LA storia di Gautama, il Buddha (l’illuminato), è ben nota. Ha esposto le quattro nobili verità (Arya Satya) riguardanti la sofferenza, la sua causa, la sua distruzione e la via per l’eliminazione del dolore. Era contro gli estremi dell’auto-indulgenza e dell’auto-mortificazione. Una Via di mezzo è stato sostenuto costituito da giuste opinioni, giuste aspirazioni, giusto discorso, giusta condotta, giusto sostentamento, giusto sforzo, giusta consapevolezza e giusta contemplazione. Respinse l’autorità dei Veda, condannò le pratiche rituali, in particolare il sacrificio animale, e negò l’esistenza degli dei. Il buddismo fiorì per più di un millennio e si diffuse anche in paesi stranieri. Ma un declino impostato dopo l’età d’oro dei Gupta (4 ° al 5 ° secolo DC).
Gli storici stranieri, con una conoscenza limitata dei sistemi filosofici indiani, hanno attribuito il declino del buddismo nella terra della sua nascita all’avvento di Adi Sankara. Il 68 ° Sankaracharya della matematica Kanchi Kamakoti, Shri Chandrasekharendra Saraswati, ha effettivamente inchiodato questo canard. Secondo lui, Sankara era più interessato a correggere gli errori nelle filosofie di Saankhya e Meemaamsa dell’induismo che negavano l’importanza di Isvara anche se fondamentalmente sottoscrivendo i Veda. Anche dove si occupava specificamente del buddismo, condannava solo la sua negazione dell’esistenza di Dio. Allora come diminuì la religione? Fu a causa della veemente opposizione al buddismo per motivi filosofici e religiosi da parte di Meemaamsakas e Taarkikas (logici).
Il punto è anche che, anche se le persone ammiravano Buddha e si rivolgevano alla sua religione, non rinunciavano alle loro vecchie credenze e pratiche ritualistiche. Per fare un esempio contemporaneo, molti si definiscono gandhiani ma nella loro vita, ufficiale o personale, seguono un percorso esattamente l’opposto di quello che ha mostrato! Il re Ashoka (2 ° secolo AC) ha fatto molto per propagare la religione all’interno dell’India e senza. Ancora nei suoi editti di roccia si definisce “Devanampiya”o” l’amato degli dei”. Non c’erano dei nel Buddismo ai suoi tempi. Quindi ovviamente si riferiva agli dei indù. In altre parole, ha continuato a credere nella religione indù anche se ammirava Buddha. I testi buddisti scritti da bikshus hanno un stotra Saraswati all’inizio rendendo omaggio alla dea indù dell’apprendimento. Non è insolito vedere un idolo di Lord Ganesh in un tempio buddista.
Adi Sankara ha accettato i principi del buddismo a livello di pura coscienza. La fase finale della sua filosofia era la rinuncia ai rituali e la concentrazione della mente sull’infinito. Buddha voleva che i suoi seguaci facessero un salto di qualità nella fase iniziale per raggiungere questo obiettivo finale, qualcosa che è difficile aspettarsi da uomini e donne comuni. Sankara sosteneva di rispettare i karma, come stabilito da Meemaamsa, per cominciare, e di procedere gradualmente allo stadio previsto dal Buddha di rinunciare del tutto. Tuttavia, Buddha credeva in due principi cardine dell’induismo, vale a dire. la trasmigrazione dell’anima e la legge del karma (che le nostre azioni hanno conseguenze). Quindi fondamentalmente c’è poca differenza tra le due religioni tranne che Buddha concepì il suo come uno stile di vita etico e laico.
Forse la ragione più importante per il declino del buddismo come religione separata fu l’assorbimento del suo fondatore nel pantheon indù degli dei – davvero un’ironia per chi negava la loro esistenza! Ci sono molte incarnazioni di Vishnu di cui il Dasavatar o le dieci incarnazioni sono le più conosciute. Nella tradizione meridionale sono: matsya (pesce), koorma (tartaruga), varaha (cinghiale), Narasimha (l’uomo-leone), Vamana (il nano) Parasurama (il principe arrabbiato), Rama (l’umano perfetto), Balarama, suo fratello minore Krishna (lo statista divino) e Kalki (il redentore della giustizia nel kali yuga, che deve ancora apparire). Nella tradizione del Nord Balarama è sostituito da Buddha che appare come il nono avatar dopo Krishna, la sua missione è quella di purificare l’induismo. Srimad Bhagavatam (circa 900 DC, secondo Farquhar) sostiene che Krishna è la forma originale di Vishnu e le incarnazioni erano tutte sue. Nella sua lista di Dasavatar, che molti considerano il più autentico, appaiono sia Baladeva (o Balarama) che Buddha. Krishna non è menzionato perché è il dio originale. Il Dasavatara Stotra di Jayadev (12 ° secolo), parti delle quali sono incluse nell’Adi Guru Granth compilato da Guru Arjun Singh, segue la lista del Bhagavatam. In questo schema, il buddismo era come il movimento di riforma di Martin Lutero nel cristianesimo. Una volta che Buddha stesso divenne un’incarnazione di Vishnu, non c’era bisogno che la religione esistesse separatamente in questo paese.