Le village de Volpaia est situé sur une colline juste au nord de la ville de Radda à Chianti, à 617 mètres au-dessus du niveau de la mer, au cœur de la région du Chianti Classico. Volpaia a été construit au 11ème siècle comme un village fortifié à la frontière entre Florence et Sienne. Contrairement à Brolio, Meleto et d’autres châteaux de la région du Chianti, Volpaia est une terra murata, un village fortifié. Bien qu’une partie seulement des murs de protection d’origine et deux de ses six tours soient encore debout, la disposition médiévale et les bâtiments du village sont toujours intacts, faisant de Volpaia l’un des villages les mieux conservés de son époque.
Les débuts viticoles de Volpaia
Le premier document qui mentionne la culture de la vigne dans Volpaia remonte à 1172. En 1250, Volpaia est l’un des membres fondateurs de la Lega del Chianti (Ligue du Chianti). La République florentine a formé la Lega en divisant ses communautés en trois districts, Castellina, Radda et Giaole, et en attribuant à chacune une certaine quantité de territoire. Volpaia a été inclus dans la Terziere di Radda de la Ligue. Les territoires étaient des villes de garnison de première ligne pour Florence lors des guerres florentines-siennoises, et l’emblème de la Ligue du Chianti était le Gallo Nero ou Coq Noir — la marque actuelle du Consorzio Vino Chianti Classico.
La famille della Volpaia
Le logo de la cave arbore les armoiries de l’illustre famille della Volpaia, qui vivait dans le village et tirait son nom de la ville elle-même. Lorenzo della Volpaia (1446-1512), architecte, orfèvre, mathématicien et horloger, fonda une dynastie florentine d’horlogers et de fabricants d’instruments scientifiques qui comprenait ses fils, Camillo, Benvenuto et Eufrosino, et son neveu Girolamo. En tant qu’horloger, il a acquis la renommée et l’honneur avec la construction de l’Orologio dei Pianeti (Horloge planétaire) en 1510. Lorenzo a également construit l’horloge du Palazzo Vecchio à Florence. Il était un ami de Léonard de Vinci et lui donnait souvent des conseils sur des problèmes techniques; Lorenzo a même participé aux discussions sur le placement du David de Michel-Ange. Les instruments de la famille della Volpaia sont exposés aux Musées des Sciences de Florence et de Greenwich, au Royaume-Uni, au Palazzo Vecchio de Florence et au Planétarium Adler de Chicago.
Après la chute de la République de Sienne en 1554 à la bataille de Marciano, le château de Volpaia a perdu son importance stratégique, mais il a continué à prendre de l’importance dans son vin et son huile d’olive.
Une renaissance viticole à VolpaiaEdit
Raffaello Stianti, l’un des imprimeurs et relieurs les plus éminents d’Italie, adorait sa fille, Giovannella. À l’occasion de son quinzième anniversaire, Raffaello a offert à Giovannella une bague florentine du XVIIIe siècle en forme de deux renards. Volpaia signifie « repaire de renard » en italien, donc, selon Giovannella, « scellant son destin. »Raffaello a acheté le domaine de Volpaia, comprenant les deux tiers du village, en 1966. Lorsque Giovannella a épousé Carlo Mascheroni en 1972, Raffaello a offert le village et la cave au jeune couple en cadeau de mariage.
Au milieu des années 1970, Carlo et Giovannella ont décidé de moderniser la cave et de produire des vins, sans altérer la structure extérieure du village du XIe siècle. Ils ont converti plusieurs sites historiques en caves, bureaux et appartements. À l’intérieur du château, des planchers entiers ont été enlevés, des toits ont été surélevés et soigneusement posés avec leurs tuiles d’origine, tandis que les églises abandonnées ont été équipées des derniers équipements en acier inoxydable. Giovannella et Carlo ont été les premiers dans la région du Chianti Classico à utiliser des techniques de fermentation à température contrôlée.
La famille Stianti Mascheroni a également installé un étonnant « wineduct » qui relie les cuves de fermentation en acier inoxydable de la cave dans la partie supérieure du village aux différentes caves à barriques dans la partie inférieure du village. Le vin passe par gravité à travers les tuyaux en acier inoxydable cachés sous les trottoirs du village. Parce que tout le village de Volpaia est protégé par la Soprintendenza dei Beni Culturali e Ambientali, qui fait partie du ministère italien des Arts et de la Culture, les Stianti Mascheronis devaient numéroter chaque pierre enlevée lors de la construction du vin, puis remettre les pierres à leur emplacement d’origine une fois que le vin était en place.
Presque tous les cinq ans, la famille a modernisé les chais avec les technologies de vinification les plus modernes. Les barriques sont remplacées à chaque millésime. Au cours des 35 dernières années, la famille a replanté la plupart de ses vignobles, en utilisant les meilleurs clones de Sangiovese disponibles, tout en conservant les plus anciens clones de Sangiovese de la région dans une collection spécifique.
Vignobles, Philosophiesmodifier
La cave la plus élevée de la région du Chianti, Castello di Volpaia possède environ 46 hectares (114 acres) de vignobles, situés à 1 300-2 100 pieds au-dessus du niveau de la mer sur les coteaux sud menant au village. Volpaia s’engage également dans les pratiques de l’agriculture biologique et respecte l’ensemble de la législation en matière de viticulture biologique pour la production de vin.
Aujourd’hui
Il y a 914 acres (3,70 km2) de terres à Volpaia , dont 114 acres (0,46 km2) de vignes, près de 40 acres (160 000 m2) d’oliviers, ainsi que le village fortifié, les villas, les bois et les forêts.
