Freer ist bekannt für seine Sammlung spätromantischer Gemälde, die neunzehnten Jahrhunderts amerikanische Malerei und asiatische Kunst, weitgehend nach seiner Pensionierung im Jahr 1899 entwickelt. Doch der Industrielle hatte sechzehn Jahre zuvor, 1883, mit dem Sammeln von Kunst und Drucken begonnen, als Freer eine Auswahl alter Meisterdrucke vom New Yorker Händler Frederick Keppel kaufte. Seine Interessen wuchsen in den folgenden Jahren durch persönliche und berufliche Verbindungen weiter. Diese Beziehungen prägten grundlegend die Sammlungsprinzipien und die Philosophie des Sammlers.:16 Zwei Freundschaften zeichnen sich jedoch durch ihre Wirkung auf den Sammler aus und verdienen eine weitere Erklärung. Der erste ist mit dem Maler James McNeill Whistler, der weitgehend als Katalysator für Freers asiatische Sammlung gilt, während der zweite mit dem asiatischen Kunstwissenschaftler Ernest Fenollosa zusammenarbeitet, der Freers Sicht des Sammelns mitgestaltet hat.:8
Freer und Whistlerbearbeiten
Freers Interesse an Whistler wurde 1887 in einem New Yorker Junggesellenbude des Anwalts und Kunstsammlers Howard Mansfield geboren. Laut Mansfield war Freer, als er Whistlers Radierungen sah, sofort von den Werken des Künstlers angezogen.:16 Nur drei Jahre später, 1890, stellte sich Freer Whistler auf seiner ersten Reise nach London vor. Es dauerte nicht lange, bis der Künstler und der Industrielle schnell Freunde wurden und lange Zeit miteinander reisten. Freer begann in dieser Zeit auch damit, die größte Sammlung von Whistler-Werken der Welt anzuhäufen. Die beiden blieben bis zu Whistlers Tod 1903 enge Freunde und Vertraute.Whistler gilt gemeinhin als Inspiration für Freers Sammlung japanischer Drucke und Gemälde. Obwohl Wissenschaftler darüber diskutieren, warum Freer begann, sich auf das Sammeln asiatischer Kunst zu konzentrieren, deuten Aufzeichnungen darauf hin, dass sein erster Kauf, ein japanisches Rimpa-Fan-Gemälde, 1887 erfolgte. Dies geht auf seine etablierte Beziehung zum Maler zurück.:10 Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass Freers Geschmack, ob vor Whistler oder nicht, nicht von seinem Freund beeinflusst wurde. Sein Einfluss kann jedoch in den anderen amerikanischen Künstlern gesehen werden, die von Freer gesammelt wurden. Neben Whistler entwickelte Freer große Sammlungen der Künstler Dwight Tyron, Abbott Thayer, Thomas W. Dewing und Frederick Church. Tyron, Thayer, Dewing und Whistler trugen alle zu Freers Detroit Mansion bei, die 1890 vom Architekten der ästhetischen Bewegung, Wilson Eyre, entworfen wurde.
Freer und fenollosabearbeiten
Obwohl sie sich in den frühen 1890er Jahren trafen, entwickelte Freer erst 1901 eine wichtige Beziehung zu Ernest Fenollosa, dem Sohn eines spanischen Einwanderers und Autor der Kunst Chinas und Japans. Fenollosa, der von 1880 bis 1890 in Japan lebte und arbeitete, lehrte Philosophie und Logik an der Kaiserlichen Universität von Tokio.:11 Während seiner Amtszeit in Japan studierte Fenollosa Kunstgeschichte, Kritik und Methodik und wandte das Gelernte auf japanische Kunst und Kultur an. Fenollosa veröffentlichte viel, sowohl auf Englisch als auch auf Japanisch, und 1889 bot ihm das Museum of Fine Arts Boston die Kuratorenschaft der kürzlich entwickelten japanischen Kunstabteilung an.:12 Fenollosas Entscheidung, sich 1895 von seiner Frau scheiden zu lassen, führte zu seinem späteren Rücktritt vom Museum of Fine Arts Boston im Sommer 1896.:14
Fast zehn Jahre lang berieten Fenollosa und Freer unersättlich. Von 1901 bis 1908 erwarb Freer den Großteil der japanischen und chinesischen Gemälde, die er später dem Smithsonian schenkte.:17 Ihre Partnerschaft war lukrativ, da Fenollosas Anwalt Freer einen Vorteil in einem zunehmend wettbewerbsintensiven Kunstmarkt verschaffte.:68 Im Gegenzug organisierte Freer Vorträge für Fenollosa und erwarb Objekte aus dem akademischen.:67
Grundüberzeugungenbearbeiten
Freers Philosophie war klar, wenn es um das Sammeln ging. In ihrem Buch Freer: A Legacy of Art beschreiben Thomas Lawton und Linda Merrill Freers Glauben als ein System, in dem „ein Meisterwerk weder Erklärung noch kulturellen Kontext benötigte, um seine Botschaft zu kommunizieren: seine Bedeutung lag in seiner ästhetischen Integrität, nicht in den Beweisen, die es nebenbei über religiöse, soziale, politische oder wirtschaftliche Fragen liefern könnte „. Dieser Glaube wird durch Freers Vorliebe für subtile Werke gefestigt, die einer einfachen Analyse widersprachen.: 64 Freer verhielt sich auch anders als andere Gönner seiner Zeit. Über den Kauf von Werken hinaus entwickelte Freer Freundschaften mit den Künstlern, die er unterstützte, und lieh Werke aus seinen Sammlungen an Ausstellungen, um den Malern in seinem Stall den größtmöglichen professionellen Kontakt zu ermöglichen.:59-60 Es gibt auch Hinweise darauf, dass Freer an ein Museumsprojekt gedacht hatte, lange bevor es dem Smithsonian vorgeschlagen wurde. Im Sommer 1900 reiste Freer durch Venedig, München, Nürnberg, Dresden, Berlin, Hamburg und Köln. In diesen Städten besuchte er die großen ethnologischen Museen, wo er Grundrisse zeichnete und Notizen in ein Tagebuch schrieb.:16
Umfang der Sammlungbearbeiten
Zusätzlich zu den 2.250 Objekten, die im ursprünglichen Geschenk an das Smithsonian versprochen wurden, sammelte Freer eifrig für die Dauer seines Lebens. Im Jahr 1920, nach seinem Tod, wurden 9.500 Objekte von Detroit nach Washington, DC, übertragen, was den Bestand der Sammlung fast vervierfachte. Unter diesen Werken befanden sich 1.189 Werke von Whistler, die weltweit größte Sammlung von Werken des Künstlers, 3.400 chinesische Werke, 1.863 japanische, 1.697 ägyptische, 513 aus Indien und dem Nahen Osten, 451 aus Korea, 200 Werke amerikanischer Meister des 19. Das Museum erwarb weiterhin neue Werke und fügte in den ersten fünfzig Jahren fast 2000 zusätzliche Objekte hinzu. Der Historiker Warren Cohen kommt zu dem Schluss, dass Freer und Ferguson in erster Linie für das „goldene Zeitalter“ des ostasiatischen Kunstsammelns verantwortlich waren. Freers Geld und Geschmack und Kennerschaft ermöglichten es der Öffentlichkeit, ein viel vielfältigeres Kunstwerk zu sehen und zu studieren, und beeinflussten die Verlagerung des amerikanischen Geschmacks weg von dekorativen und kunstvollen Werken.
