de s’en sortir (« World’s on Fire ») avant de se terminer sur une note d’espoir (« Can’t Hear You Now »). Contrairement à ses peintures, il y a parfois une spécificité inconfortable dans ses chansons: « Hold It Together » raconte comment il a assisté à la fête d’anniversaire d’un enfant de six ans uniquement pour que quelqu’un évoque la mort de Bennington, incitant Shinoda à faire une blague sombre et maladroite (« Je n’aurais pas dû venir », chante-t-il, « ce serait bizarre de rentrer à la maison, et je me bats »). Mais Shinoda dit qu’il ne voulait pas se censurer.

 » Je ne pense pas avoir retenu quoi que ce soit « , dit-il en grimaçant. « Les seules chansons que j’ai faites que je ne voulais pas mettre sur le disque étaient juste celles dont je sentais qu’elles disaient quelque chose qui était déjà dit sur l’album ou que je n’aimais pas beaucoup la chanson. »

Bien que Post-Traumatique ne soit pas entièrement consacré à Bennington – et Shinoda se hérisse à l’idée qu’il soit considéré comme un album hommage –, une grande partie concerne sa lutte pour se comprendre sans avoir Bennington dans sa vie. Sur « Place to Start » – un numéro rêveur, apparemment conscient, qu’il a écrit peu de temps après la mort de son camarade de groupe – il chante: « Quelqu’un d’autre m’a-t-il défini? Puis-je mettre le passé derrière moi? »

« Je pense que ces pensées sont vraiment naturelles « , dit-il. « Quand j’ai écrit certains de ces trucs, je me suis dit: « Oh, devrais-je dire ça? Ça a l’air bizarre ? »Mais je pense que ce serait vrai pour n’importe qui dans cette situation. Lorsque vous traversez une situation difficile, vous remettez parfois en question des choses que vous n’avez pas besoin de remettre en question. Et je l’ai fait. À un certain moment, j’avais peur d’écrire une chanson ou d’enregistrer quelque chose, ce qui est naturel. »

C’est un sentiment que l’ami de Shinoda, le leader de Deftones Chino Moreno, comprend. En 2008, le bassiste de son groupe, Chi Cheng, est blessé dans une collision automobile et tombe dans le coma ; il meurt cinq ans plus tard. Moreno a tenu à tendre la main à Shinoda au sujet de Bennington au début, mais lui a finalement envoyé un courriel. Ils se sont réunis en studio pour enregistrer le « Lift-Off » de Post-Traumatique et c’est à ce moment-là qu’ils ont parlé de ce type de sentiments. « La principale chose dont nous avons parlé était de savoir quand est-ce que vous recommencez à être créatif et que vous vous sentez d’accord pour le faire », explique Moreno. « Pour moi, en tant qu’auditeur de la musique qu’il a diffusée jusqu’à présent, je peux dire qu’il traitait de cette question. »

La dernière fois que Shinoda a vu Bennington, c’était juste quelques jours avant la mort du chanteur. « Il voulait que je rencontre ce gamin, Watsky », dit-il, faisant référence à un rappeur et poète que Bennington avait défendu. « Il aimait Watsky, et il l’avait mentionné assez de fois que je me disais: « Eh bien, rencontrons-le. »Nous sommes allés au studio dans lequel nous travaillions, et Watsky est descendu et nous a dit bonjour, et nous l’avons rencontré avec un de ses amis. Et puis ils sont partis et Chester et moi avons passé quelques heures là-bas, à gribouiller sur de la musique. Nous jouions essentiellement avec de la musique médiocre et parlions des émissions à venir avec Blink-182 que nous allions faire. Ce n’était rien de remarquable, vraiment. »

Quelques jours plus tard, Bennington a été retrouvé mort dans son L.A.- zone d’un suicide apparent. Ses amis ont déclaré à Rolling Stone que le chanteur avait du mal à maintenir un style de vie sobre, et dans une interview plus tôt cette année, Bennington a décrit une bataille contre la dépression lorsqu’il a été interrogé sur le succès de Linkin Park « Heavy. »Un rapport d’autopsie a montré qu’il avait de l’alcool dans le sang au moment de sa mort. « Nous ne savons pas combien, mais cela ne prend pas beaucoup quand vous êtes un alcoolique et un toxicomane aussi avancé et que vous vous battez dans la mesure où il m’a décrit », a déclaré Ryan Shuck, son ami et camarade de groupe dans le projet parallèle Dead by Sunrise, à Rolling Stone. « Vous n’avez pas besoin de grand-chose pour perdre la tête une minute. »

Shinoda se souvient de Bennington comme d’un individu complexe avec une personnalité démesurée et parfois imprévisible. « Il était vraiment bruyant, et ce n’était pas seulement du volume – il avait une forte personnalité », dit-il. « Nous plaisantions en disant qu’il pouvait simplement se déplacer n’importe où et se faire des amis avec tout le monde sur place. C’était juste un mec vraiment amusant, mais il était aussi compliqué.

« Il pourrait être vraiment chaud et froid sur des trucs », poursuit-il. « Ma blague avec lui était qu’il n’aimait jamais un film. S’il avait vu un film que je n’avais pas encore, je lui demanderais comment c’était et soit ce serait un 11 sur 10, soit « Je n’arrive pas à croire que quelqu’un ait jamais fait ce film. Qui a décidé de mettre de l’argent derrière une telle merde? J’aimerais pouvoir récupérer mon argent. Et c’était juste lui. »Bennington était un père de famille dévoué qui préparait le dîner de Thanksgiving pour des dizaines de personnes, et il pouvait être imprévisible et ouvert avec des étrangers. « C’était presque aléatoire », dit Shinoda. « Avec certaines personnes, ce serait superficiel, et avec d’autres, il leur raconterait des choses folles. Comme s’il était assis à côté de quelqu’un dans un avion, on l’entendait lui dire tout ce que vous ne devriez pas dire à une autre personne dans un avion. C’est ce phénomène. Il aurait ces moments d’ouverture et de franchise enfantines d’une certaine manière. »

Après la mort de Bennington, Linkin Park a publié une lettre ouverte au chanteur sur son site Web. Une ligne en ressort tous ces mois plus tard: « Nous essayons de nous rappeler que les démons qui vous ont éloigné de nous faisaient toujours partie de l’accord. Après tout, c’est la façon dont vous avez chanté à propos de ces démons qui a fait que tout le monde est tombé amoureux de vous en premier lieu. »

Interrogé sur cette ligne maintenant, Shinoda fait une longue pause et cherche dans la pièce les mots justes. « Eh bien, j’ai l’impression que l’essentiel est que nous connaissions le gars », dit-il.  » Comme, nous savions à quoi nous avions affaire. Il savait à quoi il avait affaire. C’est tout. C’est tout ce que cela signifie. C’était une chose en cours just comme tous ceux qui s’occupent de ce genre de choses, vous savez, c’est une chose en cours. »

Depuis la mort du chanteur, Shinoda a appris que le processus de deuil est irrationnel. Il y a près de 50 ans, la psychiatre Elisabeth Kübler-Ross a détaillé ce qu’elle a décrit comme cinq étapes séquentielles du deuil: le déni, la colère, la négociation, la dépression et l’acceptation. Elle avait tort sur une chose, selon Shinoda: Les étapes ne sont pas chronologiques.

« J’ai toujours pensé que cela arriverait dans un ordre quelconque et que vous pourriez l’analyser », dit-il. « Mais ils n’arrivent pas dans l’ordre. Et si votre famille ou vos amis ressentent la même chose, et qu’ils vivent tous ces différentes émotions au hasard en temps réel, c’est là que le chaos se produit. Parce qu’une personne est bouleversée, une personne est triste, une personne est en colère, une personne va bien. Et puis ils se touchent l’un l’autre. C’était en partie la raison pour laquelle je voulais faire des choses par moi-même, pour me sortir un peu de ce chaos et avoir un peu de contrôle sur ma propre intention. »

Une source d’inspiration pour Shinoda est venue de la lecture du livre Option B: Facebook COO: Facing Adversity, Building Resilience and Finding Joy, qu’elle avait écrit après la mort de son mari. « Elle a regardé en arrière sur son premier livre et s’est dit: « Je peux voir des problèmes avec ça maintenant parce que je ne le regardais pas à travers l’objectif de quelqu’un qui est une mère célibataire qui n’a pas le choix » », dit-il. « Et je me suis lié à cela. En lisant, je me disais: « Oui, ce n’est pas le mouvement de carrière que j’aurais choisi de faire, et en même temps, nous y sommes. » Je vais en profiter au maximum. Ça m’emmène quelque part; je ne sais pas où ça va, mais je suis prêt à le suivre. »

Bien que le groupe se soit regroupé pour le concert hommage de trois heures à Bennington en octobre dernier – lorsque Shinoda a lancé une nouvelle chanson, « Looking for an Answer », qu’il a laissée Post–traumatique car cela interférerait avec le flux de l’album – il s’est séparé du groupe pour travailler sur l’album. Le seul autre membre de Linkin Park à avoir obtenu un crédit est le guitariste Brad Delson, qui a co-écrit « Make It Up as I Go » et « Running From My Shadow ». » Shinoda a plutôt cherché des collaborateurs en dehors de son cercle habituel. En plus de Moreno, « Blood in the Cut » a frappé le fabricant K.Flay est tombé sur une piste, tout comme Machine Gun Kelly et Blackbear.

 » J’ai l’impression d’avoir atteint un nouveau niveau en tant qu’auteur-compositeur au cours des deux dernières années « , dit-il. « Je ne veux pas dire ça comme: « Si tu veux que je t’écrive un tube, je t’écrirai un tube, gamin. »Je veux dire, je sais que j’ai une tonne de façons différentes d’aborder une chanson. Pour la plupart, j’ai toujours écrit par moi-même et je l’apporte au groupe. Il était rare que je m’assoie avec tous les gars et fasse quelque chose. Ce n’était tout simplement pas de là que venaient les meilleures idées. Sur un peu de la partie de chasse et la plupart de One More Light, nous avons fait une tonne de sessions avec d’autres auteurs-compositeurs et j’ai reçu une éducation sur la façon dont les autres écrivent. J’ai l’impression d’avoir tellement appris que faire cet album, tout ça est entré en jeu.

 » Les chansons doivent porter sur quelque chose « , poursuit-il. « Et quand vous ne traversez pas vraiment beaucoup de choses et que la vie est ennuyeuse, il est plus difficile de sortir des chansons intéressantes. Quand les choses se passent et qu’elles sont lourdes, c’est presque comme si vous aviez un puits ininterrompu d’idées à tirer. »

Quand il a contacté K.Flay, c’était pour finir une chanson sur laquelle ils avaient travaillé ensemble pendant les sessions pour une lumière de plus qui n’a pas fait la coupe. La chanson, « Make It Up as I Go », était à l’origine une ballade, mais Shinoda a modifié le tempo; le refrain, que chantait K.Flay, est resté le même qu’à l’origine: « Je ne sais pas ce que je poursuis, je ne sais pas qui je suis / Alors je l’invente au fur et à mesure. »

« Nous parlions de la façon dont il est réconfortant de penser que quelqu’un sait ce qu’il fait, mais nous inventons tous la vie moment par moment « , explique K.Flay. « C’est un espace de tête dans lequel je me trouve fréquemment, et je pense que c’était aussi un lien avec l’espace de tête de Mike. »

Elle dit que Shinoda l’avait frappée comme chaleureuse et créative lors de leur première rencontre et qu’il semblait avoir la même énergie lorsqu’elle a renoué avec lui pour un post-traumatique.  » Je ne sais pas si j’appellerais ça une urgence, mais Mike avait un vrai sens du but « , dit-elle. « J’ai juste eu le sentiment qu’il voulait faire des choses, et je comprends totalement cela. Je pense que face à toutes sortes d’incertitudes, il peut être affirmé et beau de faire des choses. »

« Chaque fois qu’une célébrité a un événement de la vie, Internet veut y lire. »

Moreno, lui aussi, a compris le besoin de Shinoda de créer. Ils se sont rencontrés pour la première fois vers 2001 lorsque Deftones a emmené Linkin Park lors de la première tournée européenne de ce dernier groupe; les deux groupes sont si proches que le guitariste de Deftones, Stephen Carpenter, est le parrain du fils de Bennington, Draven. Shinoda a envoyé à Moreno quelques chansons relativement complètes, et Moreno ne pouvait pas penser à ce qu’il pouvait y ajouter. Ils ont donc décidé de se réunir et de travailler sur un instrumental lourd en rythme qui deviendrait « Lift Off », un morceau de rap sur le voyage des musiciens vers la célébrité qui met également en vedette Machine Gun Kelly.

« est vraiment préoccupé par le fait que les gens pensent qu’il est égoïste pour le faire, mais genre, merde ça », dit-il. « C’est une personne créative. Il est dans les tranchées. Que les gens le comprennent ou non, il est toujours le mec dans les tranchées. Quand ils faisaient une Lumière de plus, je suis allé au studio avec lui un jour et il devait avoir 40 ou 50 idées. Je me suis assis avec lui et j’en ai écouté et c’est le gars qui travaille toujours. Je ne dis pas que les autres gars ne sont pas impliqués, mais c’est certainement le mec qui est là-dedans. Donc, pour quelqu’un de supposer qu’il ne va pas le faire, c’est fou. »

Lorsque Shinoda revient sur la réalisation de l’album, il s’émerveille de la façon dont il était émotionnellement différent lorsqu’il a écrit « Place to Start » que lorsqu’il a écrit la dernière chanson, « Can’t Hear You Now. »Post-traumatique est une déclaration fluide qui couvre environ neuf mois de temps, alors que Shinoda donnait un sens à ce qui était devenu la nouvelle norme pour lui. Certaines paroles sont hyper–conscientes de soi au point que Shinoda déplore même de ne pas pouvoir trouver les bons mots. D »autres sont très descriptifs de sa vie quotidienne, comme la ligne de fête d »anniversaire dans « Hold It Together. »

« C’est l’une des lignes qui m’a frappé sur le moment », dit-il. « Je ne me considère pas comme un auteur-compositeur qui collectionne généralement les petites choses pendant qu’elles se produisent et se dit: « Oh, cela ferait une excellente chanson. »Je pense que parce que j’étais tellement immergé dans l’écriture du disque, c’est arrivé pas mal. Certains de ces moments sont mes moments préférés sur l’album.

« Dans un sens, je sentais qu’il y avait un potentiel pour une carrière de travail d’avoir une ligne d’arrivée là-dessus, comme, « OK, vous ne pouvez plus avoir cela, ce chapitre est terminé, et il n’y a rien que vous puissiez dire à ce sujet », poursuit-il. « Et c’est un sentiment effrayant. Mais pour moi, cela m’a vraiment ouvert l’opportunité de commencer un nouveau chapitre. J’ai appris à vraiment en profiter. »

À un certain moment, il a eu la même prise de conscience sur sa musique que sur sa peinture. Peu importe ce qu’il a écrit, les gens supposeraient que c’était lié à Bennington. Ce sentiment a inspiré « About You », un morceau dont le refrain dit: « Même quand ce n’est pas à propos de toi, tout d’un coup, c’est à propos de toi. »Je me disais: « Mon Dieu, j’ai toutes ces idées pour des chansons qui ne parlent pas de Chester ou de ce qui s’est passé », dit-il. « J’ai donc écrit une chanson sur le sentiment de ce moment d’écriture de chansons. Parce que toutes les chansons ne parlent pas de lui et de ce qui s’est passé. »

C’est un concept avec lequel il s’est disputé alors qu’il se demandait s’il fallait ou non libérer le Post-traumatique. « Chaque fois qu’une célébrité a un événement de la vie, Internet veut y lire », dit-il. « Si vous venez de rompre avec quelqu’un, tout est sur la rupture. « Oh, tu as vu? Il buvait habituellement ce café mais ce matin, il buvait du thé. C’est probablement à cause d’elle. » Et ce n’est pas nécessairement le cas. C’est juste quelque chose qu’Internet projette sur vous. »

Il dit qu’il est préparé « dans une certaine mesure » à ce phénomène, et il dit qu’il s’est habitué à des interactions maladroites avec les gens dans la nature.

Shinoda n’a joué en direct que quelques fois depuis la mort de Bennington. Le premier était à l’hommage de Linkin Park à la chanteuse, un événement que Shinoda qualifie d ‘ »épuisant » avec le recul.  » J’étais sur scène presque tout le temps, chantant la plupart du temps « , dit-il. « J’ai dû compartimenter et être hors de mon corps pour une partie afin de passer à travers le tout. Mais j’ai vraiment adoré la façon dont il est sorti. Le spectacle le plus long que nous avons fait auparavant était de 90 minutes, et cela faisait plus de trois heures. Je sais que cela a aidé beaucoup de gens qui n’avaient aucune sorte de mémorial et que cela a permis de fermer certaines personnes. »

Une chose que ses fans n’ont peut-être pas su de l’émission est que Shinoda avait la voix de Bennington dans ses moniteurs intra-auriculaires pendant certaines chansons de cues. « J’ai l’habitude d’entendre les chansons d’une certaine manière, alors nous avons commencé à faire des pistes de pratique », dit-il. « Donc, si quelqu’un manque, nous pouvons activer la version album de leur morceau et nous entraîner comme s’ils étaient là. Quand vous pensez à certaines de mes parties, nous allions et revenons, donc je voudrais entendre cette autre voix. »

Mais entendre la voix de Bennington aux côtés d’un who’s who de sommités du hard rock – dont Gavin Rossdale de Bush, Jonathan Davis de Korn et M. Shadows d’Avenged Sevenfold, entre autres qui sont apparus à l’événement – a aidé le groupe à réaliser une leçon importante. « La semaine après le spectacle, j’écoutais et je me disais: « Mon Dieu, ces gens étaient tous de très bons chanteurs et aucun d’entre eux n’était Chester » », dit-il. « Il avait un ton et une portée si spécifiques – une portée incroyable. Il pouvait chanter presque tous les styles que vous vouliez qu’il chante. Cela a conduit à des conversations sur la suite des choses. Il est devenu évident que vous ne pouvez pas engager un imbécile pour venir chanter avec nous, parce qu’ils ne pourront pas frapper la moitié des trucs. »

Shinoda dit qu’il est encore trop tôt pour spéculer sur l’avenir de Linkin Park, mais pour le moment, il a hâte de voir où le post-traumatique le mène. En mai dernier, il a donné l’un de ses premiers concerts en solo et, après un début d’émotion, a retrouvé ses jambes marines. « J’étais assez nerveux, et une fois à mi-parcours, j’ai dit au micro: « C’était la partie la plus difficile, alors je sais que je peux passer à travers le reste » », se souvient-il. « Ce n’était pas que c’était lourd ou triste. C’était juste émotionnellement plus intense que ce qu’était un ensemble normal dans ma mémoire. »

La set list contenait un mélange de chansons Post-traumatiques et de favoris de Linkin Park et de l’autre projet de Shinoda, Fort Minor. Il s’attend à ce que la liste de set change avec le temps. « J’apprécie la toile ouverte et vierge de celle-ci », dit-il, bien qu’il ait été irrité quand il a vu les critiques décrire le concert comme un hommage. « Je ne sais pas comment me sentir à ce sujet, car mon intention n’est pas de faire un spectacle hommage », dit-il. « Mon intention est de faire un spectacle et là–dedans, il y aura des moments que je considérerai comme un hommage – mais pas tout le spectacle. Je demandais aux fans’ « Avez-vous eu l’impression que c’était un spectacle hommage? »et la plupart d’entre eux ont dit non, mais je suppose que c’est le titre le plus cliquable. »

En se levant de la table, il attrape un muffin à emporter maintenant qu’il a fini avec son café. Il est prêt à embrasser la journée et tout ce qu’elle lui réserve – un état d’esprit qu’il aimerait transmettre à ses fans. « J’ai juste l’impression que l’art a joué un rôle thérapeutique si important dans tout cela », dit-il. « Une partie de l’intention de tout cela est de montrer à nos fans que nous savons tous ce qui s’est passé et ce que j’ai vécu, et maintenant sortir de ce brasier et être OK. J’espère que cela aidera d’autres personnes à faire de même. »