Freer es conocido por su colección de Pintura Americana de finales del siglo XIX y Arte Asiático, desarrollada en gran parte después de su retiro en 1899. Sin embargo, el industrial había comenzado a coleccionar arte y grabados dieciséis años antes, en 1883, cuando Freer compró una selección de grabados antiguos al distribuidor de Nueva York, Frederick Keppel. Sus intereses continuaron creciendo en los años siguientes a través de conexiones personales y profesionales. Estas relaciones dieron forma fundamental a los principios y filosofía de coleccionismo del coleccionista.:16 Dos amistades, sin embargo, destacan por el efecto que tuvieron en el coleccionista y merecen una explicación más detallada. La primera es con el pintor James McNeill Whistler, que en gran medida se considera el catalizador de la colección asiática de Freer, mientras que la segunda es con el erudito en arte asiático Ernest Fenollosa, que ayudó a dar forma a la visión de Freer del coleccionismo.:8
Freer y Whistlereditar
El interés de Freer en Whistler nació en una residencia de solteros de la ciudad de Nueva York perteneciente al abogado y coleccionista de arte Howard Mansfield, en 1887. Según Mansfield, cuando Freer vio los grabados de Whistler, se sintió atraído instantáneamente por las piezas que el artista produjo.: 16 Solo tres años más tarde, en 1890, Freer se presentó a Whistler, en su primer viaje a Londres. No pasó mucho tiempo antes de que el artista y el industrial se hicieran amigos rápidamente, pasando largos períodos de tiempo juntos viajando. Freer, durante este período, también comenzó a acumular lo que finalmente se convertiría en la mayor colección de obras de Whistler del mundo. Los dos siguieron siendo amigos cercanos y confidentes hasta la muerte de Whistler en 1903.
Whistler se asocia comúnmente como la inspiración para la colección de grabados y pinturas japonesas de Freer. Aunque los estudiosos debaten por qué Freer comenzó a concentrarse en coleccionar Arte asiático, los registros indican que su primera compra, una pintura de abanico Rimpa japonesa, ocurrió en 1887. Esto es anterior a su relación establecida con el pintor.:10 No hay razón para creer que el gusto de Freer, ya sea anterior a Whistler o no, no fue influenciado por su amigo. Su influencia, sin embargo, se puede ver en los otros artistas estadounidenses recogidos por Freer. Además de Whistler, Freer desarrolló grandes colecciones de los artistas Dwight Tyron, Abbott Thayer, Thomas W. Dewing y Frederick Church. Tyron, Thayer, Dewing y Whistler contribuyeron a la mansión de Freer en Detroit, diseñada por el arquitecto de Movimientos estéticos Wilson Eyre en 1890.
Freer y Fenollosaeditar
Aunque se conocieron a principios de la década de 1890, no fue hasta 1901 que Freer desarrolló una importante relación con Ernest Fenollosa, hijo de un inmigrante español, y autoridad en el arte de China y Japón. Fenollosa, que vivió y trabajó en Japón desde 1880 hasta 1890, enseñó Filosofía y Lógica en la Universidad Imperial de Tokio.: 11 Durante su estancia en Japón, Fenollosa estudió historia del arte, crítica y metodología y aplicó lo aprendido al arte y la cultura japonesa. Fenollosa publicó ampliamente, tanto en inglés como en japonés, y en 1889 el Museo de Bellas Artes de Boston le ofreció la curaduría del recientemente desarrollado departamento de Arte Japonés.: 12 La decisión de Fenollosa de divorciarse de su esposa en 1895 llevó a su posterior renuncia al Museo de Bellas Artes de Boston en el verano de 1896.: 14
Durante casi diez años, Fenollosa asesoró y Freer adquirió vorazmente. De 1901 a 1908, Freer compró la mayoría de las pinturas japonesas y chinas que más tarde regalaría al Smithsonian.:17 Su asociación fue lucrativa, ya que el abogado de Fenollosa le dio a Freer una ventaja en un mercado de arte cada vez más competitivo.: 68 A cambio, Freer organizó charlas para Fenollosa y adquirió objetos del académico.: 67
Core Beliefeditar
La filosofía de Freer era clara a la hora de coleccionar. En su libro Freer: A Legacy of Art, Thomas Lawton y Linda Merrill describen la creencia de Freer como un sistema en el que » una obra maestra no requiere explicación ni contexto cultural para comunicar su mensaje: su importancia radica en su integridad estética, no en la evidencia que podría proporcionar incidentalmente sobre cuestiones religiosas, sociales, políticas o económicas». Esta creencia se solidifica por la preferencia de Freer por obras sutiles que desmienten el análisis simple.: 64 Freer también se comportó a diferencia de otros patrones de su tiempo. Más allá de comprar obras, Freer desarrolló amistades con los artistas que apoyaba y prestó obras de sus colecciones a exposiciones, para proporcionar la mayor exposición profesional a los pintores de su establo.:59-60 También hay indicios de que Freer había estado pensando en un proyecto de museo mucho antes de que fuera propuesto al Smithsonian. En el verano de 1900, Freer viajó por Venecia, Múnich, Núremberg, Dresde, Berlín, Hamburgo y Colonia. Mientras estuvo en estas ciudades visitó los principales museos etnológicos, donde dibujó planos de planta y escribió notas en un diario.: 16
Alcance de la coleccióneditar
Además de los 2.250 objetos prometidos en el regalo original al Smithsonian, Freer recolectó ávidamente durante toda su vida. En 1920, después de su muerte, 9.500 objetos fueron transferidos de Detroit a Washington, DC, casi cuadruplicando las existencias de la colección. Entre estas obras se encontraban 1.189 piezas de Whistler, la mayor colección de obras del artista en el mundo, 3.400 obras chinas, 1.863 japonesas, 1.697 egipcias, 513 de India y Oriente Medio, 451 de Corea, 200 obras de maestros estadounidenses del siglo XIX y 200 objetos diversos. El museo continuó adquiriendo nuevas obras, añadiendo casi 2000 objetos adicionales en sus primeros cincuenta años. El historiador Warren Cohen concluye que Freer y Ferguson fueron los principales responsables de la «edad de oro» del coleccionismo de arte de Asia Oriental. El dinero, el gusto y el conocimiento de Freer hicieron posible que el público viera y estudiara un cuerpo de arte mucho más diverso, e influyó en el cambio en el gusto estadounidense, lejos de las obras decorativas y ornamentadas.
