Gautama, a Buddha (a megvilágosodott) története jól ismert. Kifejtette a négy nemes igazságot (Arya Satya) a szenvedésről, annak okáról, pusztulásáról és a bánat megszüntetéséhez vezető útról. Ellenezte mind az önkényeztetés, mind az önmegsemmisítés szélsőségeit. Középutat javasoltak, amely helyes nézetekből, helyes törekvésekből, helyes beszédből, helyes magatartásból, helyes megélhetésből, helyes erőfeszítésből, helyes éberségből és helyes szemlélődésből állt. Elutasította a Védák tekintélyét, elítélte a rituális gyakorlatokat, különösen az állatáldozatokat, és tagadta az istenek létezését. A buddhizmus több mint egy évezreden át virágzott, és idegen országokban is elterjedt. De a hanyatlás a Gupták aranykora (KR.U. 4. -5. század) után következett be.
külföldi történészek, akik korlátozott ismeretekkel rendelkeznek az indiai filozófiai rendszerekről, Adi Sankara megjelenésének tulajdonították a buddhizmus hanyatlását születésének országában. A Kanchi Kamakoti matematika 68. Sankaracharya, Shri Chandrasekharendra Saraswati, hatékonyan szögezte le ezt a kanardot. Elmondása szerint Sankara inkább azzal foglalkozott, hogy helyrehozza a hinduizmus Saankhya és Meemaamsa filozófiájának hibáit, amelyek tagadták Isvara fontosságát, bár alapvetően feliratkoztak a Védákra. Még akkor is, ha kifejezetten a buddhizmussal foglalkozott, csak Isten létezésének tagadását ítélte el. Akkor hogyan hanyatlott a vallás? Ennek oka az volt, hogy Meemaamsakas és taarkikas (logikusok) filozófiai és vallási alapon hevesen ellenezték a buddhizmust.
a lényeg az is, hogy miközben az emberek csodálták Buddhát és az Ő vallása felé fordultak, nem adták fel régi hitüket és rituális gyakorlatukat. Hogy kortárs példát mondjak, sokan Gandhioknak hívják magukat, de életükben, hivatalos vagy személyes, éppen az ellenkezőjét követik annak, amit ő mutatott! E. 2. század) sokat tett a vallás terjesztéséért Indiában és azon kívül. Még mindig a rock-rendeleteiben “Devanampiya” – nak vagy “az istenek szeretettjének”nevezi magát. Az ő idejében nem voltak istenek a buddhizmusban. Tehát nyilvánvalóan a Hindu istenekre utalt. Más szavakkal, továbbra is hitt a Hindu vallásban, még akkor is, amikor csodálta Buddhát. A bikshus által írt buddhista szövegeknek kezdetben Saraswati stotra van, amely engedelmeskedik a tanulás Hindu istennőjének. Nem szokatlan, hogy Lord Ganesh bálványát látják egy buddhista templomban.
Adi Sankara elfogadta a buddhizmus tanait a tiszta tudat szintjén. Filozófiájának végső fázisa a rituálék feladása volt, és az elme a végtelenre való összpontosítása. Buddha azt akarta, hogy követői a kezdeti szakaszban kvantumugrást hajtsanak végre ehhez a végső célhoz, amit nehéz elvárni a hétköznapi férfiaktól és nőktől. Sankara kezdetben a karmákhoz való ragaszkodást szorgalmazta, amint azt Meemaamsa előírta, és fokozatosan halad a Buddha által tervezett szintre, hogy teljesen feladja őket. Buddha azonban hitt a hinduizmus két sarkalatos elvében, ti. a lélek transzmigrációja és a karma törvénye (hogy cselekedeteinknek következményei vannak). Így alapvetően kevés különbség van a két vallás között, kivéve, hogy Buddha etikus és világi életmódként fogta fel.
a buddhizmus mint külön vallás hanyatlásának talán legfontosabb oka az volt, hogy alapítója felszívódott az istenek Hindu panteonjába – valóban irónia annak, aki tagadta létezésüket! Visnu sok inkarnációja van, amelyek közül a Dasavatar vagy a tíz inkarnáció a legismertebb. A déli hagyományban ezek: matsya (hal), koorma (teknős), varaha (vaddisznó), Narasimha (az ember-oroszlán), Vamana (a törpe) Parasurama (a dühös herceg), Ráma (a tökéletes ember), Balarama, öccse Krishna (az isteni államférfi) és Kalki (az igazság Megváltója a kali yugában, aki még nem jelenik meg). Az Északi hagyományban Balarama helyébe Buddha lép, aki Krisna után kilencedik avatárként jelenik meg, küldetése a hinduizmus megtisztítása. Srimad Bhagavatam (900 körül, Farquhar szerint) azt az álláspontot képviseli, hogy Krisna Visnu eredeti formája, és az inkarnációk mind az övé voltak. A Dasavatar listáján, amelyet sokan a leghitelesebbnek tartanak, mind Baladeva (vagy Balarama), mind Buddha megjelenik. Krisnát nem említik, mert ő az eredeti Isten. A Dasavatara Stotra nak, – nek Jayadev (12.század), amelynek egyes részei szerepelnek Adi Guru Granth által összeállított Guru Arjun Singh, követi a Bhagavatam. Ebben a rendszerben a buddhizmus olyan volt, mint Martin Luther reformációs mozgalma a kereszténységben. Miután maga Buddha Visnu inkarnációjává vált, nem volt szükség arra, hogy a vallás külön létezzen ebben az országban.