Faites-vous partie de ces personnes dont le travail vous oblige à passer des heures assis? Ou aimez-vous passer le week-end allongé sur le canapé à regarder la télévision?

Si vous avez répondu oui à l’une de ces questions ou aux deux, vous risquez de développer une embolie pulmonaire, une maladie grave pouvant entraîner la mort en quelques minutes.

Les médecins disent qu’il est courant et peut être causé par des habitudes quotidiennes que nous supposons inoffensives, telles que rester assis à votre bureau pendant une longue période sans s’étirer ni se tenir debout.

LES VICTIMES

L’embolie pulmonaire touche des milliers de Kenyans chaque année et un bon nombre d’entre eux meurent, surtout s’ils ne reçoivent pas d’aide médicale rapide.

Boniface Shitambasi et Gathiri Kihuria ont survécu pour raconter leurs histoires. Ils espèrent que leurs expériences feront la lumière sur cette condition qui peut, dans certains cas, être évitée en menant une vie active et en repérant les symptômes assez rapidement.

Lorsque Boniface Shitambasi, un technologue de laboratoire de 54 ans à l’Hôpital universitaire Aga Khan de Nairobi, a pris son congé annuel en juin de cette année, il n’avait aucun doute sur la façon dont il le dépenserait.

Le tournoi le plus prestigieux de la fraternité de football était en cours. La Coupe du Monde. En tant que fervent fan de football, il avait prévu de regarder chaque match dans le confort de sa maison rurale à Kakamega.

« Mon travail exige que je reste debout longtemps, alors j’avais hâte de me détendre et de me détendre pendant mon congé », dit-il.

Pendant qu’il passait d’autres pauses à rendre visite à de vieux amis et voisins et à faire des excursions dans la ville de Kakamega, cette fois-ci, il a décidé de rester à l’intérieur tout au long.

« Je voulais un repos complet pendant mon congé. Pendant trois semaines, je suis resté collé à ma télévision, ne voulant manquer aucune action de football. Je me suis très bien reposé « , avoue-t-il.

À BOUT DE SOUFFLE

À la fin de son congé, Shitambasi a commencé son voyage de retour à Nairobi. Même si c’est un voyage qu’il avait fait des centaines de fois auparavant sans incident notable, cette fois-ci, quelque chose d’étrange s’est produit à son arrivée à Nairobi.

« Immédiatement, je suis descendu du bus, j’avais à peine fait trois pas quand je me suis essoufflé », se souvient-il.

Après une pause de quelques minutes, il a repris la marche, mais a dû s’arrêter à nouveau en raison d’une respiration laborieuse. Cette fois-ci, il était accompagné d’une sensation de vertige et de transpiration.

« J’ai dû m’asseoir pendant environ 10 minutes avant de pouvoir marcher à nouveau. »

Il a dû faire plusieurs autres pauses avant d’arriver enfin au terminus de matatu, où il est monté à bord d’un véhicule pour se rendre chez lui dans le domaine d’Umoja.

Quand il est descendu, le chemin du retour était angoissant.

« Un voyage qui ne me prend normalement que 10 minutes m’a pris une heure. Quand je suis rentré chez moi, épuisé et à bout de souffle, je savais que je devais aller à l’hôpital. J’ai bu de l’eau, je me suis douché, puis j’ai pris un taxi pour aller à l’hôpital. »

BLOODCLOT MALIGNE
À l’hôpital, après avoir expliqué ses symptômes, Shitambasi a immédiatement été mis sous oxygène avant de subir divers tests.

« Les tests ont montré que j’avais un gros caillot de sang qui avait voyagé jusqu’à mes poumons. Quand j’ai entendu cela, j’ai été surpris d’être encore en vie parce que je sais à quel point les caillots sanguins peuvent être dangereux. »

Ayant toujours du mal à respirer, Shitambasi a été conduit à l’unité de soins intensifs (USI) où il est resté quatre jours. S’il n’avait pas demandé de l’aide médicale, il n’aurait probablement pas vécu pour raconter son histoire.

Selon le Dr Mzee Ngunga, cardiologue interventionnel à l’Hôpital universitaire Aga Khan, Shitambasi est l’un des rares cas à avoir survécu à un épisode aussi mortel.

« Les caillots sanguins dans les poumons sont dangereux, et la taille du caillot de Shitambasi était suffisante pour être fatale. Il a peut-être été sauvé par sa décision de consulter immédiatement un médecin et dans un établissement qui a pu lui proposer l’intervention appropriée « , explique-t-il.

CAUSES
L’embolie pulmonaire est causée par un blocage soudain d’un vaisseau sanguin majeur — l’artère.

Le blocage est généralement causé par un gros caillot sanguin, qui dans la plupart des cas émane des veines profondes de la jambe, communément appelé thrombose veineuse profonde (TVP).

Lorsque le caillot se déplace vers les poumons, il bloque l’artère pulmonaire, arrêtant le flux sanguin vers les poumons. L’artère pulmonaire est le vaisseau sanguin qui transporte le sang du cœur aux poumons.
FACTEURS DE RISQUE
Alors que certaines personnes naissent avec du sang qui coagule trop rapidement, il existe d’autres facteurs de risque d’embolie pulmonaire, le plus important étant l’immobilité prolongée.

Le Dr Ngunga explique que les personnes qui restent sédentaires pendant de longues périodes risquent de développer des caillots sanguins.

« Les personnes vulnérables comprennent celles qui restent à la maison toute la journée, couchées sans faire d’activité physique, celles qui restent assises pendant une longue période lorsqu’elles voyagent sans s’étirer et sans marcher à intervalles réguliers, ainsi que les patients qui se remettent d’interventions chirurgicales qui les obligent à s’allonger pendant de longues périodes. »

Dans certains cas, l’accumulation de caillots prend du temps et peut prendre des jours ou des semaines. Cependant, une fois qu’ils se rejoignent et se déplacent jusqu’aux poumons comme un gros caillot, ils peuvent être mortels.

Le blocage soudain des artères pulmonaires par un caillot sanguin peut entraîner la mort en quelques minutes, explique le Dr Ngunga. Cela peut expliquer pourquoi quelqu’un, après avoir été immobile pendant longtemps, peut simplement se lever, s’effondrer et mourir.

« Lorsque l’on est couché ou assis, le caillot est logé dans la jambe ou la région pelvienne, mais une fois qu’il se lève, le caillot, en quelques secondes, se déplace vers les poumons, provoquant un blocage soudain, qui provoque la mort. »

D’autres facteurs de risque de caillots sanguins mortels incluent le cancer, où certains traitements peuvent provoquer une coagulation du sang plus facilement.

Les personnes en surpoids, les fumeurs, les personnes atteintes de maladies cardiaques, ainsi que celles dont un membre de la famille proche a des antécédents de coagulation du sang courent également un risque plus élevé d’embolie pulmonaire.

FACTEURS DE RISQUE IMPORTANTS
Les personnes qui ont déjà eu des caillots sanguins ainsi que les personnes de plus de 60 ans sont également plus à risque.

Un autre facteur de risque important d’embolie pulmonaire est la grossesse. Cela est dû à des changements dans les niveaux hormonaux ainsi qu’à une diminution du flux sanguin dans les jambes en raison du poids pressant du fœtus sur les veines.

« C’est pourquoi il est conseillé aux femmes enceintes de faire régulièrement des promenades et des exercices pour prévenir la formation de caillots sanguins dans leurs jambes. Cela devrait continuer même après l’accouchement, surtout si elle accouche par césarienne « , conseille le Dr Ngunga.

Toujours chez les femmes, les contraceptifs constituent un autre facteur de risque important. En effet, les hormones contenues dans les pilules contraceptives peuvent augmenter les facteurs de coagulation. C’est une expérience que Gathiri Kihuria, 30 ans, un défenseur basé à Nairobi, ne connaît que trop bien.

 » J’avais des règles irrégulières et pour les normaliser, mon médecin m’a mis une pilule contraceptive quotidienne pendant trois mois « , explique-t-elle.

L’un des effets secondaires était la prise de poids. En seulement deux mois, elle est passée de 65 à 80 kg. Cependant, ses règles sont revenues à la normale au troisième mois.

En dehors de la prise de poids, elle a fait une observation vers la fin du troisième mois.

« J’ai remarqué que j’aurais des douleurs à la poitrine, surtout le soir. J’ai attribué cela à la fatigue liée au travail et à mon poids. Un jour, j’ai ressenti un essoufflement en rentrant chez moi. Je pouvais à peine gérer trois étapes à cause d’une respiration laborieuse « , se souvient-elle.

UNPROPOTION CARDIAQUE
Alarmée, Gathiri s’est immédiatement rendue au centre de santé le plus proche de son quartier. Là, on lui a dit qu’elle souffrait d’une crise d’anxiété.

Cependant, le médecin a également décidé de faire une radiographie pulmonaire, dont les résultats ont montré qu’un côté du cœur était plus grand que l’autre.

Intriguée par ces résultats, elle a décidé de demander un deuxième avis à un hôpital plus grand — les résultats sont restés les mêmes. Un côté de son cœur était plus grand.

Paniquée, elle a appelé son père, qui souffre d’une maladie cardiaque, et l’a informé des résultats du test. Il lui a demandé de rentrer immédiatement à Nyeri pour un troisième avis de leur médecin de famille.

Alors que le médecin effectuait une série de tests, il lui a demandé à un moment donné s’il y avait quelque chose « hors de l’ordinaire » qu’elle avait fait au cours des trois derniers mois.

« Je lui ai dit que j’avais pris des pilules contraceptives. Cela l’a incité à faire un scan sur mes jambes et mes bras. Quand il a vu les résultats, il a organisé une admission immédiate dans un hôpital privé de Nyeri. »

UN RÉVEIL

Une fois sur place, elle a été choquée de la manière dont elle a été reçue à la victime.

 » Les infirmières se déplaçaient rapidement et de toute urgence, comme paniquées. À ce moment-là, je pouvais à peine parler en raison de difficultés respiratoires. »

Gathiri est restée à l’hôpital pendant 14 jours pendant que les médecins surveillaient son état. Plus tard, elle a appris qu’elle avait souffert d’une embolie pulmonaire et qu’elle avait de la chance d’avoir survécu.

Gathiri regarde maintenant attentivement ce qu’elle mange et fait de l’exercice régulièrement. Tout comme Shitambasi, qui a depuis cessé de prendre de l’alcool et fait une promenade rapide pendant une heure par jour. Il prend toujours des médicaments, qu’il prendra encore trois mois.

Évidemment, pour diminuer le risque de développer une embolie pulmonaire, vous devez mener une vie active.

Le diagnostic d’embolie pulmonaire implique une série de tests comprenant un électrocardiogramme (ECG), une IRM, une échographie, une radiographie pulmonaire et des tests sanguins.

Malheureusement, note le Dr Ngunga, beaucoup de ces services ne sont pas disponibles dans de nombreux établissements de santé publique.