Dans la recherche scientifique, nous nous appuyons souvent sur des systèmes modèles bien établis pour aborder des questions importantes. Dans ce contexte, la caractérisation approfondie d’espèces bactériennes spécifiques telles que Escherichia coli et Bacillus subtilis a fourni une vaste quantité de connaissances qui vont bien au-delà de la biologie de ces deux organismes. Cependant, le monde bactérien est vaste et extrêmement diversifié, ce qui nécessite le développement de modèles supplémentaires qui complètent les systèmes classiques en forme de bâtonnets et de division symétrique. Caulobacter crescentus est une espèce qui a répondu efficacement à ce besoin, car son mode de vie dimorphique présente des caractéristiques distinctives, y compris l’asymétrie cellulaire et la différenciation au cours du cycle cellulaire. L’étude de C. crescentus a réformé notre compréhension de l’organisation intracellulaire bactérienne, du développement cellulaire et de la régulation du cycle cellulaire. Ces résultats ont, à leur tour, stimulé des études chez d’autres bactéries, éclairant la façon dont la fonction protéique et la morphologie cellulaire peuvent évoluer et se diversifier. Les études chez C. crescentus ont également approfondi nos connaissances sur d’autres sujets (par exemple la mécanosensation cellulaire, la motilité et le vieillissement bactérien), tout en ouvrant la porte à des innovations biotechnologiques. Dans cette introduction, nous fournissons un contexte général à cette bactérie particulière et soulignons les caractéristiques spécifiques qui ont contribué à son émergence en tant que modèle bactérien polyvalent. Cette introduction n’est pas destinée à être exhaustive sur aucun sujet et vise plutôt à donner un avant-goût du pouvoir de C. crescentus en tant que système modèle pour explorer un large éventail de sujets.