Isiah Thomas i Champagne Cheurlin Vineyards

Catherine Steenkeste Photography

det är en sensommarkväll i Frankrikes Champagneregion och NBA Hall of Famer Isiah Thomas sitter ner för att se hur det går till middag med hundra eller så Skördearbetare på cheurlin Champagne Winery. ”Matsalen” är egentligen bara ett litet lager fyllt med kortbord och hopfällbara stolar. I hörnet, huddled över spisen, är medlemmar av Cheurlin-familjen. Vissa rensar tallrikar, andra tvättar disk—en av dem sportar en Detroit Pistons t-shirt. Det är skördesäsongen, en nonstop cykel för att plocka druvor, laga mat, mata skördelaget och konstant rengöring, rengöring, rengöring. Thomas är hedersgäst ikväll och hans glädje strålar ut i hela rummet när han delar skratt med skördeteamet och poserar för foton. Hans franska är begränsad till” oui ” men ingen verkar tänka på eller ha problem med att förstå honom för den delen. Vid ett tillfälle bryter ett bord in i en polsk dricksång. Champagne flyter i glasögon. Alla firar slutet på en lång grusande dag med att skörda druvor—de druvor som Isiah Thomas kommer att använda för att göra sin nya, lägre sockerbrut Champagne för den amerikanska marknaden.

juice. Champagne Cheurlin

det är verkligen en säker satsning att skördearbetarna som visade sig plocka druvor till Cheurlin Champagne aldrig föreställde sig att de skulle äta och arbeta sida vid sida med Isiah Thomas. Men när Thomas blir involverad i ett företag blir han involverad. Den 12-tiden NBA All-Star som också har utsetts till en av de 50 största spelarna i NBA-historien är känd för sin konkurrenskraft och sin aptit för att införa utmaningar. Detta förklarar till viss del hur han hamnade i ett partnerskap med Cheurlin Champagne.Thomas, som har utvecklats från spelare till tränare till entreprenör, ser dussintals affärsförslag komma över sitt skrivbord varje månad. ”Vi får 15 till 20 i månaden och 15 till 20 av dem är bara dåliga.”Men när den från Cheurlin landade på sitt skrivbord blev Thomas fascinerad. Cheurlin sökte en partner för att hjälpa dem att få sin produkt till USA och, medger Thomas, ”Jag gillar att göra saker som alla säger inte kan göras, och många sa att detta inte kunde göras.”

Thomas och Cheurlin inspekterar vingårdarna

Champagne Cheurlin

Han har rätt, Champagnemuttern är svår att knäcka–det är en region i Frankrike som är legendarisk för sin egen natur och hängivenhet till tradition. Men, säger Thomas, ” ju mer jag började titta in i Champagneutrymmet och ju mer jag började lära känna Cheurlin-familjen och vad de ville göra, desto mer blev det en perfekt passform vem jag är och vad jag handlar om.”Och vad handlar Thomas om? Familj, tradition och engagemang för äkthet. Familjen Cheurlin har varit trogen mot sitt hantverk och, säger Thomas, ”det är sällsynt att hitta en familj som fortfarande hedrar traditionella arbetsintensiva ansträngningar för att säkerställa kvalitet, ibland gör saker som de gjordes på 1800-talet.”

Cheurlin Brut Speciale

Champagne Cheurlin

Han är också om att föra en lägre socker brut Champagne till den amerikanska konsumenten. Enligt Thomas är hans Cheurlin Brut Speciale, (som vann ett dubbelt guld vid New York International Wine Competition 2018) den lägsta sockerbruten på marknaden. De flesta brut Champagner svävar runt 8 -10 gram socker per liter. Brut Speciale är 5 gram (vilket motsvarar mindre än en halv tesked per glas). Vinmakare och ägare av Cheurlin Champagne, Thomas Cheurlin, erkände att han blev förvånad över Isiahs insisterande på mindre socker. ”Mitt intryck av den amerikanska marknaden var att de älskade socker och sötma skulle sälja”, säger Cheurlin.Thomas är övertygad om att den amerikanska konsumenten helt enkelt inte har haft tillräckligt med exponering för lägre Sockerchampagner för att göra en rättvis bedömning. Och, fördubbling ner på den teorin, Thomas importerar också två nolldoser, eller noll socker erbjudanden (Cheurlin Thomas C Exceptl Ubenbrit oben Blanc De Blanc och Cheurlin Thomas Le Champion Blanc De Noir). Säger Thomas, ” Jag ville tillverka en låg socker, låg sulfit Champagne eftersom jag vill njuta av mer Champagne och mindre huvudvärk. Och idrottaren i mig vill kunna träna nästa dag. Men i slutändan vill jag låta folk bestämma själva. Du vet inte vad du inte vet.”

Följande dag smakar vi genom de första pressjuicer-som har häpnadsväckande friskhet och smak. Kvaliteten är imponerande. Thomas skrattar och säger, ” Vet du vad, jag tror att vi är i rätt bransch.”Hans fru Lynn vänder sig till mig och skakar på huvudet och viskar, ”älskar han det här projektet. Varje gång jag ser honom smuttar Champagne hemma, vilket är en hel del dessa dagar, jag frågar honom ’ Vad gör du?’och han bara skrattar och säger ’jag jobbar!”Thomas tar en ny klunk pressjuice, lyfter sitt glas till oss och gör en skål, ”skål för kärlek, glädje, smärta och passion!”Blinkande hans varumärke grin han tillägger, ”och, hårt arbete lönar sig!”Talat som en sann mästare.

Vad

Cheurlin Brut Spéciale Champagne

Cheurlin Rosé de Saignée,

Cheurlin Thomas Célébrité Blanc de Blanc

Cheurlin Thomas Le Champion Blanc de Noir

Var man kan köpa: New York, Nevada, Kalifornien, Michigan, Illinois, Louisiana, Pennsylvania, Rhode Island, Massachusetts, New Hampshire; det finns också på Wine.com

Följ mig på Twitter eller LinkedIn. Kolla in min hemsida.