Karl der Große und das Heilige Römische Reich
Nach dem Fall des Römischen Reiches in Westeuropa baute Karl der Große ein Reich auf, das sich mehr als 800 Meilen von Ost nach West erstreckte. Obwohl er in einer Zeit regierte, die viele Gelehrte als „dunkles Zeitalter“ bezeichnen, machte Karl der Große die Hauptstadt seines riesigen Königreichs zu einem Zentrum des Lernens.
Karl der Große war ein Frank. Die Franken waren ein germanischer Stamm, der sich im heutigen Frankreich entwickelte. Er war Teil der karolingischen Dynastie, die von seinem Vater Pepin dem Kurzen begonnen und nach seinem Großvater Karl Martel benannt wurde. Ein Riese eines Mannes, Karl der Große war sechs Fuß, vier Zoll groß in einer Zeit, in der die meisten Männer kaum mehr als fünf Fuß groß waren.
Karl der Große erbte das Kriegstalent seiner Vorgänger. Viele Jahre nach der Thronbesteigung im Jahr 768 führte Karl der Große seine Armee auf Feldzügen durch ganz Westeuropa und erweiterte das fränkische Königreich, als er seine Feinde besiegte. Während seiner Regierungszeit verdoppelte Karl der Große die Größe des fränkischen Territoriums, um das heutige Frankreich, Nordspanien, Deutschland und Italien einzuschließen.
Karl der Große versuchte, alle germanischen Stämme zu einem einzigen Königreich zu vereinen, das den Römern nachempfunden war. Das fränkische Königreich umfasste schließlich Menschen verschiedener Kulturen, die viele Sprachen sprachen, und so ernannte Karl der Große einheimische Mitglieder der von ihm eroberten Länder, um die Provinzen in seinem Namen zu verwalten.
Karl der Große stellte Mittel zur Verfügung, mit denen Mönche die Werke griechischer und römischer Autoren kopieren konnten. Kuriere reisten durch ganz Europa, um alte Manuskripte zu sammeln. Obwohl Karl der Große kaum lesen konnte, richtete er in seinem ganzen Reich Schulen ein und lud Gelehrte aus ganz Europa ein, eine Palastschule in Aachen zu gründen, der deutschen Stadt, in die er seine Hauptstadt verlegte.
Im Jahr 800 reiste Karl der Große nach Rom, um Weihnachten mit Papst Leo III. zu feiern.“ Die Krönung vereinte die Christenheit unter der Herrschaft Karls des Großen, beunruhigte aber auch den neu gekrönten Kaiser. Wenn der Papst die Macht hätte, Karl den Großen zum König auszurufen, hätte der Papst möglicherweise auch das Recht, seine Macht zu entziehen.
Karl der sohn, Louis, König von Aquitanien in 813. Karl der Große leitete die Zeremonie selbst und lud den Papst nicht ein. Viele Jahre später, als Napoleon 1804 zum Kaiser von Frankreich gekrönt werden sollte, nahm er die Krone von Papst Pius VII. und setzte sie ihm selbst auf den Kopf.
Das von Karl dem Großen geschaffene Reich zerfiel bald nach seinem Tod und das Versprechen, den Ruhm Roms nach Westeuropa zurückzubringen, verblasste bald. Der Begriff Heiliges Römisches Reich beschrieb verschiedene fränkische und deutsche Länder für weitere zehn Jahrhunderte, aber das Reich erreichte nie wieder Karls Versprechen, die Christenheit zu einem Königreich zu vereinen.
Franz II., der bis zum frühen neunzehnten Jahrhundert regierte, war der letzte Monarch, der sich Kaiser des Heiligen Römischen Reiches nannte. Aber nach einer Niederlage durch Napoleons Armee verzichtete Franziskus auf seinen Titel und ernannte sich zum Kaiser von Österreich.
