PLOP.Richard Anspacher, staand in een modderig stuk kustprairie in Brazoria County ten zuiden van Houston, luistert naar het geluid van een vetkanaalmeerval die het oppervlak van een rechthoekige vijver breekt op zoek naar een drijvende cornflake. Als de vis langzaam opent zijn gapende mond en slokt de vlok, Anspacher glimlacht tevreden. Hij weet dat hij naar meer kijkt dan het hoofdgerecht van een hongerig restaurant. De vis vertegenwoordigt de toekomst van Texas in de aquacultuur, de snelst groeiende agrarische industrie in de Verenigde Staten en degene die wordt aangeprezen als’ s werelds enige betrouwbare bron van zeevruchten. Meerval, gelooft Anspacher, kan onze staat de volgende grote cash gewas, potentieel ter waarde van honderden miljoenen dollars.Anspacher, een voormalig handelaar in grondstoffen in Chicago, is de vicepresident van East Texas Feeds, die de cornflake produceerde in zijn nieuwe fabriek van $ 5 miljoen nabij de crossroads community van Liverpool. Samen met de Naiad Corporation, de staat ‘ s grootste vis producent en verwerker, East Texas Feeds is wedden dat Texas zijn aandeel in de groeiende meerval industrie van het land kan verhogen, die vorig jaar verdiende meerval boeren meer dan $285 miljoen. Veertig procent van het totale gewas werd alleen door Texanen geconsumeerd, wat ons de meest vraatzuchtige meervaleters van het land maakt. Maar Texas zag weinig van die inkomsten. De verkoop van onze meerval leverde slechts 2,6 miljoen dollar op in 1991. De reden? We eten meervallen, we voeden ze niet op. Hoewel 169 Texaanse aquacultuurbedrijven meerval, roodbaars, garnalen en hybride gestreepte baars kweken, worden er minder dan 3.500 hectare geproduceerd. In plaats daarvan gaat het grootste deel van ons bedrijf naar Mississippi, dat 70 procent van zijn jaarlijkse vangst naar Texanen stuurt, en tientallen miljoenen dollars in de economie van die staat pompt vorig jaar.
daarom lacht Anspacher. Als we zoveel meerval eten, denkt hij, dan kan een deel van die meerval Texaanse meerval zijn. “Dit is niets minder dan een handelsoorlog tussen Texas en Mississippi,” zegt hij.
vechten in de oorlog zal niet gemakkelijk zijn. Mississippi boeren in de Yazoo River delta regio duurde dertig jaar om een overvloed aan kleigrond en een goedkope en overvloedige levering van bronwater te transformeren in een bloeiende business van het cultiveren, oogsten en verwerken van boerderij-meerval, omvat bijna 100.000 overstroomde hectare vijvers, ten minste vier grote veevoederfabrieken, en niet minder dan drie grote verwerkingsbedrijven. Als gevolg van die inspanning, Mississippi is een binnenland zeevruchten supermacht. Meerval is de vijfde grootste cash crop, het leveren van Amerikaanse consumenten met bijna 400 miljoen pond van het spul per jaar. “Het is de enige kat-vis die beschikbaar is”, stelt Bill Allen, Jr., de voorzitter van het meerval Instituut van Belzoni, Mississippi, een organisatie gewijd aan het bevorderen van de consumptie van Mississippi meerval.
toch is er reden om aan te nemen dat Texas en Texanen deze getallen kunnen veranderen. Naiad en East Texas Feeds zijn duidelijk klaar voor de strijd. De nieuwe technologie die we hier hebben ontwikkeld, heeft de kwaliteit van de meerval die we kunnen produceren enorm verbeterd. Zuidoost Texas heeft een langer groeiseizoen dan West-Centraal Mississippi en kan een volwassen vis blijken in tien tot twaalf maanden, vergeleken met de achttien maanden cyclus typisch voor de Yazoo delta. De bodemgesteldheid is ideaal langs de Kustbocht, waar het grootste deel van het land wordt geplant in marginaal winstgevende rijst. Er is een overvloedige aanvoer van graan en veel schoon water.
het enige wat ontbreekt is de vis, wat de Delta Pride trucks verklaart die over de interstates 10 en 20 rolden. Maar als Anspacher en anderen er iets over te zeggen hebben, komt het konvooi ten einde. : “Het is tijd voor Texas om op te staan en te zorgen voor zijn eigen.”
Once upon a time, the bewhiskered catfish was a Southern bijzonderheid, a slow and sloggish bottom feeder with a particularly ugly mok. Maar het was overvloedig en eetbaar, dus het werd beschouwd als een delicatesse—zolang het werd gebaggerd in maïsmeel, gefrituurd om zijn olieachtige textuur en modderige smaak te maskeren, en vergezeld van een kant van hushpuppies.vandaag is het hoofdbestanddeel van de fire department fish fries opgewaardeerd tot een gastronomisch item dat bekend staat om het houden van sauzen goed en waardig van goedkeuring door beroemde chef-kok Wolfgang Puck, die serveert Mississippi farm-foised catfish in zijn nieuwe Santa Monica, Californië, restaurant. Dankzij de vooruitgang in de groei, meerval is nu Amerika ‘ s vierde meest populaire zeevruchten, na garnalen, kabeljauw en Alaska pollack. Gefokte meervallen dineren op versterkte cornakes van het oppervlak, niet op uitwerpselen van de bodem. Zijn esh is stevig, en het smaakt, nou ja, zo onvruchtbaar (en flauw) dat als je niet beter wist, je zou denken dat het kip was.
smaak, of het gebrek daaraan, is een belangrijke reden waarom op de boerderij gekweekte meerval wordt opgeslokt door consumenten-en ook waarom we in staat moeten zijn om een stukje van Mississippi ‘ s actie te krijgen. Ons voordeel is een recirculerend vijversysteem, gesteund door Naiad president Paul Barrett, die naar Texas kwam na te werken voor agribusiness Gigant ConAgra in Mississippi. Het recirculatiesysteem filtert onzuiverheden uit door in elkaar grijpende kanalen en het gebruik van mestetende karper, waardoor de “off avor” die vaak statische vijvers in Mississippi plagen, effectief wordt geëlimineerd. Hoewel het systeem vereist 15 procent meer land en $1.000 meer per acre aan opstartkosten, de uitbetaling is de verminderde verspilling van water en de mogelijkheid om twee keer zoveel vis in dezelfde ruimte.als Anspachers handelsoorlog uitbreekt, zal het eerste slagveld Houston zijn, waar meerval wordt beschouwd als zowel een traditioneel Zuidelijk gerecht als een nieuw gezond alternatief. Daar snijdt de Naiad plant elke dag tot 50.000 pond en verkoopt verse filets aan de Pappas familie restaurantketen, bevroren nuggets en strips aan Sysco voedsel distributeurs, en verse ijsvis in een verscheidenheid van marinades aan AppleTree, Randall ‘ s, H. E. B. Pantry, en Fiesta Mart kruideniers. Toch kan Naiad alleen niet voldoen aan de vraag van Houston. Om de lopende band zoemend te houden, moet het bedrijf nog steeds vertrouwen op tractor-trailer rigs vol met vis uit plaatsen zoals Isola, Mississippi, en Lonoke, Arkansas.
Wat Naiad nodig heeft, is dan meer Texaanse vis. Maar het transformeren van wat neerkomt op een mom-and-pop specialty gewas in een volwaardige agribusiness vereist vijf belangrijke elementen: een teler, een processor, zaad, voer en kopers. In dit stadium van de strijd, Brazoria County is uniek in dat het twee elementen die niet elders in Texas bestaan: een processor (de Naiad fabriek, die geopend in 1990) en feed (van de East Texas Feeds mill, die vorig jaar geopend). De ontbrekende schakel is het overtuigen van landeigenaren om de vis te leveren, wat betekent dat tienduizenden hectaren worden omgezet in vijvers.
daarvoor is veel geld nodig. Het starten van een 400 hectare grote viskwekerij vereist een minimale investering van $1 miljoen, plus broedvoorraad en voer. Hoewel boeren binnen drie jaar winst kunnen verwachten, zal het meer dan een zachte overredingskracht vergen om over te schakelen. De meeste grond die praktisch wordt geacht voor de visteelt is beplant met rijst. Hoewel het nauwelijks een rendabel product is, wordt rijst gesubsidieerd door de federale overheid, wat betekent dat boeren een gegarandeerde minimumprijs voor hun oogst hebben, ongeacht de werkelijke marktvraag. Hoewel vis boeren kan belonen met een hoger rendement per hectare, moeten boeren hun subsidies opgeven als ze stoppen met de rijstteelt. “We zijn op de juiste plaats op het juiste moment, maar er is geen financiering,” zegt Bobbie Briscoe Moore, die wil proberen visteelt op een klein deel van de 14.000 hectare die ze bezit in Brazoria County. “I don’ t know who ’s going to do it, but I want to be one of the who ‘s.”
Mississippi ’s response to Texas’ assault appears to be the equivalent of the old Gonzales battle cry: Come and Take It. Ondanks verschillende rechtszaken over prijsafspraken door Mississippi aquacultuurbedrijven, is de industrie verankerd, ondersteund door een geschiedenis van onderzoek, ontwikkeling en marketing. Een Texas processor en een Texas feed mill worden nauwelijks gezien als een bedreiging, vooral gezien ons geruite verleden in de aquacultuur. Vorig jaar, zoals Mississippians zijn maar al te blij om te wijzen op, Medina County meerval Boer Ron Pucek pompte bijna 50 miljoen liter water per dag uit de Edwards Aquifer, waardoor de Texas Water Commission op te roepen voor regulering van het grondwater pompen uit de aquifer. In Zuid-Texas sloot de Texas Parks and Wildlife Department een garnalenkwekerij toen enkele gedomesticeerde garnalen in een kanaal werden vrijgelaten, waardoor de populatie van inheemse bay-garnalen in de Laguna Madre dreigde te besmetten. Dan is er Naiad zelf. Hoewel het bedrijf minder dan drie jaar oud is, is het al in en uit Hoofdstuk 11. Zolang zulke raadsels bestaan, zeggen Mississipians, kunnen Texanen het water vertroebelen wat ze willen.”heel egoïstisch, we willen dat iedereen meerval eet, en we willen het allemaal verkopen,” zegt Bill Allen van het meerval instituut, dat is waarom zijn organisatie $2 miljoen per jaar uitgeeft aan reclame en marketing. Veel van dat geld, vergaard door een $6-a-ton vrijwillige bijdrage van feed mills, gaat naar het reclamebureau van het Instituut, De Richards Group van Dallas. “We weten hoe we het beste uit Texas kunnen halen”, lacht Allen.de inherente risico ‘ s van het opnemen van Mississippi maken soms dat wat Anspacher zegt dat een ding zeker klinkt als dodgy als een chinchilla ranch. Maar dat alles zou kunnen worden verdreven, gelooft hij, met een beetje startgeld. Zoals het gebeurt, verschillende federale, educatieve, en economische ontwikkeling agentschappen zijn het afronden van een strategisch plan voor Texas na de wetgever een wetsvoorstel aangenomen om de aquacultuur te bevorderen en te reguleren vorig jaar. Om een beroep te doen op patriottische instincten, zijn de vis van eigen bodem nu verpakt met het Texas Department of Agriculture ‘ s Taste of Texas logo. Eind mei kondigde de Texas Agricultural Finance Authority, via het Agriculture Department, leninggaranties van $ 500.000 elk aan Naiad en East Texas Feeds.
of die financiering al dan niet voldoende is om een volledige oorlog te financieren, is het voldoende om je voor een gevecht te verstoppen. Nadat Houston consumenten zijn overgehaald om Texas catfish, andere schermutselingen te wachten in San Antonio, Austin, Waco, Corpus Christi, De Gouden Driehoek, en de grote vader van hen allemaal, Dallas—Fort Worth, die stevig onder de controle van Mississippi ‘ s. Daarna is er waarschijnlijk de rest van het zuiden en de wereld. “We zijn een transporatie dag dichter bij Californië dan zij zijn,” Anspacher kraait, implicerend dat een nieuwe verkoper zal binnenkort een beroep op Wolfgang Puck.
als Anspacher gelijk heeft, zal hij een profeet van winst zijn. Als hij het mis heeft, zullen zijn buren het als eerste weten. In tegenstelling tot rijst, maïs, milo, en sojabonen, vis niet houden voor jaren op een moment in opslag liften. Je verkoopt het, of je ruikt het. Tot nu toe kreukelt niemand met zijn neus.
