Cenicienta, heroína de un cuento popular europeo, cuyo tema aparece en numerosas historias en todo el mundo; solo en Europa se han grabado más de 500 versiones de la historia. Sus características esenciales son una hija menor que es maltratada por su madrastra celosa y hermanastras mayores o un padre cruel; la intervención de un ayudante sobrenatural en su nombre; y la inversión de la fortuna provocada por un príncipe que se enamora de ella y se casa con ella. Una de las representaciones literarias más antiguas conocidas del tema es una versión china registrada en el siglo IX DC.

La versión familiar en inglés es una traducción de «Cendrillon» de Charles Perrault, que apareció en su influyente colección de cuentos de hadas, Contes de ma mere l’oye (1697; Cuentos de la Madre Gansa, 1729). Algunas de las características de la versión de Perrault, como el hada madrina, son inusuales. Por lo general, el ayudante sobrenatural es la madre muerta de la niña o un agente animal enviado por ella. El reconocimiento del príncipe a la doncella de las cenizas por el símbolo de una zapatilla de» vidrio » es único en Perrault. En otras versiones de la historia, la prueba de reconocimiento es a menudo una zapatilla dorada o plateada o un anillo.