Il reforming catalitico è un processo mediante il quale i distillati di petrolio leggero (naftas) vengono contattati con un catalizzatore contenente platino a temperature elevate e pressioni di idrogeno comprese tra 345 e 3.450 kPa (50-500 psig) allo scopo di aumentare il numero di ottano della corrente di alimentazione degli idrocarburi. Il mangime di nafta a basso numero di ottano e ricco di paraffina viene convertito in un prodotto liquido ad alto numero di ottano ricco di composti aromatici. L’idrogeno e altri idrocarburi leggeri sono anche prodotti come sottoprodotti di reazione. Oltre all’uso del reformate come componente di miscelazione dei carburanti per motori, è anche una fonte primaria di sostanze aromatiche utilizzate nell’industria petrolchimica (1).
La necessità di aggiornare nafta è stata riconosciuta all’inizio del 20 ° secolo. I processi termici sono stati utilizzati per primi, ma i processi catalitici introdotti negli 1940 hanno offerto rese migliori e ottani più alti. I primi catalizzatori erano basati su ossido di molibdeno supportato, ma furono presto sostituiti da catalizzatori di platino. Il primo processo di riforma basato sul platino, il processo di platform di UOP, è entrato in funzione nel 1949. Dal momento che la prima unità di platform è stata commercializzata, le innovazioni e i progressi sono stati fatti continuamente, tra cui l’ottimizzazione dei parametri, la formulazione del catalizzatore, la progettazione delle apparecchiature e la massimizzazione delle rese di reformate e idrogeno. La necessità di aumentare i rendimenti e l’ottano ha portato a una pressione più bassa, a operazioni di gravità più elevate. Ciò ha comportato anche un aumento della coke catalitica e tassi di disattivazione più rapidi.
Le prime unità di reforming catalitico sono state progettate come unità semiregenerative (SR), o fixedbed, utilizzando catalizzatori Pt/allumina. Le unità di reforming semiregenerative vengono periodicamente spente per la rigenerazione del catalizzatore. Ciò comporta la combustione del coke e il ricondizionamento dei metalli attivi del catalizzatore. Per ridurre al minimo la disattivazione del catalizzatore, queste unitàsono state azionate ad alte pressioni nell’intervallo da 2.760 a 3.450 kPa (400-500 psig). L’alta pressione dell’idrogeno diminuisce i tassi di coking e disattivazione.
