Le cheongsam — également connu sous le nom de qipao — pourrait être considéré comme la quintessence de la mode chinoise. Vous pouvez voir l’élégante robe moulante dans l’art et la publicité, les films et certaines mariées les jours de leur mariage. Mais comment cet objet emblématique est-il né ?

Commençons par les bases. Bien que les termes cheongsam et qipao soient souvent utilisés de manière interchangeable (les deux termes se réfèrent en effet au même vêtement), ils ont en réalité des origines différentes. Cheongsam vient du cantonais et se traduit par « robe longue » tandis que qipao vient du mandarin et signifie littéralement « robe de bannière ». »

Alors que « robe longue » est compréhensible, qu’en est-il de « robe bannière »? Cette déclaration de mode moulante est loin d’être une robe, et qu’est-ce que les bannières ont à voir avec cela?

Origines mandchoues

Tout a commencé avec les Mandchous. Pendant la dynastie Qing au début du 16ème siècle, un chef nommé Nurhaci a créé le système des Huit Bannières. Les guerriers étaient organisés en ce qui serait finalement huit compagnies différentes, chacune avec son propre drapeau ou bannière. Cette puissante organisation militaire serait utilisée pour conquérir toute la Chine et assurer la domination mandchoue pendant les 250 prochaines années.

Les Mandchous, une minorité ethnique en Chine, et toute personne vivant sous le système des Huit Bannières se distinguaient des citoyens ordinaires (principalement les Han, le plus grand groupe ethnique de Chine) en portant des vêtements différents. Ces « Banners » portaient des changpao ou « robes longues » pour les hommes et des qipao pour les femmes.

Une femme noble de la dynastie Qing

Cependant, ces qipao étaient très différents de ce que nous connaissons aujourd’hui. Ils étaient lâches, couvraient entièrement les bras et les jambes et pouvaient être assez lourds avec de nombreuses couches. Alors, comment s’est-il transformé en sa version moderne plus moulante?

La chute des Mandchous

La dynastie Qing a finalement pris fin en 1911. Après cela, la République de Chine et avec elle, la réforme et l’éducation accrue des femmes. Les étudiantes abandonnèrent les lourdes « robes de bannière » (sans parler des pieds liés) et commencèrent à porter une version modifiée, comprenant souvent un pantalon large.

La montée du clapet chinois

Dans les années 1920, les robes longues sont de nouveau à la mode, peut-être influencées par les robes à clapet occidentales sous le genou, et une version encore plus amincie du qipao original a émergé.

Lorsque les bas ont été introduits à Shanghai dans les années 1930, les choses ont à nouveau changé. Alors qu’elle était une ville ancienne, Shanghai n’a attiré l’attention internationale qu’au milieu du 19ème siècle lorsque le traité de Nankin l’a ouverte en tant que port de traité. Dans les années 1920 et 30, il était devenu un foyer de mode et de style.

Au début, les femmes portaient des qipaos avec un pantalon, comme les hommes le faisaient avec les changpaos. Cependant, avec l’introduction des bas et des talons hauts, les pantalons ont été supprimés et la fente latérale allongée. Dans le même temps, encore une fois peut-être influencée par le style occidental, les robes sont devenues plus serrées. Bientôt, tout le monde, des chanteurs célèbres aux premières dames célèbres, portait des qipaos, augmentant encore sa popularité.

La Révolution communiste

Bien sûr, rien ne dure éternellement. Après la Révolution communiste de 1949, le qipao est tombé en disgrâce. Peut-être considéré comme un symbole à la fois de l’époque féodale et de l’influence occidentale, toute personne surprise portant un qipao était considérée comme « contre-révolutionnaire. »

Cependant, la tradition du qipao s’est poursuivie lorsque, dit-on, des tailleurs de Shanghai se sont échappés à Hong Kong (d’où peut-être la montée du terme cheongsam sur son homologue mandarin). Cela expliquerait toutes les robes fabuleuses portées par Maggie Cheung dans In the Mood for Love de Wong Kar-Wai qui se concentre sur la vie de la communauté shanghaïenne exilée au début des années 1960 à Hong Kong.

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