Freer är känd för sin samling av sena artonhundratalet amerikansk målning och asiatisk konst, utvecklades till stor del efter hans pension 1899. Ändå hade industrin börjat samla konst och tryck sexton år tidigare, 1883, när Freer köpte ett urval av Old Masters-tryck från New York-återförsäljaren, Frederick Keppel. Hans intressen fortsatte att växa under senare år genom personliga och professionella kontakter. Dessa relationer formade i grunden samlarens samlingsprinciper och filosofi.: 16 två vänskapar sticker dock ut för den effekt de hade på samlaren och förtjänar ytterligare förklaring. Den första är med målaren, James McNeill Whistler, som till stor del anses vara katalysatorn för Freers asiatiska samling, medan den andra är med Asiatisk konstforskare, Ernest Fenollosa, som hjälpte till att forma Freers syn på insamling.:8
Freer och WhistlerEdit
Freers intresse för Whistler föddes i en New York City bachelor pad som tillhör advokat och konstsamlare, Howard Mansfield, 1887. Enligt Mansfield, när Freer såg Whistlers etsningar, drogs han omedelbart till de bitar som konstnären producerade.16 bara tre år senare, 1890, presenterade Freer sig för Whistler, medan han var på sin första resa till London. Det dröjde inte länge innan konstnären och industrin blev snabba vänner och spenderade långa sträckor tillsammans på att resa. Freer, under denna period, började också samla vad som i slutändan skulle bli den största samlingen av Whistler-verk i världen. De två förblev nära vänner och förtroende fram till Whistlers död 1903.
Whistler förknippas ofta som inspiration för Freers samling av japanska tryck och målningar. Även om forskare debatterar varför Freer började koncentrera sig på att samla Asiatisk konst, visar Register att hans första köp, en japansk Rimpa-fanmålning, inträffade 1887. Detta föregår hans etablerade förhållande till målaren.:10 Det finns ingen anledning att tro att Freers smak, oavsett om den föregick Whistler eller inte, inte påverkades av hans vän. Hans inflytande kan dock ses i de andra amerikanska artisterna som samlats in av Freer. Förutom Whistler utvecklade Freer stora samlingar av konstnärerna Dwight Tyron, Abbott Thayer, Thomas W. Dewing och Frederick Church. Tyron, Thayer, Dewing och Whistler bidrog alla till Freers Detroit mansion, designad av estetisk Rörelsearkitekt, Wilson Eyre 1890.
Freer och FenollosaEdit
Även om de träffades i början av 1890-talet var det inte förrän 1901 som Freer utvecklade en viktig relation med Ernest Fenollosa, son till en spansk invandrare, och auktoritet på konsten i Kina och Japan. Fenollosa, som bodde och arbetade i Japan från 1880 till 1890, undervisade i filosofi och logik vid Imperial University of Tokyo.11 under sin tid i Japan studerade Fenollosa konsthistoria, kritik och metodik och tillämpade det han lärde sig på japansk konst och kultur. Fenollosa publicerades i stor utsträckning, både på engelska och japanska, och 1889 erbjöd Museum of Fine Arts Boston honom kurator för den nyligen utvecklade japanska konstavdelningen.12 Fenollosas val att skilja sig från sin fru 1895 ledde till att han senare avgick från Museum of Fine Arts Boston sommaren 1896.: 14
i nästan tio år rådde Fenollosa och friare förvärvade glupskt. Från 1901 till 1908 köpte Freer majoriteten av de japanska och kinesiska målningarna som han senare skulle ge till Smithsonian.:17 deras partnerskap var lukrativt, eftersom Fenollosas råd gav friare en fördel på en alltmer konkurrensutsatt konstmarknad.: 68 i gengäld organiserade friare talande engagemang för Fenollosa och förvärvade föremål från akademikern.: 67
Core BeliefsEdit
Freers filosofi var tydlig när det gällde insamling. I sin bok Freer: a Legacy of Art, Thomas Lawton och Linda Merrill beskriver Freers tro som ett system där ” ett mästerverk varken krävde förklaring eller kulturellt sammanhang för att kommunicera sitt budskap: dess betydelse låg i dess estetiska integritet, inte i de bevis som det för övrigt kan ge om religiösa, sociala, politiska eller ekonomiska frågor”. Denna tro stärks av Freers preferens för subtila verk som förnekade enkel analys.: 64 Freer uppförde sig också till skillnad från andra beskyddare av sin tid. Utöver att köpa verk utvecklade Freer vänskap med konstnärerna som han stödde och lånade ut verk från sina samlingar till utställningar för att ge den största professionella exponeringen för målarna i hans stall.:59-60 det finns också en indikation på att Freer hade tänkt på ett museiprojekt långt innan det föreslogs för Smithsonian. Sommaren 1900 reste Freer genom Venedig, Munich, Nuremberg, Dresden, Berlin, Hamburg och Köln. Även i dessa städer besökte han de stora etnologiska museerna, där han ritade planritningar och skrev not i en tidskrift.: 16
omfattning av CollectionEdit
förutom de 2 250 föremål som utlovades i den ursprungliga gåvan till Smithsonian, samlades Freer ivrigt under hela sitt liv. 1920, efter hans död, överfördes 9 500 föremål från Detroit till Washington, DC, vilket nästan fyrdubblade innehaven i samlingen. Bland dessa verk var 1,189 stycken av Whistler, den största samlingen av konstnärens arbete i världen, 3,400 kinesiska verk, 1,863 japanska, 1,697 egyptiska, 513 från Indien och Mellanöstern, 451 från Korea, 200 verk av 19th century amerikanska mästare, och 200 diverse objekt. Museet fortsatte att förvärva nya verk och tillförde nästan 2000 ytterligare objekt under de första femtio åren. Historikern Warren Cohen drar slutsatsen att Freer och Ferguson främst var ansvariga för ”guldåldern” för östasiatisk konstsamling. Freers pengar och smak och finsmakeri gjorde det möjligt för allmänheten att se och studera en mycket mer mångsidig konstkropp och påverkade skiftet i amerikansk smak bort från dekorativa och utsmyckade verk.
