DIE Geschichte von Gautama, dem Buddha (dem Erleuchteten), ist bekannt. Er erklärte die vier edlen Wahrheiten (Arya Satya) über das Leiden, seine Ursache, seine Zerstörung und den Weg zur Beseitigung des Kummers. Er war gegen die Extreme von Zügellosigkeit und Selbstkasteiung. Ein mittlerer Weg wurde befürwortet, der aus rechten Ansichten, rechten Bestrebungen, rechter Rede, rechtem Verhalten, rechtem Lebensunterhalt, rechter Anstrengung, rechter Achtsamkeit und rechter Kontemplation bestand. Er lehnte die Autorität der Veden ab, verurteilte rituelle Praktiken, insbesondere Tieropfer, und leugnete die Existenz von Göttern. Der Buddhismus blühte mehr als ein Jahrtausend lang und verbreitete sich auch in fremden Ländern. Aber nach dem Goldenen Zeitalter der Guptas (4. bis 5. Jahrhundert n. Chr.) setzte ein Niedergang ein. Ausländische Historiker, mit begrenztem Wissen über indische philosophische Systeme, haben den Niedergang des Buddhismus im Land seiner Geburt dem Aufkommen von Adi Sankara zugeschrieben. Der 68. Sankaracharya der Kanchi Kamakoti Math, Shri Chandrasekharendra Saraswati, hat diesen Kanard effektiv genagelt. Ihm zufolge war Sankara mehr damit beschäftigt, die Fehler in den Saankhya- und Meemaamsa-Philosophien des Hinduismus zu korrigieren, die die Bedeutung von Isvara leugneten, obwohl sie im Grunde die Veden abonnierten. Selbst dort, wo er sich speziell mit dem Buddhismus befasste, verurteilte er nur seine Leugnung der Existenz Gottes. Wie kam es dann zum Niedergang der Religion? Es war wegen der vehementen Opposition gegen den Buddhismus aus philosophischen und religiösen Gründen von Meemaamsakas und Taarkikas (Logiker). Der Punkt ist auch, dass die Menschen, obwohl sie Buddha bewunderten und sich seiner Religion zuwandten, ihre alten Überzeugungen und rituellen Praktiken nicht aufgaben. Um ein zeitgenössisches Beispiel zu geben, nennen sich viele Gandhianer, aber in ihrem Leben, offiziell oder persönlich, folgen sie einem Weg, der genau das Gegenteil von dem ist, was er gezeigt hat! König Ashoka (2. Jahrhundert v. Chr.) tat viel, um die Religion innerhalb und außerhalb Indiens zu verbreiten. Noch in seinen Felsenedikten nennt er sich „Devanampiya“ oder „der Geliebte der Götter“. Zu seiner Zeit gab es im Buddhismus keine Götter. So offensichtlich bezog er sich auf hinduistische Götter. Mit anderen Worten, er glaubte weiterhin an die hinduistische Religion, selbst als er Buddha bewunderte. Buddhistische Texte, die von Bikshus geschrieben wurden, haben am Anfang ein Saraswati Stotra, das der hinduistischen Göttin des Lernens huldigt. Es ist nicht ungewöhnlich, ein Idol von Lord Ganesh in einem buddhistischen Tempel zu sehen.
Adi Sankara akzeptierte die Lehren des Buddhismus auf der Ebene des reinen Bewusstseins. Die letzte Stufe in seiner Philosophie war das Aufgeben von Ritualen und die Konzentration des Geistes auf das Unendliche. Buddha wollte, dass seine Anhänger in der Anfangsphase selbst einen Quantensprung zu diesem ultimativen Ziel machen, etwas, das von gewöhnlichen Männern und Frauen schwer zu erwarten ist. Sankara befürwortete, sich an die Karmas zu halten, wie sie von Meemaamsa festgelegt wurden, und allmählich zu der von Buddha vorgesehenen Stufe überzugehen, sie ganz aufzugeben. Buddha glaubte jedoch an zwei Hauptprinzipien des Hinduismus, nämlich. die Seelenwanderung und das Gesetz des Karma (dass unsere Handlungen Konsequenzen haben). So gibt es im Grunde wenig Unterschied zwischen den beiden Religionen, außer dass Buddha seine als eine ethische und säkulare Lebensweise konzipiert. Der vielleicht wichtigste Grund für den Niedergang des Buddhismus als eigenständige Religion war die Aufnahme seines Gründers in das hinduistische Götterpantheon – in der Tat eine Ironie für jemanden, der ihre Existenz leugnete! Es gibt viele Inkarnationen von Vishnu, von denen der Dasavatar oder die zehn Inkarnationen die bekanntesten sind. In der südlichen Tradition sind sie: matsya (Fisch), Koorma (Schildkröte), Varaha (Eber), Narasimha (der Mann-Löwe), Vamana (der Zwerg) Parasurama (der wütende Prinz), Rama (der perfekte Mensch), Balarama, sein jüngerer Bruder Krishna (der göttliche Staatsmann) und Kalki (der Erlöser der Gerechtigkeit im Kali Yuga, der noch erscheinen wird). In der nördlichen Tradition wird Balarama durch Buddha ersetzt, der als der neunte Avatar nach Krishna erscheint, seine Mission ist es, den Hinduismus zu reinigen. Srimad Bhagavatam (um 900 n. Chr., nach Farquhar) vertritt den Standpunkt, dass Krishna die ursprüngliche Form von Vishnu ist und die Inkarnationen alle seine waren. In seiner Liste von Dasavatar, die viele als die authentischsten betrachten, erscheinen sowohl Baladeva (oder Balarama) als auch Buddha. Krishna wird nicht erwähnt, weil er der ursprüngliche Gott ist. Die Dasavatara Stotra von Jayadev (12.Jahrhundert), von denen Teile in Adi Guru Granth von Guru Arjun Singh zusammengestellt enthalten sind, folgt der Liste der Bhagavatam. In diesem Schema war der Buddhismus wie die Reformationsbewegung von Martin Luther im Christentum. Sobald Buddha selbst eine Inkarnation von Vishnu wurde, gab es keine Notwendigkeit für die Religion separat in diesem Land zu existieren.