El cuerpo de John McCain yace en la capital del estado de Arizona. Es una de las tres personas notables que murieron recientemente. Justin Sullivan / Getty Images
Aretha Franklin, John McCain y Neil Simon caminan hasta las puertas de perlas. «Parece que la Regla de Tres se cumplió de nuevo», dice St. Pedro.
Durante el tiempo que las celebridades han muerto, ha habido la Regla de Tres. Tanto los medios de comunicación como el público en general se han aferrado a la idea de que las personas famosas perecen por triplicado.
Pero, ¿hay alguna verdad científica en esta creencia de larga data, o es solo coincidencia?
La Regla de Tres entró por primera vez en el léxico «hace mucho, mucho tiempo. El 3 de febrero de 1959, tres estrellas del rock and roll en ascenso—Buddy Holly, Ritchie Valens y The Big Bopper—perecieron en un accidente de avión. Esa fecha se conoció como» El día en que La Música murió «e inspiró la obra maestra de Don McLean «American Pie».»
Otras conspiraciones musicales surgieron después de ese evento, como el Club 27 (llamado así por el grupo de músicos que murieron a esa edad). Pero la Regla de Tres ha tenido el mayor poder de permanencia a lo largo de décadas y disciplinas, gracias al auge de las redes sociales.
El interés en la regla se reavivó en diciembre de 2006, cuando James Brown, Gerald Ford y Saddam Hussein murieron con cinco días de diferencia.
Luego, en junio de 2009, Ed McMahon, Farrah Fawcett y Michael Jackson fallecieron en 48 horas.
A medida que pasaban los años, el número de tríos parecía crecer más frecuente, alentando a los defensores de la Regla de Tres.
- Diciembre de 2011: Christopher Hitchens y Václav Havel compartieron espacio necrológico con Kim Jong-il durante tres días.
- Febrero de 2014: Philip Seymour Hoffman, Shirley Temple y Sid Caesar fallecieron en un lapso de 10 días.
- Enero de 2016: Un año de muerte comenzó con David Bowie, Alan Rickman y Glenn Frey saliendo de este mundo con ocho días de diferencia.
- Diciembre de 2016: El año terminó con un trío de homenajes a George Michael, Carrie Fisher y Debbie Reynolds, quienes murieron entre Navidad y año nuevo.
La paranoia sobre la regla se ha vuelto tan intensa que cada vez que dos celebridades mueren en rápida sucesión, los corredores de apuestas de Las Vegas comienzan a adivinar quién será el tercero. Así que quienquiera que le apostara la granja a Neil Simon la semana pasada puede hacer una reverencia.
Pero si bien «Celebrity Deathmatch» es un pasatiempo divertido (aunque morboso), es más una cuestión de superstición que una ciencia exacta.
Homenajes a la princesa Diana en el 21 aniversario de su muerte la semana pasada. Thierry Chesnot / Getty Images
Personas conocidas mueren todo el tiempo, a veces en grupos de dos o cuatro (como la Princesa Diana y la Madre Teresa que pasan una semana de diferencia en 1997). Pero un grupo solo penetra realmente en nuestro cerebro cuando hay tres personas involucradas.
«La Regla de Tres es enteramente el resultado de sesgos cognitivos», dijo a Observer el escritor científico y editor de revistas escépticas Michael Shermer. «Notamos los golpes y olvidamos los errores.»
Hay una razón para eso: el número tres representa la totalidad o integridad en muchas disciplinas, desde la religión (el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo en el cristianismo) hasta los deportes (medallas de oro, plata y bronce en los Juegos Olímpicos).
En las canciones, «tres es un número mágico.»En periodismo, tres es una tendencia.
«No hay nada especial en el número tres, excepto por su fijación en la superstición y la tradición», dijo Shermer.
John Hoopes, profesor de antropología en la Universidad de Kansas, fue aún más lejos. Le dijo a Observer que la Regla de Tres es » una ficción tonta.»
Hoopes señaló que figuras conocidas como el reportero de entretenimiento Robin Leach y el Secretario General de las Naciones Unidas Kofi Annan también han muerto en las últimas semanas, con mucha menos fanfarria que el trío Franklin/McCain/Simon que perecieron juntos.
Algunos podrían ver esto como una reflexión sobre la estatura del difunto, o un comentario sobre el corto período de atención de la sociedad. Pero sobre todo es una prueba de la necesidad humana de buscar patrones.
Una de las áreas de estudio de Hoopes es la apofenia, o la tendencia a establecer conexiones entre fenómenos no relacionados. Por ejemplo, muchas personas atribuyen un significado indebido a la repetición de números (como las fechas 11/11/11 o 12/12/12).
Todos los humanos tienen la capacidad de reconocer patrones. La diferencia (y el peligro) con la apofenia es que las personas comienzan a interpretar datos sin sentido (como fechas repetitivas o muertes de celebridades) como significativos. Algunos incluso han comparado esta obsesión con los detalles minuciosos con una adicción.
Ciertamente es divertido reconocer la ironía cuando un trío de celebridades muere en rápida sucesión. Pero colocar una «regla» de hierro para un fenómeno tan aleatorio lo enviará a una madriguera de conejo muy peligrosa.
