James McNeil Whistler, The Peacock Room, 1876-1877, Leather, Wood, Oil Paint, Canvas, Freer Gallery of Art collectie van de late negentiende-eeuwse Amerikaanse schilderkunst en Aziatische kunst, ontwikkeld grotendeels na zijn pensionering in 1899. Toch was de industrieel zestien jaar eerder, in 1883, begonnen met het verzamelen van kunst en prenten, toen Freer een selectie van oude meesters prenten kocht van de New Yorkse dealer Frederick Keppel. Zijn interesses bleven groeien in de daaropvolgende jaren door persoonlijke en professionele connecties. Deze relaties vormden fundamenteel de verzamelprincipes en filosofie van de verzamelaar.: 16 twee vriendschappen, echter, opvallen voor het effect dat ze hadden op de verzamelaar en verdienen verdere uitleg. De eerste is met schilder James McNeill Whistler, die grotendeels wordt beschouwd als de katalysator voor Freer ‘S Aziatische collectie, terwijl de tweede is met de Aziatische kunstgeleerde Ernest Fenollosa, die hielp vorm Freer’ s visie op het verzamelen.:Freer en WhistlerEdit Freer ‘ s interesse in Whistler werd geboren in 1887 in een bachelor pad van Howard Mansfield, advocaat en kunstverzamelaar. Volgens Mansfield, toen Freer Whistler ‘ s etsen zag, werd hij meteen aangetrokken door de stukken die de kunstenaar produceerde.: 16 slechts drie jaar later, in 1890, Freer stelde zich voor aan Whistler, terwijl op zijn eerste reis naar Londen. Het duurde niet lang voordat de kunstenaar en industrieel snel vrienden werden, en lange tijd samen reisden. Freer begon in deze periode ook te verzamelen wat uiteindelijk de grootste collectie Whistler-werken ter wereld zou worden. De twee bleven goede vrienden en vertrouwelingen tot de dood van Whistler in 1903.Whistler wordt vaak geassocieerd als de inspiratie voor Freers verzameling Japanse prenten en schilderijen. Hoewel geleerden debatteren waarom Freer zich begon te concentreren op het verzamelen van Aziatische kunst, blijkt dat zijn eerste aankoop, een Japanse Rimpa fan schilderij, plaatsvond in 1887. Dit dateert van voor zijn vaste relatie met de schilder.:10 Er is geen reden om aan te nemen dat Freer ‘ s smaak, of het nu van voor Whistler was of niet, niet door zijn vriend werd beïnvloed. Zijn invloed is echter te zien in de andere Amerikaanse kunstenaars verzameld door Freer. Naast Whistler ontwikkelde Freer grote collecties van de kunstenaars Dwight Tyron, Abbott Thayer, Thomas W. Dewing en Frederick Church. Tyron, Thayer, Dewing en Whistler droegen allemaal bij aan Freer ‘ s Detroit mansion, ontworpen door de esthetische Bewegingsarchitect Wilson Eyre in 1890.hoewel Freer en FenollosaEdit elkaar in de vroege jaren 1890 ontmoetten, ontwikkelde Freer pas in 1901 een belangrijke relatie met Ernest Fenollosa, de zoon van een Spaanse immigrant, en gezag over de kunst van China en Japan. Fenollosa, die van 1880 tot 1890 in Japan woonde en werkte, doceerde filosofie en logica aan de Keizerlijke Universiteit van Tokio.: 11 tijdens zijn ambtstermijn in Japan, Fenollosa studeerde kunstgeschiedenis, kritiek, en methodologie en toegepast wat hij leerde om de Japanse kunst en cultuur. Fenollosa publiceerde op grote schaal, zowel in het Engels als in het Japans, en in 1889 bood het Museum of Fine Arts Boston hem het curatorschap aan van de recent ontwikkelde Japanse kunstafdeling.: 12 Fenollosa ‘ s keuze om te scheiden van zijn vrouw in 1895 leidde tot zijn daaropvolgende ontslag uit het Museum of Fine Arts Boston in de zomer van 1896.: 14

gedurende bijna tien jaar adviseerde en verkreeg Fenollosa vraatzuchtig. Van 1901 tot 1908 kocht Freer het merendeel van de Japanse en Chinese schilderijen die hij later aan het Smithsonian zou schenken.:17 hun samenwerking was lucratief, aangezien Fenollosa ‘ s raadgever Freer een voorsprong gaf in een steeds concurrerender kunstmarkt.: 68 in ruil daarvoor organiseerde vrijere spreekbeurten voor Fenollosa en verwierf objecten van de academicus.: 67

Core BeliefsEdit

Freer ‘ s filosofie was duidelijk als het ging om het verzamelen. In hun boek Freer: a Legacy of Art beschrijven Thomas Lawton en Linda Merrill Freer ’s geloof als een systeem waarin” een meesterwerk noch uitleg noch culturele context nodig had om zijn boodschap over te brengen: haar belang lag in haar esthetische integriteit, niet in het bewijs dat zij toevallig zou kunnen leveren over religieuze, sociale, politieke of economische kwesties”. Dit geloof wordt gestold door Freer ‘ s voorkeur voor subtiele werken die eenvoudige analyse logenstraffen.: 64 Freer gedroeg zich ook anders dan andere mecenassen van zijn tijd. Naast de aankoop van werken, ontwikkelde Freer vriendschappen met de kunstenaars die hij ondersteunde en leende werken uit zijn collecties aan tentoonstellingen, om de grootste professionele blootstelling aan de schilders in zijn stal te bieden.:59-60 er zijn ook aanwijzingen dat Freer al lang aan een museumproject had gedacht voordat het aan het Smithsonian werd voorgesteld. In de zomer van 1900 reisde Freer door Venetië, München, Neurenberg, Dresden, Berlijn, Hamburg en Keulen. In deze steden bezocht hij de grote etnologische musea, waar hij plattegronden tekende en notitie schreef in een tijdschrift.: 16

Scope of CollectionEdit

naast de 2.250 objecten die in de oorspronkelijke gift aan het Smithsonian waren beloofd, werden vrijere voorwerpen verzameld voor de duur van zijn leven. In 1920, na zijn dood, werden 9.500 objecten overgebracht van Detroit naar Washington, DC, bijna verviervoudigd het bezit van de collectie. Onder deze werken waren 1.189 werken van Whistler, de grootste collectie van het werk van de kunstenaar ter wereld, 3.400 Chinese werken, 1.863 Japanse, 1.697 Egyptische, 513 uit India en het Midden-Oosten, 451 uit Korea, 200 werken van 19e-eeuwse Amerikaanse meesters, en 200 Diversen. Het museum bleef nieuwe werken verwerven en voegde er in de eerste vijftig jaar bijna 2000 objecten aan toe. De historicus Warren Cohen concludeert dat Freer en Ferguson in de eerste plaats verantwoordelijk waren voor de “Gouden Eeuw” van Oost-Aziatische kunstverzamelingen. Freer ‘ s geld en smaak en kennerschap maakte het mogelijk voor het publiek om een veel diverser lichaam van kunst te zien en te bestuderen, en beïnvloedde de verschuiving in de Amerikaanse smaak weg van decoratieve en sierlijke werken.