Chenopodium quinoa Willd. es un pseudocereal que se ha cultivado en la región andina durante miles de años. Es una planta anual de hoja ancha, de 1-2 m de altura con raíces profundas y puede cultivarse desde el nivel del mar hasta una altitud de 3800 m. La planta muestra tolerancia a las heladas, la salinidad y la sequía, y tiene la capacidad de crecer en suelos marginales. El grano de quinua es altamente nutritivo debido a su excelente calidad de proteínas y su amplia gama de minerales y vitaminas. La proteína del grano es rica en aminoácidos, como la lisina y la metionina, que son deficientes en cereales. El grano se utiliza para hacer harina, sopa, desayuno, cereales y alcohol, mientras que la harina se utiliza para hacer galletas, pan y alimentos procesados. El almidón de quinua, que tiene granos pequeños y alta viscosidad, se puede explotar para diversas aplicaciones industriales. El cultivo es autopolinizado con bajas tasas de afloramiento. La emasculación y la hibridación son engorrosas debido al pequeño tamaño de las flores, pero la esterilidad masculina en algunos cultivares y el sistema de reproducción ginecomonoico pueden ayudar a la investigación de reproducción en este cultivo. La capacidad de la quinua para producir granos ricos en proteínas en condiciones ecológicamente extremas la hace importante para la diversificación de los futuros sistemas agrícolas, especialmente en áreas de gran altitud del Himalaya y las llanuras del norte de la India.