Chenopodium quinoa Willd. est un pseudocéréal cultivé dans la région andine depuis des milliers d’années. C’est une plante annuelle à feuilles larges, de 1 à 2 m de haut avec des racines pénétrantes profondes et peut être cultivée du niveau de la mer jusqu’à une altitude de 3800 m. La plante montre une tolérance au gel, à la salinité et à la sécheresse, et a la capacité de pousser sur des sols marginaux. Le grain de quinoa est très nutritif en raison de sa qualité exceptionnelle de protéines et de sa large gamme de minéraux et de vitamines. La protéine de grain est riche en acides aminés comme la lysine et la méthionine qui sont déficients en céréales. Le grain est utilisé pour faire de la farine, de la soupe, du petit-déjeuner, des céréales et de l’alcool, tandis que la farine est utilisée pour faire des biscuits, du pain et des aliments transformés. L’amidon de quinoa ayant de petits grains et une viscosité élevée, peut être exploité pour diverses applications industrielles. La culture est autopollinisée avec de faibles taux de croisement. L’émasculation et l’hybridation sont lourdes en raison de la petite taille des fleurs, mais la stérilité mâle chez certains cultivars et le système de sélection gynomonoïque peuvent aider à la recherche de sélection dans cette culture. La capacité du quinoa à produire des grains riches en protéines dans des conditions écologiquement extrêmes le rend important pour la diversification des futurs systèmes agricoles, en particulier dans les zones de haute altitude de l’Himalaya et des plaines du nord de l’Inde.