Une complication épileptique de l’infection peut consister en une seule crise ou peut devenir une épilepsie chronique. Les crises peuvent survenir comme une conséquence aiguë, subaiguë ou à long terme d’un état infectieux. Le type de complication épileptique et le moment où elle résulte d’une infection dépendent de la nature de la maladie infectieuse, de sa durée, ainsi que du type et de l’étendue des lésions du système nerveux central.

Des données quantitatives sur le risque de convulsions par infection seraient extrêmement utiles, mais il existe peu d’études détaillées. L’une des raisons est que l’analyse rétrospective des facteurs de risque de crise est compliquée par l’interdépendance des nombreux événements multisystémiques et iatrogènes qui affectent généralement les patients au cours de leur maladie.

Une étude rétrospective des survivants de l’encéphalite ou de la méningite entre 1935 et 1981 a été menée pour évaluer le risque de crises non provoquées après une infection par le SNC.5 Le risque de développer des crises non provoquées sur 20 ans était de 6,8% et le rapport des cas observés aux cas attendus de crises non provoquées était de 6,9. L’incidence accrue des crises non provoquées était la plus élevée au cours des 5 premières années suivant l’infection au SNC, mais elle est restée élevée au cours des 15 années de suivi suivantes.

Dans cette étude, le type d’infection au SNC et la survenue de crises convulsives pendant la phase aiguë de l’infection au SNC ont grandement influencé le risque de crises non provoquées subséquentes:

Le risque de 2,1 % sur 20 ans chez les patients atteints de méningite aseptique n’a pas augmenté par rapport à l’incidence des crises dans la population générale.

Adapté de: Goldstein MA et Harden CL. États infectieux. Dans: Ettinger AB et Devinsky O, dir. Gestion de l’épilepsie et des troubles coexistants. Il s’agit de la première édition de la série. Avec la permission d’Elsevier (www.elsevier.com ).