Cowboy spagnoli in un disegno del 1870 arrotondando i tori Per gentile concessione di Bancroft Library Wyland Stanley collection
Il quartiere intorno a Mission Dolores è piacevole e vivace. I visitatori file di autobus per visitare la chiesa di Adobe, mentre un paio di isolati di distanza la coda per il Bi-Rito Creamery si estende dietro l’angolo.
Poche persone in entrambe le linee sanno che dai tempi coloniali spagnoli alla corsa all’oro, questo tranquillo quartiere ha ospitato alcune delle gare più brutali mai tenute in Nord America: combattimenti di orsi e tori.
Gli spagnoli probabilmente iniziarono a tenere battaglie tra orsi grizzly e tori non molto tempo dopo il loro arrivo a San Francisco nel 1776. Nel 1816, una nave russa chiamata Rurik gettò l’ancora nella baia di San Francisco, e il governatore della California invitò l’equipaggio ad osservare un tale combattimento.
Le truppe spagnole “vengono inviate nel bosco per un orso, come dovremmo ordinare a un cuoco di prendere in un’oca”, meravigliò il capitano della nave, Otto von Kotzebue. Cavalieri esperti, le truppe hanno usato più lariati per proteggere le gambe di un orso e rendere l’animale indifeso.
L’orso e un toro selvatico catturato, entrambi incatenati, furono poi gettati insieme su una spiaggia. Von Kotzebue si limitò a descrivere la battaglia che ne seguì come “molto notevole”, notando che ” sebbene il toro avesse più volte lanciato il suo furioso avversario, alla fine fu sopraffatto.”
Il naturalista di Rurik, Adelbert von Chamisso, fu sconvolto dalla lotta. ” Non volendo e legato come erano gli animali, lo spettacolo non aveva nulla di grande o lodevole”, scrisse von Chamisso. “Uno compativa le povere bestie, che erano così vergognosamente maneggiate.”
I vaqueros spagnoli e poi messicani, o cavalieri, uccidevano spesso anche i grizzlies per sport, lassingandoli mentre gli animali banchettavano sulle carcasse dei bovini macellati. Nel suo libro classico “Settantacinque anni in California”, William Heath Davis ha scritto che una notte nel 1830, il padre di sua moglie, Don Jose Joaquin Estudillo, e 10 soldati del Presidio lassoed e ucciso 40 orsi nei boschi vicino a Mission Santa Clara. Dopo che gli orsi sono stati lassoed, i vaqueros hanno usato i loro cavalli per strangolarli. ” Il divertimento è stato mantenuto fino alla luce del giorno”, ha scritto Davis.
Le lotte tra orsi e tori stavano ancora andando forte quando il mondo si precipitò a San Francisco nel 1848 e nel 1849. In un diario tratto da Malcolm E. L’antologia di Barker “More San Francisco Memoirs 1852-1899: The Maturing Years”, un giovane svizzero di nome Theophile de Rutte ha dato un resoconto dettagliato di uno dei combattimenti settimanali di tori e orsi tenuti vicino al fatiscente old Mission Dolores nel giugno 1852.
Una troupe messicana ha pubblicizzato l’incontro per le strade, e “tutti in città hanno partecipato”, ha scritto de Rutte. “Raggiungendo il sito, ho visto una sorta di fossa all’aperto circondata da tavole impilate alte tre piedi. Gli spettatori si radunavano dietro questa sottile barriera come se, invece di un combattimento tra due bestie, fossero venuti ad assistere ad una performance da Franconi.”
Al centro del ring c’era un’enorme gabbia contenente l’orso. All’ora stabilita, 12 cavalieri messicani cavalcarono e formarono un cerchio. Uno di loro ha rilasciato l’orso dalla sua gabbia. Prima che potesse saltare oltre il fragile muro, fu lassoed, legato e incatenato a un palo. Un magnifico toro nero fu poi portato dentro, colpito con banderillas e ulteriormente agitato dai fuochi d’artificio.
Il toro infuriato caricò l’orso e lo scagliò cinque o sei piedi in aria. ” Prima che potesse alzarsi, una seconda spinta lo catturò nella parte più carnosa del corpo e cadde di nuovo dieci piedi più lontano”, scrisse de Rutte. Il toro lanciò ripetutamente l’orso, mandandolo a rotolare come una palla mentre la folla ruggiva la sua approvazione.
Alla fine l’orso riuscì ad alzarsi, si appoggiò al palo, “sollevò le sue due zampe in aria come per proteggere la sua testa e attese l’assalto.”Il toro fracassò l’orso, che ululò di dolore, ma afferrò la testa del toro e lo strinse al petto. Il toro cercò disperatamente di fuggire, ma fu catturato in una morsa inamovibile.
“Poi abbiamo visto l’orso abbassare la sua massiccia testa sul collo del toro e iniziare tranquillamente a strappargli la nuca”, ha scritto de Rutte. “Di tanto in tanto sollevava il suo muso sanguinante per pronunciare un grugnito di soddisfazione, e poi si mordeva un po’ più in profondità sulle vertebre del suo avversario.
“Da dove mi trovavo, ho visto la ferita ingrandirsi e ho sentito le ossa spezzarsi sotto i denti dell’orso”, ha continuato de Rutte. “Il sangue sgorgava e le ginocchia del povero toro si afflosciarono finché non collassò. La folla, come scossa, riempì l’aria di applausi per il grizzly vittorioso che, soddisfatto della sua vittoria e senza dubbio esausto per tanta emozione e fatica, si sdraiò accanto alla carcassa della sua vittima, e con la sua lingua macchiata di sangue cominciò tranquillamente a leccargli le zampe.”
Terribili come erano i combattimenti di tori e orsi, erano positivamente civilizzati rispetto a uno spettacolo gladiatorio descritto nel numero di aprile 1859 della rivista Hutchings California. Il pezzo riportava che nel 1851, una festa di tori e orsi di quasi una settimana a Mission Santa Clara presentava non solo 12 tori e due grizzlies ma un “numero considerevole” di indiani, di cui quattro furono uccisi il secondo giorno.
“Quando questi ultimi erano tormentati dalle acuminate corna del toro, la band avrebbe intonato una melodia vivace per soffocare le sue grida o gemiti, e la gente sembrava essere immensamente soddisfatta della performance”, ha scritto l’autore.
Indignazione morale su combattimenti di animali gradualmente costruito, e nel marzo 1851, il Quotidiano Alta California li ha denunciati come “una traccia di barbarie” e una “vergogna per i cittadini di San Francisco.”Il 1 ° maggio 1852, il Consiglio degli Assessori approvò l’ordinanza 228, rendendo illegale tenere corride o esporre o combattere altri animali a est di Larkin e Ninth streets, o pubblicizzare i combattimenti di domenica.
Tali ordinanze non erano sempre puntualmente obbedite — e la Missione Dolores cadde comunque fuori dall’area proibita. Ma i giorni del brutale intrattenimento erano contati. Nel 1855, il Mission District aveva, misericordiosamente, visto il suo ultimo orso e toro lotta.
Gary Kamiya è l’autore del libro best-seller ” Cool Gray City of Love: 49 Views of San Francisco”, premiato con il Northern California Book Award nella saggistica creativa. Tutto il materiale in Portals of the Past è originale per il San Francisco Chronicle. E-mail: [email protected]
Trivia time
Precedente domanda trivia: Nel 1959, quale comico è stato impegnato in un reparto mentale a San Francisco dopo aver visitato la storica nave Balclutha?
Risposta: Jonathan Winters. E ‘ stato messo sotto osservazione dopo aver acquistato un biglietto per l’attrazione turistica e insistendo che gli ha dato il diritto di salire sartiame della nave. L’incidente è avvenuto dopo che Winters ha dato una serie di spettacoli serpeggianti al hungry i club.
Domanda trivia di questa settimana: Quale poeta associato al New England è nato a San Francisco?
Nota del redattore
Ogni angolo di San Francisco ha una storia sorprendente da raccontare. Portals of the Past di Gary Kamiya racconta quelle storie perdute, usando una posizione specifica per illuminare la straordinaria storia di San Francisco-dai giorni in cui i mammut giganti vagavano attraverso quella che ora è North Beach al delirio della corsa all’oro, alla follia delle dot-com e oltre. La sua rubrica appare ogni altro sabato, alternandosi con OurSF di Peter Hartlaub.
