Histologiquement, environ 90 à 95% des cancers invasifs du col utérin provenant du col utérin dans les pays en développement sont des cancers épidermoïdes (Figures 3.7 et 3.8) et 2 à 8% sont des adénocarcinomes (Figure 3.9).
Au microscope, la plupart des carcinomes épidermoïdes apparaissent comme des réseaux infiltrants de bandes de cellules néoplasiques avec stroma intervenant, avec une grande variation du modèle de croissance, du type cellulaire et du degré de différenciation. Le stroma cervical séparant les bandes de cellules malignes est infiltré par les lymphocytes et les plasmocytes. Ces cellules malignes peuvent être subdivisées en types kératinisants et non kératinisants. Les tumeurs peuvent être des carcinomes bien, modérément ou mal différenciés. Environ 50 à 60% sont des cancers modérément différenciés et le reste est réparti uniformément entre les catégories bien et mal différenciées.
Le carcinome épidermoïde kératinisant est composé de verticilles caractéristiques de cellules épidermoïdes contenant des nids centraux de kératine (perles de kératine) (Figure 3.7). Les noyaux sont gros et hyperchromatiques avec une chromatine grossière. Des ponts intercellulaires sont visibles, ainsi que des granules de kératohyaline et une kératinisation cytoplasmique. Seules quelques figures mitotiques sont visibles.
Carcinome épidermoïde non kératinisant (Figure 3.8) se présente sous la forme de nids irréguliers et dentelés de cellules polygonales dodues envahissant le stroma cervical. Il peut y avoir une dyskératose et des ponts intercellulaires. Le polymorphisme cellulaire et nucléaire est plus évident et les figures mitotiques sont assez nombreuses. Les perles de kératine sont généralement absentes.
D’autres types peu communs de carcinome épidermoïde comprennent le carcinome épidermoïde condylomateux (également appelé carcinome verruqueux), le carcinome épidermoïde papillaire, le carcinome semblable à un lymphoépithéliome et le carcinome à cellules squamotransionnelles.
Dans de nombreux pays en développement, l’adénocarcinome représente moins de 5% de tous les cancers du col de l’utérus. Le plus souvent, il survient dans le canal endocervical de l’épithélium glandulaire. La forme la plus courante d’adénocarcinome est le type cellulaire endocervical, où les glandes anormales sont de différentes formes et tailles avec bourgeonnement et ramification (Figure 3.9). La plupart de ces tumeurs sont bien à modérément différenciées. Les éléments glandulaires sont disposés selon un motif complexe. Les papilles peuvent se projeter dans la lumière de la glande et de la surface. Certaines cellules peuvent contenir une quantité modérée à importante de mucine.
Les autres types d’adénocarcinomes comprennent l’adénocarcinome à cellules signées de type intestinal, l’adénome maligne, l’adénocarcinome papillaire villoglandulaire, l’adénocarcinome endométroïdien et l’adénocarcinome séreux papillaire. Le carcinome adénosquame comprend les tumeurs à croissance glandulaire et squameuse.
La présence de cellules tumorales dans la lumière d’un espace capillaire est la preuve d’un potentiel de croissance agressif à la fois dans les cellules squameuses et dans l’adénocarcinome du col de l’utérus, et a été corrélée avec un risque accru de métastases ganglionnaires régionales. L’invasion des vaisseaux sanguins se produit occasionnellement et est un signe pronostique particulièrement mauvais, en corrélation avec des métastases distantes transmises par le sang. Bien que les caractéristiques cytologiques associées au carcinome épidermoïde invasif du col de l’utérus aient été bien décrites, la cytologie n’est pas une méthode fiable de diagnostic des lésions invasives. L’identification de ces lésions dans les frottis cytologiques nécessite une vaste expérience, car le frottis cervical ne contient souvent que très peu de cellules malignes parmi un assortiment de débris et de globules rouges. L’adénocarcinome du col de l’utérus n’est souvent pas reconnu par les cytologues; un cytologiste expérimenté est capable de le reconnaître lorsque les caractéristiques cellulaires sont à une variance extrême par rapport à la normale. La reconnaissance des types de cellules individuelles est encore plus complexe. Par conséquent, le diagnostic final de confirmation d’un cancer invasif est toujours basé sur l’histopathologie. Un échantillon de tissu prélevé à la périphérie de la croissance est préféré pour le diagnostic, car il est plus susceptible de contenir du tissu tumoral morphologiquement intact, tandis qu’un échantillon de biopsie prélevé au centre d’une croissance peut contenir du matériel nécrotique qui compromettra la précision du diagnostic histologique.