La investigación histórica no ha identificado ningún detalle biográfico de un Nicolas Chauvin real, lo que lleva a la afirmación de que puede haber sido una figura completamente ficticia. El investigador Gérard Puymège concluyó que Nicolas Chauvin no existía, creyendo que era una leyenda, que cristalizó bajo la Restauración y la Monarquía de julio, de la pluma de compositores, vodeviles e historiadores. Argumenta que la figura de Chauvin continúa la larga tradición del mitológico soldado granjero o miles gloriosus («soldado jactancioso») del antiguo teatro romano, o el alazon de la comedia griega antigua. Chauvin fue popularizado originalmente por La Cocarde Tricolore de Cogniard brothers (1831), donde en lugar de un veterano napoleónico, era un joven soldado ingenuo que aprendió un patriotismo ciegamente agresivo durante la campaña argelina de 1830.

Muchos escritores e historiadores atribuyen falsamente a Chauvin las hazañas de otros bonapartistas. Se afirma que sirvió en la Vieja Guardia en la Batalla de Waterloo, lo que es ciertamente posible teniendo en cuenta su edad. Cuando la Vieja Guardia fue rodeada e hizo su última resistencia en La Belle Alliance, supuestamente gritó en desafío a un llamado por su rendición honorable: «¡La Vieja Guardia muere pero no se rinde!», lo que implica una devoción celosa ciega e incuestionable al propio país (u otro grupo de referencia). La frase apócrifa fue atribuida al comandante de la Vieja Guardia, Pierre Cambronne, pero la respuesta real de Cambronne fue afirmada más tarde por otras fuentes como » Merde!»(«Mierda!»).