Spanische Cowboys in einer Zeichnung aus dem Jahr 1870, die Bullen mit freundlicher Genehmigung der Bancroft Library Wyland Stanley Collection aufrunden

Die Nachbarschaft um Mission Dolores ist angenehm und geschäftig. Besucher steigen aus Bussen aus, um die Adobe Church zu besichtigen, während sich ein paar Blocks entfernt die Warteschlange für die Bi-Rite Creamery um die Ecke erstreckt.

Nur wenige der Menschen in beiden Linien wissen, dass von der spanischen Kolonialzeit bis zum Goldrausch in diesem friedlichen Viertel einige der brutalsten Wettbewerbe stattfanden, die jemals in Nordamerika stattfanden: Bären- und Stierkämpfe.Die Spanier begannen wahrscheinlich nicht lange nach ihrer Ankunft in San Francisco im Jahr 1776, Schlachten zwischen Grizzlybären und Bullen zu führen. 1816 ankerte ein russisches Schiff namens Rurik in der Bucht von San Francisco, und der Gouverneur von Kalifornien lud die Besatzung ein, einen solchen Kampf zu beobachten.

Die spanischen Truppen „werden in den Wald geschickt, um einen Bären zu holen, wie wir einem Koch befehlen sollten, eine Gans zu holen“, staunte der Schiffskapitän Otto von Kotzebue. Als erfahrene Reiter benutzten die Truppen mehrere Lariats, um die Beine eines Bären zu sichern und das Tier hilflos zu machen.

Der Bär und ein gefangener wilder Stier, beide angekettet, wurden dann zusammen an einen Strand geworfen. Von Kotzebue beschrieb die folgende Schlacht lediglich als „sehr bemerkenswert“ und stellte fest, dass „der Stier seinen wütenden Gegner zwar mehrmals warf, er aber schließlich überwältigt wurde.“

Ruriks Naturforscher Adelbert von Chamisso war entsetzt über den Kampf. „Unwillig und gebunden, wie die Tiere waren, hatte das Schauspiel nichts Großes oder Lobenswertes“, schrieb von Chamisso. „Man bemitleidete die armen Tiere, die so beschämend behandelt wurden.“

Spanische Cowboys in einer Zeichnung aus dem Jahr 1870, die Bullen mit freundlicher Genehmigung der Bancroft Library aufrunden

Die spanischen und dann mexikanischen Vaqueros oder Reiter töteten häufig auch Grizzlys für den Sport und töteten sie, als die Tiere sich an den Kadavern geschlachteter Rinder labten. In seinem klassischen Buch „Fünfundsiebzig Jahre in Kalifornien“ schrieb William Heath Davis, dass der Vater seiner Frau, Don Jose Joaquin Estudillo, und 10 Soldaten des Presidio eines Nachts in den 1830er Jahren 40 Bären in den Wäldern in der Nähe von Mission Santa Clara lassoed und töteten Clara. Nachdem die Bären lassoed waren, benutzten die Vaqueros ihre Pferde, um sie zu erwürgen. „Der Spaß wurde bis zum Tageslicht aufrechterhalten“, schrieb Davis.

Bären- und Stierkämpfe waren immer noch stark, als die Welt 1848 und 1849 nach San Francisco stürmte. In einer Zeitschrift in Malcolm E. Barkers Anthologie „Mehr San Francisco Memoiren 1852-1899: Die reifenden Jahre“, ein junger Schweizer namens Theophile de Rutte, gab einen grausam detaillierten Bericht über einen der wöchentlichen Stier- und Bärenkämpfe, die im Juni 1852 in der Nähe der bröckelnden alten Mission Dolores stattfanden.Eine mexikanische Truppe machte auf den Straßen Werbung für die Begegnung, und „alle in der Stadt nahmen daran teil“, schrieb de Rutte. „Als ich die Baustelle erreichte, sah ich eine Art Freiluftgrube, die von drei Fuß hohen Brettern umgeben war. Die Zuschauer versammelten sich hinter dieser dünnen Barriere, als wären sie anstelle eines Kampfes zwischen zwei Tieren gekommen, um eine Aufführung bei Franconi mitzuerleben.“

In der Mitte des Rings stand ein riesiger Käfig mit dem Bären. Zur verabredeten Stunde ritten 12 mexikanische Reiter herein und bildeten einen Kreis. Einer von ihnen befreite den Bären aus seinem Käfig. Bevor er über die dünne Mauer springen konnte, wurde er lassoed, gefesselt und an einen Pfosten gekettet. Ein prächtiger schwarzer Stier wurde dann hereingebracht, mit Banderillas gestochen und durch Feuerwerkskörper weiter aufgeregt.Der wütende Stier stürmte auf den Bären zu und schleuderte ihn fünf oder sechs Fuß in die Luft. „Bevor er aufstehen konnte, erwischte ihn ein zweiter Stoß im fleischigsten Teil des Körpers und er stürzte wieder zehn Fuß weiter weg“, schrieb de Rutte. Der Stier warf den Bären wiederholt und ließ ihn wie einen Ball rollen, während die Menge seine Zustimmung brüllte.

Schließlich gelang es dem Bären aufzustehen, lehnte sich an den Pfosten, „hob seine beiden Pfoten in die Luft, als wollte er seinen Kopf schützen und wartete auf den Angriff.“ Der Stier schlug in den Bären ein, der vor Schmerzen heulte, aber den Kopf des Stiers ergriff und ihn an seine Brust klammerte. Der Stier versuchte verzweifelt zu fliehen, wurde aber in einem unbeweglichen Schraubstock gefangen.“Dann sahen wir, wie der Bär seinen massiven Kopf über den Hals des Bullen senkte und ruhig anfing, an seinem Nacken zu reißen“, schrieb de Rutte. „Von Zeit zu Zeit hob er seine blutige Schnauze, um ein zufriedenes Grunzen auszusprechen, und dann biss er etwas tiefer in die Wirbel seines Gegners.“Von dort, wo ich stand, sah ich, wie die Wunde größer wurde und ich hörte, wie die Knochen unter den Zähnen des Bären knackten“, fuhr de Rutte fort. „Blut spritzte und die Knie des armen Bullen sackten ab, bis er zusammenbrach. Die Menge erfüllte, wie geschüttelt, die Luft mit Jubel für den siegreichen Grizzly, der, zufrieden mit seinem Sieg und zweifellos erschöpft von so viel Emotion und Anstrengung, sich neben den Kadaver seines Opfers legte und mit seiner blutbefleckten Zunge leise begann, seine Pfoten zu lecken.“So furchtbar die Stieren- und Bärenkämpfe auch waren, sie waren positiv zivilisiert im Vergleich zu einem Gladiatorenspektakel, das in der April-Ausgabe 1859 des Hutchings California Magazine beschrieben wurde. Das Stück berichtete, dass im Jahr 1851 eine fast einwöchige Stier- und Bärenfestival in Mission Santa Clara nicht nur 12 Bullen und zwei Grizzlys, sondern eine „beträchtliche Anzahl“ von Indianern, von denen vier am zweiten Tag getötet wurden.“Wenn letztere von den scharfen Hörnern des Stiers durchbohrt wurden, schlug die Band eine lebhafte Melodie an, um seine Schreie oder sein Stöhnen zu ersticken, und die Leute schienen über die Aufführung sehr erfreut zu sein“, schrieb der Autor.Die moralische Empörung über Tierkämpfe nahm allmählich zu, und im März 1851 prangerte die Tageszeitung Alta California sie als „Überbleibsel der Barbarei“ und „Schande für die Bürger von San Francisco“ an.“ Am 1. Mai 1852 verabschiedete das Board of Aldermen die Verordnung 228, die es illegal machte, Stierkämpfe abzuhalten oder andere Tiere östlich der Larkin Street und der Ninth Street auszustellen oder zu bekämpfen oder sonntags für die Kämpfe zu werben.

Solche Verordnungen wurden nicht immer pünktlich befolgt — und Mission Dolores fiel ohnehin außerhalb des verbotenen Bereichs. Aber die Tage der brutalen Unterhaltung waren gezählt. Bis 1855 hatte der Missionsbezirk zum Glück seinen letzten Bären- und Stierkampf gesehen.

Gary Kamiya ist der Autor des Bestsellers „Cool Grey City of Love: 49 Ansichten von San Francisco“, ausgezeichnet mit dem Northern California Book Award in Creative Nonfiction. Das gesamte Material in Portale der Vergangenheit ist original für die San Francisco Chronicle. E-Mail: [email protected]

Trivia time

Vorherige Trivia-Frage: Welcher Komiker wurde 1959 nach dem Besuch des historischen Schiffes Balclutha in eine Nervenheilanstalt in San Francisco eingewiesen?

Antwort: Jonathan Winters. Er wurde unter Beobachtung gestellt, nachdem er ein Ticket für die Touristenattraktion gekauft und darauf bestanden hatte, dass er das Recht hatte, die Takelage des Schiffes zu besteigen. Der Vorfall ereignete sich, nachdem Winters eine Reihe von mäandernden Auftritten im Hungry i Club gegeben hatte.

Die Trivia-Frage dieser Woche: Welcher Dichter, der mit Neuengland in Verbindung gebracht wird, wurde in San Francisco geboren?

Anmerkung des Herausgebers

Jede Ecke in San Francisco hat eine erstaunliche Geschichte zu erzählen. Gary Kamiyas Portals of the Past erzählt diese verlorenen Geschichten und beleuchtet an einem bestimmten Ort die außergewöhnliche Geschichte von San Francisco — von den Tagen, als riesige Mammuts durch das heutige North Beach wanderten, bis zum Goldrausch-Delirium, dem Dotcom-Wahnsinn und darüber hinaus. Seine Kolumne erscheint jeden zweiten Samstag im Wechsel mit Peter Hartlaubs OurSF.