Le Thème est un concept glissant. La sagesse dominante parmi les écrivains est que si vous appliquez une force délibérée à votre thème, vous vous retrouverez avec une fable d’Ésope lourde. D’un autre côté, une histoire sans thème est au mieux une évasion superficielle et au pire un flop irréaliste.

Le thème est sans doute la facette la plus importante d’une histoire mémorable. Des personnages vifs, des dialogues pleins d’esprit et des rebondissements meurtriers peuvent certainement porter une histoire par eux-mêmes, mais sans thème, ils ne livreront jamais tout leur potentiel. Et pourtant, aucun thème n’est souvent bien meilleur qu’un thème mal livré.

Comment Créer un Thème Puissant À Chaque Fois

Si vous vous concentrez trop sur le thème, vous risquez d’aliéner votre public par la moralisation. Mais si vous étouffez toutes les pensées du thème, vous risquez de priver votre histoire de sa force vitale centrale, de son rythme cardiaque, de sa signification. Alors, que doit faire un écrivain?

La clé est le lien entre le thème et la progression du personnage. Comme pour presque tous les autres aspects de l’histoire, le caractère est à nouveau la clé essentielle pour que votre thème prenne vie de manière inoubliable. En fin de compte, le thème est la leçon que vos personnages auront apprise (ou n’auront pas apprise) à la fin de l’histoire. Le thème est inhérent aux luttes de vos personnages et, par conséquent, à l’histoire elle-même. Le meilleur des thèmes remonte sans effort et même inconsciemment du cœur des actions et des réactions des personnages.

Dans le classique de Joseph Conrad Lord Jim (affiliate link), la saga d’un jeune marin hanté par son seul acte lâche, le thème pourrait peut-être se résumer aux répercussions de la trahison. Parce que le thème est une sortie naturelle de l’action initiale de Jim (sauver sa propre vie au lieu d’aider les passagers noyés de son navire) et de ses réactions subséquentes (fuir dans la honte, se cacher sur une île indonésienne et, finalement, apprendre de son erreur initiale et refuser de sauver sa propre vie lorsque l’île est attaquée), les vues par procuration de Conrad sur le sujet ne peuvent jamais être interprétées comme moralisatrices ou décalées. En effet, le thème est au cœur même du roman. Sans cela, Lord Jim n’aurait été qu’une histoire décousue mettant en scène les voyages d’un jeune homme ambigu et oubliable.

Thème et caractère, Caractère et Thème

La clé d’un thème fort est une forte progression du personnage. Les changements que votre personnage subit dans les chapitres entre l’incident d’incitation et le point culminant définiront votre thème. Mais ces changements doivent découler naturellement des personnages. Si Conrad n’avait pas présenté Jim comme un jeune homme idéaliste qui regrettait désespérément ses actions à bord du Patna, la fin dans laquelle Jim choisit de se sacrifier sur l’île n’aurait jamais sonné vrai. Cela aurait semblé forcé et irréaliste. Conrad aurait été coupable de moralisation — ce plus noir des péchés d’auteur — et Lord Jim n’aurait certainement jamais atteint son statut classique.

Alors, comment s’y prend-on pour implémenter le thème? Ou peut—être la meilleure question serait – on de mettre en œuvre le thème? De nombreux écrivains évitent les réflexions délibérées sur le thème dans leurs premières ébauches. Ils entrent dans leurs histoires avec peu ou pas d’intention pour un thème. Ensuite, généralement quelque part au milieu du roman, les personnages vont faire ou dire quelque chose qui fait soudainement pendre le fil écarlate du thème devant le nez de l’auteur ravi.

Comment trouver un thème

Dès la conception d’une histoire, j’ai les yeux écarquillés pour saisir ce premier aperçu d’un thème possible. L’astuce la plus importante pour capturer le thème parfois insaisissable et toujours éphémère est de me consacrer à la création de personnages authentiques qui réagissent à leurs différents creusets de manière authentique.

Je suis arrivé au point dans Dreamlander (lien d’affiliation), mon projet actuel, où je dois regarder mon pas et m’assurer que chaque action, chaque mot, chaque pensée de mon personnage principal sonne vrai. Parce que, en tant qu’outliner, je savais où l’histoire se terminerait, j’avais une assez bonne idée du thème avant de commencer à écrire. Ce dont je n’avais pas une bonne idée, c’était exactement comment les actions intermédiaires de mon personnage allaient faire boule de neige vers cette fin.

Maintenant que j’ai environ les deux tiers du chemin à travers l’histoire, je connais mes personnages beaucoup mieux que je ne le faisais quand j’ai commencé, et je peux voir des endroits dans les premiers chapitres que je devrai renforcer pour que les actions et les réactions des personnages comptent à un niveau plus profond. Bien que je sache depuis le début quelles seraient les questions thématiques de cette histoire, les réponses, comme elles le font parfois, ont pris leur temps à venir. Mais comme je connaissais les questions et que je les gardais fermement à l’esprit tout au long du processus d’écriture, j’étais prêt à y répondre lorsque l’intrigue et les personnages auraient suffisamment progressé.

Vous Vous Posez Ces Questions Thématiques ?

Chaque fois que vous êtes prêt à commencer à penser au thème, comme vous-même, les questions suivantes:

Quel est le conflit interne du personnage principal?

Pour la plupart des romans, c’est une question qui obtient une réponse très tôt, car elle pilotera l’intégralité de l’histoire.

Lequel des points de vue du personnage principal changera à la suite des événements de l’histoire? Comment et pourquoi ?

C’est là que vous trouverez la force sous-jacente de votre thème. Les points de vue de votre personnage définiront ses actions et ses actions définiront l’histoire.

Comment le personnage principal démontrera-t-il ses opinions et attitudes respectives au début et à la fin de l’histoire?

C’est une extension de la question précédente, mais c’est vital car sa réponse démontrera les changements au lecteur.

Y a-t-il un symbolisme particulier qui peut renforcer le thème et l’attitude du personnage à son égard?

Comme le thème lui-même, le symbolisme est souvent surestimé et donc généralement meilleur lorsqu’il est extrait organiquement de votre propre inconscient. Par exemple, vous vous retrouverez parfois à utiliser une couleur ou une image particulière pour représenter quelque chose; si le symbole s’avère efficace, vous pouvez ensuite revenir en arrière et le renforcer tout au long de l’histoire.

Comment puis-je utiliser le sous-texte (le non noté) pour illustrer le thème, afin de ne pas avoir à l’épeler pour le lecteur avec autant de mots?

Quand il s’agit de thème, le non noté est presque toujours plus puissant que le direct. Souvent, dans la vraie vie, lorsque nous apprenons des leçons et que nous changeons de point de vue, nous ne pouvons pas définir immédiatement les changements dans un langage précis. Et votre personnage non plus. Lord Jim n’avait pas à nous dire que ses actions sur l’île étaient le résultat direct de sa lâcheté antérieure; il était évident à partir du sous-texte et aurait, en fait, été affaibli si Conrad l’avait mentionné purement et simplement.

Une histoire sans thème est comme une glace sans lait. Mais pour être efficace, le thème doit être organique et, souvent, sous-estimé. Comme tous les points les plus fins de l’écriture, le thème est un art, mais qui mérite certainement d’être maîtrisé.