historien om Gautama, Buddha (den upplysta), är välkänd. Han förklarade de fyra ädla sanningarna (Arya Satya) om lidande, dess orsak, dess förstörelse och vägen till eliminering av sorg. Han var emot ytterligheterna av både självförlåtelse och självdöd. En mellanväg förespråkades bestående av rätt åsikter, rätt ambitioner, rätt tal, rätt uppförande, rätt försörjning, rätt ansträngning, rätt mindfulness och rätt kontemplation. Han avvisade Vedas auktoritet, fördömde ritualistiska metoder, särskilt djuroffer, och förnekade existensen av gudar. Buddhismen blomstrade i mer än ett årtusende och spred sig också till främmande länder. Men en nedgång som i efter guldåldern av Guptas (4: e till 5: e-talet e.Kr.).
utländska historiker, med begränsad kunskap om indiska filosofiska system, har tillskrivit nedgången av buddhismen i landet av dess födelse till tillkomsten av Adi Sankara. Den 68: e Sankaracharya av Kanchi Kamakoti Math, Shri Chandrasekharendra Saraswati, har effektivt spikat denna canard. Enligt honom, Sankara var mer intresserad av att rätta till felen i Saankhya och Meemaamsa filosofier av hinduismen som förnekade vikten av Isvara men i princip prenumererar på Vedorna. Även där han specifikt behandlade buddhismen fördömde han bara dess förnekelse av Guds existens. Hur har religionen då minskat? Det var på grund av den starka motståndet mot buddhismen på filosofiska och religiösa grunder av Meemaamsakas och taarkikas (logiker). poängen är också att även när människor beundrade Buddha och vände sig till sin religion, gav de inte upp sina gamla övertygelser och ritualistiska metoder. För att ge ett samtida exempel kallar många sig Gandhians men i sina liv, officiella eller personliga, följer de en väg precis motsatsen till vad han visade! Kung Ashoka (2: a århundradet f.Kr.) gjorde mycket för att sprida religionen i Indien och utan. Fortfarande i hans rockedikter kallar han sig som ”Devanampiya” eller ”gudarnas älskade”. Det fanns inga gudar i buddhismen vid hans tid. Så uppenbarligen hänvisade han till hinduiska gudar. Med andra ord fortsatte han att tro på hinduisk religion även när han beundrade Buddha. Buddhistiska texter skrivna av bikshus har en Saraswati stotra i början betala obeisance till den hinduiska gudinnan av lärande. Det är inte ovanligt att se en idol av Lord Ganesh i ett buddhistiskt tempel. Adi Sankara accepterade buddhismens principer på nivån av rent medvetande. Det ultimata steget i hans filosofi var att ge upp ritualer och koncentrera sinnet på det oändliga. Buddha ville att hans anhängare skulle ta ett kvantesprång i det inledande skedet till Detta slutliga mål, något som är svårt att förvänta sig av vanliga män och kvinnor. Sankara förespråkade att följa karmas, som föreskrivs av Meemaamsa, till att börja med, och fortsätter gradvis till det stadium som Buddha planerar att ge upp dem helt och hållet. Men Buddha trodde på två kardinalprinciper för hinduismen, nämligen. själens transmigration och karma-lagen (att våra handlingar har konsekvenser). Således är det i grunden liten skillnad mellan de två religionerna förutom att Buddha uppfattade hans som ett etiskt och sekulärt sätt att leva.
kanske den viktigaste orsaken till nedgången av buddhismen som en separat religion var absorptionen av dess grundare i den hinduiska pantheon av gudar-verkligen en ironi för en som förnekade deras existens! Det finns många inkarnationer av Vishnu varav Dasavatar eller de tio inkarnationerna är de mest kända. I den södra traditionen är de: matsya (fisk), koorma (sköldpadda), varaha (vildsvin), Narasimha (man-lejonet), Vamana (dvärgen) Parasurama (den arga prinsen), Rama (den perfekta människan), Balarama, hans yngre bror Krishna (den gudomliga statsmannen) och Kalki (rättfärdighetens Återlösare i kali yuga, som ännu inte dyker upp). I den norra traditionen ersätts Balarama av Buddha som framträder som den nionde avataren efter Krishna, hans uppdrag är att rena hinduismen. Srimad Bhagavatam (cirka 900 e. Kr., enligt Farquhar) tar ställning att Krishna är den ursprungliga formen av Vishnu och inkarnationerna var alla hans. I sin lista över Dasavatar, som många anser vara den mest autentiska, visas både Baladeva (eller Balarama) och Buddha. Krishna nämns inte eftersom han är den ursprungliga guden. Dasavatara Stotra av Jayadev (12th century), delar av vilka ingår i Adi Guru Granth sammanställd av Guru Arjun Singh, följer listan över Bhagavatam. I detta system var buddhismen som reformationsrörelsen för Martin Luther i kristendomen. När Buddha själv blev en inkarnation av Vishnu fanns det inget behov av att religionen skulle existera separat i detta land.