¿Es usted una de esas personas cuyos trabajos requieren que pase horas sentado? ¿O te gusta pasar el fin de semana tumbado en el sofá viendo la televisión?

Si respondió afirmativamente a una o ambas de estas preguntas, entonces está en riesgo de desarrollar embolia pulmonar, una afección grave que puede causar la muerte en minutos.

Los médicos dicen que es común y puede deberse a hábitos cotidianos que asumimos que son inofensivos, como sentarse en su escritorio durante un largo período sin estirarse ni ponerse de pie.

LAS VÍCTIMAS

La embolia pulmonar afecta a miles de kenianos cada año y un buen número muere, especialmente si no reciben ayuda médica inmediata.

Boniface Shitambasi y Gathiri Kihuria sobrevivieron para contar sus historias. Esperan que sus experiencias arrojen luz sobre esta condición que, en algunos casos, se puede prevenir viviendo una vida activa y detectando los síntomas lo suficientemente rápido.

Cuando Boniface Shitambasi, un tecnólogo de laboratorio de 54 años del Hospital Universitario Aga Khan en Nairobi, tomó sus vacaciones anuales en junio de este año, no tenía dudas sobre cómo las gastaría.

El torneo más prestigioso de la fraternidad de fútbol estaba en marcha. La Copa del Mundo. Siendo un ferviente fanático del fútbol, planeaba ver cada partido en la comodidad de su casa rural en Kakamega.

«Mi trabajo requiere estar de pie por mucho tiempo, así que miré hacia adelante para relajarse y tomar con calma durante mi irse», dice él.

Mientras pasaba otros descansos visitando viejos amigos y vecinos y haciendo viajes a la ciudad de Kakamega, esta vez, decidió quedarse en casa durante todo el tiempo.

«yo quería descansar durante el permiso. Durante tres semanas, permanecí pegado a mi televisor, sin querer perderme nada de la acción de fútbol. Descansé muy bien», confiesa.

SIN ALIENTO

Al final de su licencia, Shitambasi comenzó su viaje de regreso a Nairobi. A pesar de que es un viaje que había hecho cientos de veces antes sin ningún incidente notable, esta vez, algo extraño sucedió cuando llegó a Nairobi.

«Inmediatamente bajé del autobús, apenas había dado tres pasos cuando me quedé sin aliento», recuerda.

Después de hacer una pausa de unos minutos, reanudó la marcha, pero tuvo que detenerse de nuevo debido a la dificultad para respirar. Esta vez, se acompañó de una sensación de mareo y sudoración.

» Tuve que sentarme unos 10 minutos antes de poder volver a caminar.»

Tuvo que tomar varios descansos más antes de finalmente llegar a la terminal de matatu, donde abordó un vehículo a su casa en Umoja Estate.

Cuando se bajó, el paseo a casa era agonizante.

«Un viaje que normalmente me lleva solo 10 minutos me llevó una hora. Para cuando llegué a casa, exhausto y sin aliento, sabía que tenía que ir al hospital. Bebí un poco de agua, me duché, luego tomé un taxi al hospital.»

MANCHA DE SANGRE MALIGNA
En el hospital, después de explicar sus síntomas, Shitambasi fue inmediatamente puesto en oxígeno antes de someterse a varias pruebas.

«Las pruebas mostraron que tenía un gran coágulo de sangre que había viajado a mis pulmones. Cuando escuché esto, me sorprendió que todavía estuviera vivo porque sé lo peligrosos que pueden ser los coágulos de sangre.»

Todavía luchando por respirar, Shitambasi fue llevado a la unidad de cuidados intensivos (UCI), donde permaneció durante cuatro días. Si no hubiera buscado ayuda médica cuando lo hizo, lo más probable es que no hubiera vivido para contar su historia.

Según el Dr. Mzee Ngunga, cardiólogo intervencionista del Hospital Universitario Aga Khan, Shitambasi es uno de los pocos casos que sobrevivió a un episodio que puso en peligro su vida.

» Los coágulos de sangre en los pulmones son peligrosos, y el tamaño del coágulo de Shitambasi fue suficiente para ser mortal. Es posible que se haya salvado por su decisión de buscar atención médica inmediata y en un centro que pudo ofrecerle la intervención adecuada», explica.

CAUSAS
La embolia pulmonar es causada por una obstrucción repentina de un vaso sanguíneo importante, la arteria.

La obstrucción generalmente es causada por un coágulo de sangre grande, que en la mayoría de los casos emana de las venas profundas de la pierna, comúnmente conocida como trombosis venosa profunda (TVP).

Cuando el coágulo viaja a los pulmones, bloquea la arteria pulmonar, deteniendo el flujo sanguíneo a los pulmones. La arteria pulmonar es el vaso sanguíneo que transporta la sangre del corazón a los pulmones.
FACTORES DE RIESGO
Mientras que algunas personas nacen con sangre que se coagula demasiado rápido, hay otros factores de riesgo de embolia pulmonar, el mayor de los cuales es la inmovilidad prolongada.

el Dr. Ngunga explica que las personas que permanecen sedentarios durante largos períodos de riesgo de desarrollar coágulos de sangre.

» Los vulnerables incluyen a aquellos que se quedan en casa todo el día, acostados sin realizar ninguna actividad física, aquellos que se sientan durante un largo período al viajar sin estirarse y caminar a intervalos regulares, así como pacientes que se recuperan de procedimientos quirúrgicos que requieren que se acuesten durante largos períodos.»

En algunos casos, los coágulos tardan en acumularse y pueden tardar días o semanas. Sin embargo, una vez que se unen y viajan hasta los pulmones como un coágulo grande, pueden ser fatales.

El bloqueo repentino de las arterias pulmonares por un coágulo de sangre puede causar la muerte en minutos, dice el Dr. Ngunga. Esto puede explicar por qué alguien, después de permanecer inmóvil por mucho tiempo, simplemente puede ponerse de pie, colapsar y morir.

«Cuando uno está acostado o sentado, el coágulo se aloja en la pierna o en el área pélvica, pero una vez que se levanta, el coágulo, en cuestión de segundos, viaja a los pulmones, causando una obstrucción repentina, que causa la muerte.»

Otros factores de riesgo de coágulos sanguíneos mortales incluyen el cáncer, donde ciertos tratamientos pueden hacer que la sangre se coagule más fácilmente.

Las personas con sobrepeso, los fumadores, las personas con enfermedades cardíacas y las que tienen un familiar cercano con antecedentes de coagulación de la sangre también tienen un mayor riesgo de embolia pulmonar.

FACTORES DE RIESGO SIGNIFICATIVOS
Las personas que han tenido coágulos de sangre previos, así como las personas mayores de 60 años, también tienen un mayor riesgo.

Otro factor de riesgo significativo para la embolia pulmonar es el embarazo. Esto se debe a los cambios en los niveles hormonales, así como a la reducción del flujo sanguíneo en las piernas debido al peso de presión del feto sobre las venas.

«Es por eso que se recomienda a las mujeres embarazadas que realicen caminatas y ejercicios regulares para evitar coágulos de sangre en sus piernas. Esto debe continuar incluso después de que haya dado a luz, especialmente si da a luz por cesárea», aconseja el Dr. Ngunga.

Aún en las mujeres, otro factor de riesgo significativo son los anticonceptivos. Esto se debe a que las hormonas contenidas en las píldoras anticonceptivas pueden aumentar los factores de coagulación. Esta es una experiencia que Gathiri Kihuria, de 30 años, defensora con sede en Nairobi, conoce muy bien.

«Tuve períodos irregulares y para normalizarlos, mi médico me puso una píldora anticonceptiva diaria durante tres meses», dice.

Uno de los efectos secundarios fue el aumento de peso. En solo dos meses, había saltado de 65 a 80 kg. Sin embargo, sus períodos volvieron a la normalidad al tercer mes.

Aparte del aumento de peso, hizo una observación hacia el final del tercer mes.

» Noté que tenía dolores en el pecho, especialmente por la noche. Atribuí esto a la fatiga relacionada con el trabajo y a mi peso. Un día, experimenté dificultad para respirar mientras caminaba a casa. Apenas podía dar tres pasos debido a la dificultad para respirar», recuerda.

CORAZÓN DESPOTRICADOR Alarmado, Gathiri fue inmediatamente al centro de salud más cercano de su vecindario. Allí, le dijeron que sufría un ataque de ansiedad.

Sin embargo, el médico también decidió realizar una radiografía de tórax, cuyos resultados mostraron que un lado del corazón era más grande que el otro.

Desconcertada por estos resultados, decidió buscar una segunda opinión en un hospital más grande, los resultados siguieron siendo los mismos. Un lado de su corazón era más grande.En pánico, llamó a su padre, que tiene una afección cardíaca, y le informó de los resultados de la prueba. Le pidió que viajara de inmediato a Nyeri para obtener una tercera opinión de su médico de cabecera.

Mientras el médico realizaba una serie de pruebas, en un momento le preguntó si había algo «fuera de lo común» que había hecho en los últimos tres meses.

«Le dije que había estado tomando píldoras anticonceptivas. Esto lo llevó a hacer un escaneo en mis piernas y brazos. Cuando vio los resultados, organizó el ingreso inmediato a un hospital privado en Nyeri.»

UN DESPERTAR

Una vez allí, se sorprendió por la manera en que fue recibida en la víctima.

«Las enfermeras se movían con rapidez y urgencia, como en pánico. Para entonces, apenas podía hablar debido a la dificultad para respirar.»

Gathiri permaneció en el hospital durante 14 días mientras los médicos controlaban su estado. Más tarde se enteró de que había sufrido una embolia pulmonar y que tuvo la suerte de haber sobrevivido.

Gathiri ahora observa con detenimiento lo que ella come y hace ejercicio regularmente. También lo hace Shitambasi, que desde entonces ha dejado de tomar alcohol y camina a paso ligero durante una hora al día. Sigue tomando medicamentos, que tomará durante otros tres meses.

Obviamente, para disminuir el riesgo de desarrollar embolia pulmonar, debe llevar una vida activa.

El diagnóstico de embolia pulmonar implica una serie de pruebas que incluyen un electrocardiograma (ECG), una resonancia magnética, una ecografía, una radiografía de tórax y análisis de sangre.

Desafortunadamente, señala el Dr. Ngunga, muchos de estos servicios no están disponibles en muchos centros de salud pública.