L’elemento più leggero e più presente nell’universo, l’idrogeno rappresenta quasi i 3/4 della massa dell’intero universo. Ci sono 12 atomi di idrogeno trovati in ogni molecola di glucosio. Anche se non si lega bene con il carbonio direttamente nella sua forma elementare, le reazioni tra le forme non elementali dei due elementi formano molecole contenenti il legame carbonio-idrogeno che si trova nella maggior parte, se non in tutti i composti organici-come il glucosio. La sua elevata reattività agli elementi elettronegativi, incluso l’ossigeno, si traduce in forti legami con quegli elementi chiamati legami idrogeno. I legami idrogeno e i legami idrogeno-carbonio sono la base di tutti i carboidrati come il glucosio. Anche il posizionamento dell’idrogeno in una molecola di glucosio è importante, poiché a seconda della sua sequenza di legame con carbonio e ossigeno, il posizionamento dell’idrogeno determinerà se una molecola di glucosio è uno zucchero di tipo “dextro” o “levo”. Ciò è vitale dato che le molecole del glucosio del dextro possono essere metabolizzate e le molecole di levo non possono.