Gautaman, Buddhan (valaistuneen) tarina tunnetaan hyvin. Hän selitti neljä jaloa totuutta (Arya Satya) kärsimyksestä, sen syystä, sen tuhosta ja tiestä surun poistamiseen. Hän vastusti sekä nautinnonhalun että itsensä moralisoinnin ääripäitä. Kannatettiin keskitietä, joka koostuu oikeista näkemyksistä, oikeista pyrkimyksistä, oikeasta puheesta, oikeasta käytöksestä, oikeasta toimeentulosta, oikeasta ponnistelusta, oikeasta tietoisuudesta ja oikeasta mietiskelystä. Hän hylkäsi Vedojen auktoriteetin, tuomitsi rituaaliset tavat, erityisesti eläinuhrit, ja kielsi jumalien olemassaolon. Buddhalaisuus kukoisti yli tuhannen vuoden ajan ja levisi myös ulkomaille. Mutta lasku asetettu jälkeen kultakauden Guptas (4.-5. vuosisadat jKr).
ulkomaiset historioitsijat, joilla on vain vähän tietoa intialaisista filosofisista järjestelmistä, ovat pitäneet buddhalaisuuden rappeutumista synnyinmaassaan Adi Sankaran tulon ansiona. Kanchi Kamakoti-Matikan 68: s Sankaracharya Shri Chandrasekharendra Saraswati on naulannut canardin tehokkaasti. Hänen mukaansa Sankara oli enemmän kiinnostunut korjaamaan virheet Sahhyan ja Meemaamsan hindulaisuuden filosofioissa, jotka kielsivät isvaran merkityksen, vaikka periaatteessa kannattivat Vedoja. Silloinkin kun hän käsitteli nimenomaan buddhalaisuutta, hän tuomitsi vain sen Jumalan olemassaolon kieltämisen. Miten uskonto sitten rappeutui? Se johtui siitä, että Meemaamsakas ja Taarkikas (loogikot) vastustivat kiivaasti buddhalaisuutta filosofisin ja uskonnollisin perustein.
pointti on myös se, että vaikka ihmiset ihailivat Buddhaa ja kääntyivät hänen uskontonsa puoleen, he eivät luopuneet vanhoista uskomuksistaan ja rituaalisista tavoistaan. Antaakseni aikalaisesimerkin monet kutsuvat itseään Gandhilaisiksi, mutta elämässään, joko virallisessa tai henkilökohtaisessa, he kulkevat aivan päinvastaista tietä kuin hän osoitti! Kuningas Ashoka (2. vuosisadalla eKr.) teki paljon levittää uskonnon sisällä Intiassa ja ilman. Edelleen hän kutsuu itseään kalliopiirroksissaan ” Devanampiyaksi ”tai”jumalten rakastetuksi”. Buddhalaisuudessa ei ollut hänen aikanaan jumalia. Hän siis ilmeisesti tarkoitti Hindujumalia. Toisin sanoen Hän uskoi edelleen hindulaisuuteen, vaikka ihailikin Buddhaa. Bikshusin kirjoittamissa buddhalaisissa teksteissä on alussa Saraswati stotra, joka osoittaa kunnioitusta hindulaiselle oppineisuuden jumalattarelle. Ei ole epätavallista nähdä Ganeshan epäjumala buddhalaisessa temppelissä.
Adi Sankara hyväksyi buddhalaisuuden opinkappaleet puhtaan tietoisuuden tasolla. Hänen filosofiansa perimmäinen vaihe oli rituaaleista luopuminen ja mielen keskittäminen äärettömään. Buddha halusi seuraajiensa ottavan suuren harppauksen alkuvaiheessa itse tähän lopulliseen päämäärään, mitä on vaikea odottaa tavallisilta miehiltä ja naisilta. Sankara kannatti aluksi Meemaamsan määräämää karmojen noudattamista ja etenemistä vähitellen Buddhan kaavailemaan vaiheeseen luopua niistä kokonaan. Buddha uskoi kuitenkin kahteen hindulaisuuden pääperiaatteeseen, viziin. sielunvaellus ja karman laki (että teoillamme on seurauksia). Näin ollen näiden kahden uskonnon välillä on pohjimmiltaan vain vähän eroa, paitsi että Buddha piti uskontoaan eettisenä ja maallisena elämäntapana.
ehkä tärkein syy buddhalaisuuden rappeutumiseen erillisenä uskontona oli sen perustajan sulautuminen hindulaiseen jumalten pantheoniin-todellakin ironiaa sille, joka kielsi niiden olemassaolon! Vishnun inkarnaatioita on monia, joista Dasavatar tai kymmenen inkarnaatiota ovat tunnetuimmat. Eteläisessä perinteessä ne ovat: matsya (kala), koorma (kilpikonna), varaha (karju), Narasimha (ihmisleijona), Vamana (kääpiö) Parasurama (vihainen prinssi), Rama (täydellinen ihminen), Balarama, hänen nuorempi veljensä Krishna (jumalallinen valtiomies) ja Kalki (Kali Yugan vanhurskauden Lunastaja, joka ei ole vielä ilmestynyt). Pohjoisessa perinteessä Balaraman korvaa Buddha, joka esiintyy yhdeksäntenä avatarina Krishnan jälkeen, hänen tehtävänsä on puhdistaa hindulaisuus. Srimad Bhagavatam (noin 900 jKr, Farquharin mukaan) katsoo, että Krishna on Vishnun alkuperäinen muoto ja inkarnaatiot olivat kaikki hänen. Sen dasavatar-luettelossa, jota monet pitävät autenttisimpana, esiintyy sekä Baladeva (tai Balarama) että Buddha. Krishnaa ei mainita, koska hän on alkuperäinen Jumala. Bhagavatamin listaa seuraa Jayadevin dasavatara Stotra (1100-luku), jonka osia on Guru Arjun Singhin kokoamassa Adi Guru Granthissa. Tässä suunnitelmassa buddhalaisuus oli kuin Martti Lutherin uskonpuhdistusliike kristinuskossa. Kun Buddha itse tuli inkarnaatio Vishnu ei ollut tarvetta uskonnon olemassa erikseen tässä maassa.