Cenerentola, eroina di un racconto popolare europeo, il cui tema appare in numerose storie in tutto il mondo; più di 500 versioni della storia sono state registrate solo in Europa. Le sue caratteristiche essenziali sono una figlia più giovane che viene maltrattata dalla sua matrigna gelosa e sorellastre anziane o da un padre crudele; l’intervento di un aiutante soprannaturale per suo conto; e il rovesciamento della fortuna causato da un principe che si innamora di lei e la sposa. Una delle più antiche rappresentazioni letterarie conosciute del tema è una versione cinese registrata nel 9 ° secolo dc.

La familiare versione inglese è una traduzione del “Cendrillon” di Charles Perrault, che apparve nella sua influente raccolta di fiabe, Contes de ma mere l’oye (1697; Tales of Mother Goose, 1729). Alcune delle caratteristiche della versione di Perrault, come la fata madrina, sono insolite. Di solito, l’aiutante soprannaturale è la madre morta della ragazza o un agente animale inviato da lei. Il riconoscimento del principe della fanciulla di cenere con il segno di una pantofola” di vetro ” è unico in Perrault. In altre versioni della storia il test del riconoscimento è spesso una pantofola d’oro o d’argento o un anello.