PLOP.

stând într-un petic noroios de prerie de coastă din județul Brazoria, la sud de Houston, Richard Anspacher ascultă sunetul unui somn de canal gras care sparge suprafața unui iaz dreptunghiular în căutarea unui fulg de porumb plutitor. În timp ce peștele își deschide încet gura căscată și înghite fulgul, Anspacher zâmbește mulțumit. Știe că se uită la mai mult decât la felul principal al unui restaurant flămând. Peștele reprezintă viitorul Texasului în acvacultură, industria agricolă cu cea mai rapidă creștere din Statele Unite și singura sursă sigură de fructe de mare din lume. Somnul, crede Anspacher, poate fi următoarea mare recoltă de bani a statului nostru, potențial în valoare de sute de milioane de dolari.un fost comerciant de mărfuri din Chicago, Anspacher este vicepreședintele East Texas Feeds, care a fabricat fulgii de porumb la noua sa fabrică de 5 milioane de dolari, lângă comunitatea crossroads din Liverpool. Împreună cu Corporația Naiad, cel mai mare producător și procesor de pește din stat, East Texas Feeds pariază că Texasul își poate crește cota din industria de somn în creștere a națiunii, care anul trecut a câștigat fermierilor de somn peste 285 de milioane de dolari. Patruzeci la sută din recolta totală a fost consumată doar de texani, făcându-ne cei mai voraci mâncători de somn din țară. Cu toate acestea, Texas a văzut prea puțin din aceste venituri. Vânzările somnului nostru au dat doar 2,6 milioane de dolari în 1991. Motivul? Mâncăm somn; nu-i creștem. Deși 169 de operatori de acvacultură din Texas cresc somn, sebastă, creveți și bas cu dungi hibride, mai puțin de 3.500 de acri sunt în producție. În schimb, cea mai mare parte a afacerii noastre merge în Mississippi, care trimite 70% din capturile sale anuale către texani, pompând direct zeci de milioane de dolari în economia acelui stat anul trecut.

De aceea Anspacher zâmbește. Dacă mâncăm atât de mult somn, își dă seama, atunci o parte din acel somn ar putea fi somn Texas. „Acesta nu este altceva decât un război comercial între Texas și Mississippi”, spune el.

lupta în război nu va fi ușoară. Fermierii din Mississippi din regiunea Deltei râului Yazoo au avut nevoie de treizeci de ani pentru a transforma o abundență de sol argilos și o aprovizionare ieftină și abundentă de apă de fântână într-o afacere înfloritoare de cultivare, recoltare și prelucrare a peștilor crescuți în fermă, cuprinzând aproape 100.000 de acri inundați de iazuri, cel puțin patru mori mari de furaje și nu mai puțin de trei fabrici majore de prelucrare. Ca urmare a acestui efort, Mississippi este o superputere de fructe de mare interioare. Somnul este a cincea cea mai mare recoltă de numerar, furnizând consumatorilor americani aproape 400 de milioane de lire sterline în fiecare an. „Este singurul pește-pisică disponibil”, se mândrește Bill Allen, Jr., președintele Institutului Catfish din Belzoni, Mississippi, o organizație dedicată promovării consumului de somn Mississippi.

cu toate acestea, există motive să credem că Texasul și texanii pot schimba aceste numere. Naiad și East Texas feed-uri sunt în mod clar gata să facă luptă. Noua tehnologie pionieră aici a îmbunătățit incomensurabil calitatea somnului pe care îl putem produce. Sud-estul Texasului are un sezon de creștere mai lung decât vestul-Central Mississippi și se poate dovedi un pește matur în zece până la douăsprezece luni, comparativ cu ciclul de optsprezece luni tipic Deltei Yazoo. Condițiile solului sunt ideale de-a lungul cotului de coastă, unde cea mai mare parte a terenului este plantată în orez marginal profitabil. Există o cantitate abundentă de cereale și multă apă curată.

tot ce lipsește este peștele, ceea ce explică acele camioane Delta Pride care se rostogolesc pe autostrăzile 10 și 20. Dar dacă Anspacher și alții ca el au ceva de spus despre asta, convoiul se apropie de sfârșit: „Este timpul ca Texas să se ridice și să aibă grijă de propriile sale.”

a fost odată, peștișorul cu bewhiskered era o particularitate sudică, un alimentator de fund lent și lent, cu o cană deosebit de urâtă. Dar era abundentă și comestibilă, așa că a ajuns să fie privită ca o delicatesă—atâta timp cât era dragată în făină de porumb, prăjită pentru a-și masca textura uleioasă și gustul noroios și însoțită de o parte a hushpuppies.

astăzi, discontinue de voluntari fire department fish fries a fost actualizat la un element gourmet remarcat pentru deținerea sosuri bine și demn de aprobare de către celebrul bucătar Wolfgang Puck, care servește Mississippi somn crescut la fermă în noul său Santa Monica, California, restaurant. Datorită progreselor în creștere, somnul este acum al patrulea cel mai popular fruct de mare din America, în spatele creveților, codului și polacului din Alaska. Somnul crescut de fermă mănâncă pe cornakes fortificate de la suprafață, nu pe excremente de jos. Esh-ul său este ferm și are un gust, bine, atât de nepăsător (și bland) încât, dacă nu ai ști mai bine, ai crede că este pui.

aroma, sau lipsa acesteia, este un motiv cheie pentru care somnul crescut de fermă este înghițit de consumatori-și, de asemenea, de ce ar trebui să putem obține o bucată din acțiunea Mississippi. Avantajul nostru este un sistem de recirculare a iazurilor susținut de președintele Naiad, Paul Barrett, care a venit în Texas după ce a lucrat pentru gigantul agroindustrial ConAgra din Mississippi. Sistemul de recirculare filtrează impuritățile prin canale interconectate și prin utilizarea crapului care mănâncă bălegar, eliminând în mod eficient „off avor” care afectează adesea iazurile statice comune în Mississippi. Deși sistemul necesită cu 15% mai mult teren și cu 1.000 de dolari mai mult pe acru în costurile de pornire, câștigul este reducerea deșeurilor de apă și capacitatea de a stoca de două ori mai mulți pești în același spațiu.

dacă izbucnește războiul comercial al lui Anspacher, primul câmp de luptă va fi Houston, unde somnul este considerat atât un fel de mâncare tradițional sudic, cât și o nouă alternativă sănătoasă. Acolo, Naiad plantează felii și zaruri de până la 50.000 de lire sterline în fiecare zi, vânzând filete proaspete lanțului de restaurante Pappas family, nuggeturi și fâșii congelate distribuitorilor de alimente Sysco și pește proaspăt înghețat într-o varietate de marinate la AppleTree, Randall ‘ s, heb cămară, și Fiesta Mart băcani. Chiar și așa, Naiad singur nu poate satisface cererea Houston. Pentru a-și menține linia de asamblare zumzet, compania trebuie să se bazeze în continuare pe platforme de tractoare-remorci pline de pești din locuri precum Isola, Mississippi și Lonoke, Arkansas.

ceea ce are nevoie Naiad, atunci, este mai mult pește Texas. Cu toate acestea, transformarea a ceea ce se ridică la o cultură de specialitate mamă și pop într-o agroindustrie completă necesită cinci elemente majore: un cultivator, un procesor, semințe, furaje și cumpărători. În această etapă a bătăliei, Județul Brazoria este unic prin faptul că are două elemente care nu există în altă parte în Texas: un procesor (uzina Naiad, care a fost deschisă în 1990) și feed (de la East Texas Feeds mill, care a fost deschisă anul trecut). Veriga lipsă îi convinge pe proprietarii de terenuri să furnizeze peștele, ceea ce înseamnă transformarea a zeci de mii de acri în iazuri.

pentru a face acest lucru este nevoie de bani—o mulțime de ea. Pornirea unei ferme de pește de 400 de acri de la zero necesită o investiție minimă de 1 milion de dolari, plus stocul de puiet și hrana pentru animale. În timp ce fermierii se pot aștepta să obțină un profit în termen de trei ani, va fi nevoie de mai mult decât o convingere blândă pentru a schimba. Majoritatea terenurilor considerate practice pentru piscicultură sunt plantate în orez. Deși nu este o marfă profitabilă, orezul este subvenționat de guvernul federal, ceea ce înseamnă că fermierii au un preț minim garantat pentru recolta lor, indiferent de cererea reală a pieței. Deși peștele poate recompensa fermierii cu un randament mai mare pe acru, fermierii trebuie să renunțe la subvențiile lor dacă renunță la cultivarea orezului. „Suntem la locul potrivit la momentul potrivit, dar nu există finanțare”, spune Bobbie Briscoe Moore, care vrea să încerce piscicultura pe o mică parte din cei 14.000 de acri pe care îi deține în județul Brazoria. „Nu știu cine o va face, dar vreau să fiu unul dintre cei care.”

răspunsul Mississippi la asaltul Texasului pare a fi echivalentul vechiului strigăt de luptă Gonzales: Vino și Ia-l. În ciuda mai multor procese care susțin fixarea prețurilor de către întreprinderile de acvacultură din Mississippi, industria sa este înrădăcinată, susținută de o istorie de cercetare, dezvoltare și marketing. Un procesor din Texas și o fabrică de furaje din Texas sunt greu văzute ca o amenințare, mai ales având în vedere trecutul nostru în carouri în acvacultură. Anul trecut, așa cum Mississippienii sunt prea fericiți să sublinieze, fermierul Ron Pucek din județul Medina a pompat aproape 50 de milioane de galoane de apă pe zi din acviferul Edwards, determinând Comisia pentru apă din Texas să solicite reglementarea pompării apelor subterane din acvifer. În sudul Texasului, Departamentul Texas Parks and Wildlife a închis o fermă de creveți când niște creveți domesticiți au fost eliberați într-un canal, amenințând că vor contamina populația de creveți nativi din Laguna Madre. Apoi, există Naiad în sine. Deși are mai puțin de trei ani, compania a intrat deja și a ieșit din capitolul 11. Atâta timp cât există astfel de enigme, Mississipians spun, texanii pot noroios apele tot ce doresc.”destul de egoist, vrem ca toată lumea să mănânce somn și vrem să le vindem pe toate”, spune Bill Allen de la Institutul Catfish, motiv pentru care organizația sa cheltuiește 2 milioane de dolari pe an pentru publicitate și marketing. O mare parte din acești bani, acumulați printr-o contribuție voluntară de 6 dolari pe tonă de la fabricile de furaje, se îndreaptă către agenția publicitară a Institutului, grupul Richards din Dallas. „Știm cum să obținem cele mai bune rezultate din Texas”, spune Allen râzând.

riscurile inerente ale asumării Mississippi fac uneori ceea ce Anspacher spune că este un lucru sigur să sune la fel de dubios ca o fermă de chinchilla. Dar tot ceea ce ar putea fi risipit, crede el, cu un pic de bani de semințe. Așa cum se întâmplă, diverse agenții federale, educaționale și de dezvoltare economică finalizează un plan strategic pentru Texas, după ce Legislativul a adoptat anul trecut un proiect de lege pentru promovarea și reglementarea acvaculturii. Pentru a face apel la instinctele patriotice, peștele de casă este acum ambalat cu logo-ul Taste of Texas al Departamentului Agriculturii din Texas. La sfârșitul lunii mai, Autoritatea Financiară Agricolă din Texas, prin Departamentul Agriculturii, a anunțat garanții de împrumut de 500.000 de dolari fiecare către Naiad și East Texas Feeds.dacă această finanțare este sau nu suficientă pentru a finanța un război pe scară largă, este suficient să ne adăpostim pentru o luptă. După ce consumatorii din Houston sunt câștigați la Texas catfish, alte lupte așteaptă în San Antonio, Austin, Waco, Corpus Christi, Triunghiul de aur și marele tată al tuturor, Dallas—Fort Worth, care este ferm sub controlul Mississippi. După aceea, probabil, există restul Sudului și al lumii. „Suntem cu o zi de transport mai aproape de California decât sunt”, Anspacher crows, ceea ce înseamnă că un nou agent de vânzări va apela în curând la Wolfgang Puck.dacă Anspacher are dreptate, va fi un profet al profitului. Dacă greșește, vecinii lui vor fi primii care vor afla. Spre deosebire de orez, porumb, milo și soia, peștele nu se păstrează ani de zile în lifturile de depozitare. O vinzi sau o miroși. Până acum, nimeni nu își croiește nasul.