Isiah Thomas i Champagne Cheurlin Vineyards

Catherine Steenkeste Photography

det er en sensommeraften i Frankrigs Champagne-region og NBA Hall of Famer Isiah Thomas sidder ned i Champagne til middag med hundrede eller deromkring Høstarbejdere på Cheurlin champagne vingård. “Spisestuen” er egentlig bare et lille lager fyldt med kortborde og klapstole. I hjørnet, huddled over komfuret, er medlemmer af Cheurlin-familien. Nogle rydder plader, andre vasker op—en af dem har en Detroit stempels t-shirt. Det er høstsæson, en nonstop cyklus med plukning af druer, tilberedning af måltider, fodring af høstholdet og konstant rengøring, rengøring, rengøring. Thomas er æresgæst i aften, og hans glæde udstråler i hele rummet, da han deler griner med høstholdet og poserer for fotos. Hans fransk er begrænset til” oui”, men ingen synes at have noget imod eller har problemer med at forstå ham for den sags skyld. På et tidspunkt bryder et bord ind i en polsk drikkesang. Champagne flyder i glas. Alle fejrer afslutningen på en lang udmattende dag med høst af druer—netop de druer, som Isiah Thomas vil bruge til at fremstille sin nye Brut-Champagne med lavere sukker til det amerikanske marked.

juice. Champagne Cheurlin

det er faktisk en sikker indsats, at høstarbejderne, der dukkede op for at plukke Druer til Cheurlin Champagne, aldrig forestillede sig, at de ville spise og arbejde side om side med Isiah Thomas. Men når Thomas bliver involveret i en virksomhed, bliver han involveret. Den 12-gangs NBA All-Star, der også er blevet udnævnt til en af de 50 største spillere i NBA-historien, er kendt for sin konkurrenceevne og sin appetit på at pålægge udfordringer. Dette forklarer til en vis grad, hvordan han endte i et partnerskab med Cheurlin Champagne.Thomas, der har udviklet sig fra spiller til træner til iværksætter, ser snesevis af forretningsforslag komme på tværs af sit skrivebord hver måned. “Vi får 15 til 20 om måneden, og 15 til 20 af dem er bare dårlige.”Men da den fra Cheurlin landede på sit skrivebord, blev Thomas fascineret. Cheurlin søgte en partner for at hjælpe dem med at få deres produkt ind i USA og, indrømmer Thomas, “Jeg kan godt lide at gøre de ting, som alle siger, kan ikke gøres, og mange mennesker sagde, at dette ikke kunne gøres.”

Thomas og Cheurlin inspicerer vinmarkerne

Champagne Cheurlin

han har ret, Champagnemøtrikken er svær at knække–det er en region i Frankrig legendarisk for sin proprietære natur og hengivenhed til tradition. Men, siger Thomas, ” jo mere jeg begyndte at kigge ind i Champagneområdet, og jo mere begyndte jeg at lære Cheurlin-familien at kende, og hvad de ville gøre, jo mere blev det en perfekt pasform, hvem jeg er, og hvad jeg handler om.”Hvad handler Thomas om? Familie, tradition og engagement i autenticitet. Cheurlin-familien har været tro mod deres håndværk, og siger Thomas, “det er sjældent at finde en familie, der stadig ærer traditionelle arbejdskrævende bestræbelser på at sikre kvalitet, nogle gange gør tingene som de blev gjort i 1800-tallet.”

Cheurlin Brut Speciale

Champagne Cheurlin

han handler også om at bringe en brut Champagne med lavere sukker til den amerikanske forbruger. Ifølge Thomas er hans Cheurlin Brut Speciale (som vandt et dobbelt guld ved 2018 International vinkonkurrence) den laveste sukkerbrut på markedet. De fleste brut champagner svæver omkring 8 -10 gram sukker pr. Brut Speciale er 5 gram (hvilket svarer til mindre end en halv teskefuld pr. Vinproducent og ejer af Cheurlin Champagne, Thomas Cheurlin, tilstod at være overrasket over Isiahs insistering på mindre sukker. “Mit indtryk af det amerikanske marked var, at de elskede sukker, og sødme ville sælge,” siger Cheurlin.

Thomas er overbevist om, at den amerikanske forbruger simpelthen ikke har haft tilstrækkelig eksponering for lavere sukkermestagner til at træffe en retfærdig dom. Og fordobling ned på denne teori, Thomas importerer også to nul dosering eller nul sukker tilbud (Cheurlin Thomas C Larrl Larrbrit larr Blanc de Blanc og Cheurlin Thomas Le Champion Blanc De Noir). Siger Thomas, “jeg ville lave en lav sukker, lav sulfit Champagne, fordi jeg vil nyde mere Champagne og mindre hovedpine. Og atleten i mig vil være i stand til at træne den næste dag. Men i sidste ende vil jeg lade folk bestemme selv. Du ved ikke, hvad du ikke ved.”

den følgende dag smager vi gennem de første pressesaft—som har forbløffende friskhed og smag. Kvaliteten er imponerende. Thomas griner og siger, “Ved du hvad, jeg tror, vi er i den rigtige forretning.”Hans kone Lynn vender sig mod mig og ryster på hovedet og hvisker,” han elsker dette projekt. Hver gang jeg ser ham nippe til Champagne derhjemme, hvilket er meget i disse dage, spørger jeg ham ‘Hvad laver du?’og han griner bare og siger’ jeg arbejder!'”Thomas tager endnu en slurk pressesaft, løfter sit glas til os og skåler, “skål for kærlighed, glæde, smerte og lidenskab!”Blinkende hans varemærke grin tilføjer han,” og hårdt arbejde betaler sig!”Talt som en sand mester.

Hvad:

Cheurlin Brut Spéciale Champagne

Cheurlin Rosé de Saignée,

Cheurlin Thomas Célébrité Blanc de Blanc

Cheurlin Thomas Le Champion Blanc de Noir

Hvor kan jeg købe: Ny York, Nevada, Californien, Michigan, Illinois, Louisiana, Pennsylvania, Rhode Island, Massachusetts, ny Hampshire; det er også tilgængeligt på Wine.com

Følg mig på Facebook eller LinkedIn. Tjek min hjemmeside.