Vaqueros españoles en un dibujo de 1870 redondeando toros Cortesía de Bancroft Library Wyland Stanley collection
El vecindario alrededor de la Misión Dolores es agradable y bullicioso. Los visitantes salen de los autobuses para recorrer la iglesia de adobe, mientras que a un par de cuadras de distancia la cola para la Cremería Bi-Rite se extiende a la vuelta de la esquina.
Pocas personas en cualquiera de las líneas saben que desde los días coloniales españoles hasta la Fiebre del Oro, este tranquilo vecindario albergó algunos de los concursos más brutales jamás celebrados en América del Norte: peleas de osos y toros.
Los españoles probablemente comenzaron a celebrar batallas entre osos pardos y toros poco después de que llegaran a San Francisco en 1776. En 1816, un barco ruso llamado Rurik fondeó en la bahía de San Francisco, y el gobernador de California invitó a la tripulación a observar tal pelea.
Las tropas españolas «son enviadas al bosque por un oso, ya que deberíamos ordenar a un cocinero que traiga un ganso», se maravilló el capitán del barco, Otto von Kotzebue. Jinetes expertos, las tropas usaron múltiples lanari para asegurar las piernas de un oso y dejar indefenso al animal.
El oso y un toro salvaje capturado, ambos encadenados, fueron arrojados juntos a una playa. Von Kotzebue simplemente describió la batalla subsiguiente como» muy notable», señalando que » aunque el toro lanzó varias veces a su furioso oponente, finalmente fue dominado.»
El naturalista de Rurik, Adelbert von Chamisso, quedó horrorizado por la pelea. «Poco dispuesto y atado como estaban los animales, el espectáculo no tenía nada grande ni digno de elogio», escribió von Chamisso. «Uno se compadecía de las pobres bestias, que eran tan vergonzosamente manejadas.»
Los vaqueros, o jinetes españoles y luego mexicanos, también mataban con frecuencia osos pardos por deporte, enlazándolos mientras los animales se deleitaban con los cadáveres de ganado sacrificado. En su libro clásico «Setenta y cinco años en California», William Heath Davis escribió que una noche en la década de 1830, el padre de su esposa, Don José Joaquín Estudillo, y 10 soldados del Presidio ataron y mataron a 40 osos en el bosque cerca de la Misión de Santa Clara. Después de que los osos fueron atados, los vaqueros usaron sus caballos para estrangularlos. «La diversión se mantuvo hasta el amanecer», escribió Davis.
Las corridas de osos y toros seguían siendo fuertes cuando el mundo se precipitó a San Francisco en 1848 y 1849. En un diario extraído en Malcolm E. Antología de Barker «Más Memorias de San Francisco 1852-1899: Los años de maduración», un joven suizo llamado Theophile de Rutte dio un relato horriblemente detallado de una de las peleas semanales de toros y osos celebradas cerca de la antigua Misión Dolores en junio de 1852.
Una compañía mexicana anunció el encuentro en las calles, y «todos en la ciudad asistieron», escribió de Rutte. «Al llegar al sitio, vi una especie de foso al aire libre rodeado de tablas apiladas de tres pies de altura. Los espectadores se reunieron detrás de esta delgada barrera como si, en lugar de un combate entre dos bestias, hubieran venido a presenciar una actuación en Franconi’s.»
En el centro del ring había una enorme jaula que contenía al oso. A la hora señalada, 12 jinetes mexicanos cabalgaron y formaron un círculo. Uno de ellos liberó al oso de su jaula. Antes de que pudiera saltar por encima de la endeble pared, fue atado, atado y encadenado a un poste. Un magnífico toro negro fue traído, picado con banderillas y agitado aún más por fuegos artificiales.
El enfurecido toro cargada en el oso y lo lanzó de cinco o seis pies en el aire. «Antes de que pudiera ponerse de pie, un segundo empujón lo atrapó en la parte más fleshiest del cuerpo y cayó de nuevo diez pies más lejos», escribió de Rutte. El toro lanzó repetidamente al oso, haciéndole rodar como una pelota mientras la multitud rugía su aprobación.
Finalmente, el oso logró ponerse de pie, se apoyó en el poste, «levantó sus dos patas en el aire como para proteger su cabeza y esperó el asalto.»El toro chocó contra el oso, que aulló de dolor, pero agarró la cabeza del toro y la agarró al pecho. El toro trató desesperadamente de escapar, pero quedó atrapado en un tornillo de banco inamovible.
«Luego vimos al oso bajar su enorme cabeza sobre el cuello del toro y comenzar tranquilamente a rasgarle la nuca», escribió de Rutte. «De vez en cuando levantaba su sangriento hocico para pronunciar un gruñido de satisfacción, y luego se adentraba un poco más en las vértebras de su oponente.
«Desde donde estaba, vi que la herida se hacía más grande y escuché que los huesos se rompían debajo de los dientes del oso», continuó de Rutte. «La sangre brotaba y las rodillas del pobre toro se hundieron hasta que se desplomó. La multitud, como sacudida, llenó el aire de vítores por el oso pardo victorioso que, satisfecho con su victoria y sin duda agotado por tanta emoción y esfuerzo, se acostó junto al cadáver de su víctima, y con su lengua manchada de sangre comenzó a lamerse tranquilamente las patas.»
Por terribles que fueran las peleas de toros y osos, eran positivamente civilizadas en comparación con un espectáculo de gladiadores descrito en la edición de abril de 1859 de la revista Hutchings California. La pieza informó que en 1851, una fiesta de toros y osos de casi una semana de duración en la Misión de Santa Clara contó no solo con 12 toros y dos osos pardos, sino con un «número considerable» de indios, de los cuales cuatro fueron asesinados el segundo día.
«Cuando los últimos eran corneados por los cuernos afilados del toro, la banda tocaba una melodía animada para sofocar sus gritos o gemidos, y la gente parecía estar inmensamente complacida con la actuación», escribió el autor.
La indignación moral por las peleas de animales se fue construyendo gradualmente, y en marzo de 1851, el Diario Alta California las denunció como «un vestigio de barbarie» y una «desgracia para los ciudadanos de San Francisco».»El 1 de mayo de 1852, la Junta de Concejales aprobó la Ordenanza 228, por la que era ilegal celebrar corridas de toros o exhibir o luchar contra otros animales al este de Larkin y las calles Novena, o anunciar las peleas los domingos.
Tales ordenanzas no siempre fueron obedecidas con puntualidad — y la Misión Dolores cayó fuera del área prohibida de todos modos. Pero los días del entretenimiento brutal estaban contados. En 1855, el Distrito de la Misión, afortunadamente, había visto su última pelea de osos y toros.
Gary Kamiya es el autor del libro más vendido » Cool Gray City of Love: 49 Vistas de San Francisco», galardonado con el Premio Libro del Norte de California en no ficción creativa. Todo el material de Portals of the Past es original para el San Francisco Chronicle. Correo electrónico: [email protected]
Tiempo de trivia
Pregunta previa de trivia: En 1959, ¿qué comediante fue internado en una sala mental en San Francisco después de visitar el histórico barco Balclutha?Respuesta: Jonathan Winters. Fue puesto en observación después de comprar un boleto a la atracción turística e insistir en que le daba derecho a subir al aparejo del barco. El incidente se produjo después de que Winters diera una serie de actuaciones serpenteantes en el club hungry i.
Pregunta trivial de esta semana: ¿Qué poeta asociado con Nueva Inglaterra nació en San Francisco?
Nota del editor
Cada rincón de San Francisco tiene una historia asombrosa que contar. Portales del pasado de Gary Kamiya cuenta esas historias perdidas, utilizando un lugar específico para iluminar la extraordinaria historia de San Francisco, desde los días en que los mamuts gigantes vagaban por lo que ahora es North Beach hasta el delirio de la Fiebre del Oro, la locura de las punto com y más allá. Su columna aparece cada dos sábados, alternando con OurSF de Peter Hartlaub.
