El elemento más ligero y abundante del universo, el hidrógeno representa casi 3/4 de la masa de todo el universo. Hay 12 átomos de hidrógeno en cada molécula de glucosa. Aunque no se une bien con el carbono directamente en su forma elemental, las reacciones entre las formas no elementales de los dos elementos forman moléculas que contienen el enlace carbono-hidrógeno que se encuentra en la mayoría, si no en todos los compuestos orgánicos, como la glucosa. Su alta reactividad a elementos electronegativos, incluido el oxígeno, resulta en fuertes enlaces con aquellos elementos llamados enlaces de hidrógeno. Los enlaces de hidrógeno y los enlaces hidrógeno-carbono son la base de todos los carbohidratos, como la glucosa. La colocación del hidrógeno en una molécula de glucosa también es importante, ya que dependiendo de su secuencia de enlace con el carbono y el oxígeno, la colocación del hidrógeno determinará si una molécula de glucosa es un azúcar de tipo «dextro» o «levo». Esto es vital dado que las moléculas de dextro glucosa se pueden metabolizar y las moléculas de levo no.