sistemul metric cu unități mici (sau mai formal, sistemul de unități centimetru-gram-secundă (CGS)) se bazează pe trei unități fundamentale: centimetrul (cm), care cuantifică deplasarea , gramul (g), care cuantifică masa și al doilea (s sau sec), care cuantifică timpul .

sistemul metric cu unități mici este așa-numit deoarece un centimetru este egal cu 0.01 metru (10 -2 m), iar un gram este egal cu 0,001 kilogram (10 -3 kg). Sistemul CGS , la fel ca sistemul metric, a fost inițial dezvoltat de oamenii de știință care au fost frustrați de sistemul englezesc (foot-pound-second). Unitățile CGS și ale sistemului metric de deplasare și masă se pretează perfect calculelor în notație științifică, în timp ce unitățile engleze în general nu. Timpul rămâne oarecum dezordonat în toate sistemele; există 60 de secunde într-un minut, 60 de minute într-o oră și 24 de ore într-o zi solară medie.

sistemul internațional standard ( SI ) de unități a înlocuit oficial sistemul metric cu unități mici (precum și sistemul metric). Dar este bine să avem o familiaritate trecătoare cu sistemul metric cu unități mici, deoarece această schemă este încă folosită de unii astronomi și fizicieni, iar multe cărți și lucrări științifice mai vechi au fost scrise cu o preferință pentru aceasta. Sistemul SI de astăzi oferă definiții formale pentru contor , kilogram și al doilea și , de asemenea , specifică și definește patru unități suplimentare: kelvinul pentru temperatură, amperul pentru curent electric, candela pentru intensitatea luminoasă și alunița pentru cantitatea de material.

comparați sistemul metric , sistemul englez de unități și sistemul internațional Standard ( SI ) de unități. De asemenea, a se vedea prefixul multiplicator S.