Sei una di quelle persone il cui lavoro richiede di trascorrere ore seduti? O ti piace passare il fine settimana sdraiato sul divano a guardare la televisione?

Se hai risposto Sì a una o entrambe queste domande, allora sei a rischio di sviluppare embolia polmonare, una condizione grave che può causare la morte in pochi minuti.

I medici dicono che è comune e può essere causato da abitudini quotidiane che assumiamo innocue, come sedersi alla scrivania per un lungo periodo senza allungarsi o stare in piedi.

VITTIME

Embolia polmonare colpisce migliaia di keniani ogni anno e un bel numero di morire, soprattutto se non riescono a ricevere assistenza medica immediata.

Boniface Shitambasi e Gathiri Kihuria sopravvissero per raccontare le loro storie. Sperano che le loro esperienze faranno luce su questa condizione che può, in alcuni casi, essere prevenuta vivendo una vita attiva e individuando i sintomi abbastanza velocemente.

Quando Boniface Shitambasi, un tecnologo di laboratorio di 54 anni presso l’Aga Khan University Hospital di Nairobi, ha preso il suo congedo annuale nel giugno di quest’anno, non aveva dubbi su come lo avrebbe speso.

Il torneo più prestigioso della confraternita di calcio era in corso. La Coppa del Mondo. Essendo un appassionato di calcio, ha pianificato di guardare ogni partita nel comfort della sua casa rurale a Kakamega.

“Il mio lavoro mi richiede di stare in piedi a lungo, quindi non vedevo l’ora di rilassarmi e prendermela comoda durante il mio congedo”, dice.

Mentre trascorreva altre pause visitando vecchi amici e vicini e facendo viaggi nella città di Kakamega, questa volta decise di rimanere in casa per tutto il tempo.

“Volevo riposo completo durante il mio congedo. Per tre settimane, sono rimasto incollato alla mia televisione, non volendo perdere nessuna delle azioni di calcio. Mi sono riposato molto bene”, confessa.

SENZA FIATO

Alla fine del suo congedo, Shitambasi ha iniziato il suo viaggio di ritorno a Nairobi. Anche se è un viaggio che aveva fatto centinaia di volte prima senza incidenti di rilievo, questa volta, qualcosa di strano è accaduto quando è arrivato a Nairobi.

” Immediatamente sono sceso dall’autobus, avevo appena fatto tre passi quando sono rimasto senza fiato”, ricorda.

Dopo una pausa di qualche minuto, riprese a camminare, ma dovette fermarsi di nuovo a causa di un respiro affannoso. Questa volta, è stato accompagnato da una sensazione di vertigini e sudorazione.

” Ho dovuto sedermi per circa 10 minuti prima di poter camminare di nuovo.”

Ha dovuto fare molte altre pause prima di arrivare finalmente al capolinea di matatu, dove è salito a bordo di un veicolo per la sua casa nella tenuta di Umoja.

Quando scese, la passeggiata verso casa era agonizzante.

” Un viaggio che normalmente mi prende solo 10 minuti mi ha portato un’ora. Quando sono tornato a casa, esausto e senza fiato, sapevo che dovevo andare in ospedale. Ho bevuto un po ‘ d’acqua, ho fatto la doccia, poi ho preso un taxi per l’ospedale.”

BLOODCLOT MALIGNO
In ospedale, dopo aver spiegato i suoi sintomi, Shitambasi è stato immediatamente messo in ossigeno prima di sottoporsi a vari test.

“I test hanno mostrato che avevo un grosso coagulo di sangue che aveva viaggiato ai miei polmoni. Quando ho sentito questo, sono rimasto sorpreso di essere ancora vivo perché so quanto possano essere pericolosi i coaguli di sangue.”

Ancora lottando per respirare, Shitambasi è stato portato all’unità di terapia intensiva (ICU) dove è rimasto per quattro giorni. Se non avesse cercato aiuto medico quando ha fatto, molto probabilmente non avrebbe vissuto per raccontare la sua storia.

Secondo il dottor Mzee Ngunga, un cardiologo interventista presso l’Aga Khan University Hospital, Shitambasi sembra essere uno dei pochi casi sopravvissuti a un episodio così pericoloso per la vita.

“I coaguli di sangue ai polmoni sono pericolosi e la dimensione del coagulo di Shitambasi è stata sufficiente per essere fatale. Potrebbe essere stato salvato dalla sua decisione di cercare cure mediche immediate e in una struttura che è stata in grado di offrirgli l’intervento appropriato”, spiega.

CAUSE
L’embolia polmonare è causata da un improvviso blocco di un vaso sanguigno principale — l’arteria.

Il blocco è solitamente causato da un grosso coagulo di sangue, che nella maggior parte dei casi emana dalle vene profonde della gamba, comunemente noto come trombosi venosa profonda (TVP).

Quando il coagulo viaggia verso i polmoni, blocca l’arteria polmonare, fermando il flusso di sangue ai polmoni. L’arteria polmonare è il vaso sanguigno che trasporta il sangue dal cuore ai polmoni.
FATTORI DI RISCHIO
Mentre alcune persone nascono con sangue che si coagula troppo rapidamente, ci sono altri fattori di rischio per l’embolia polmonare, il più grande è l’immobilità prolungata.

Il dottor Ngunga spiega che le persone che rimangono sedentarie per lunghi periodi rischiano di sviluppare coaguli di sangue.

“I vulnerabili includono coloro che rimangono a casa tutto il giorno, sdraiati senza impegnarsi in alcuna attività fisica, coloro che siedono per un lungo periodo quando viaggiano senza stretching e camminano a intervalli regolari, così come i pazienti che si riprendono da procedure chirurgiche che richiedono loro di sdraiarsi per lunghi periodi.”

In alcuni casi, i coaguli richiedono tempo per accumularsi e possono richiedere giorni o settimane. Tuttavia, una volta che si uniscono e viaggiano fino ai polmoni come un grosso coagulo, possono essere fatali.

L’improvviso blocco delle arterie polmonari da parte di un coagulo di sangue può causare la morte in pochi minuti, afferma il dott. Questo può spiegare perché qualcuno, dopo essere rimasto immobile a lungo, può semplicemente alzarsi, collassare e morire.

“Quando si è sdraiati o seduti, il coagulo è alloggiato nella gamba o nella zona pelvica, ma una volta che si alza, il coagulo, in pochi secondi, viaggia verso i polmoni, causando un blocco improvviso, che causa la morte.”

Altri fattori di rischio per coaguli di sangue fatali includono il cancro, dove alcuni trattamenti possono causare il coagulo di sangue più facilmente.

Le persone che sono in sovrappeso, i fumatori, quelli con malattie cardiache, così come coloro che hanno un familiare stretto con una storia di coagulazione del sangue sono anche a più alto rischio di embolia polmonare.

FATTORI DI RISCHIO SIGNIFICATIVI
Anche le persone che hanno avuto precedenti coaguli di sangue e le persone sopra i 60 anni sono a rischio più elevato.

Un altro fattore di rischio significativo per l’embolia polmonare è la gravidanza. Ciò è dovuto ai cambiamenti nei livelli ormonali e alla riduzione del flusso sanguigno nelle gambe a causa del peso pressante del feto sulle vene.

” Ecco perché si consiglia alle donne incinte di fare passeggiate ed esercizi regolari per prevenire coaguli di sangue nelle gambe. Questo dovrebbe continuare anche dopo che ha partorito, specialmente se partorisce tramite taglio cesareo”, consiglia il dottor Ngunga.

Ancora sulle donne, un altro fattore di rischio significativo sono i contraccettivi. Questo perché gli ormoni contenuti nelle pillole anticoncezionali possono aumentare i fattori di coagulazione. Questa è un’esperienza che Gathiri Kihuria, 30 anni, un avvocato di Nairobi, conosce fin troppo bene.

“Ho avuto periodi irregolari e per normalizzarli, il mio medico mi ha messo su una pillola anticoncezionale quotidiana per tre mesi”, dice.

Uno degli effetti indesiderati era l’aumento di peso. In soli due mesi, aveva saltato da 65 a 80kgs. Tuttavia, i suoi periodi sono tornati alla normalità entro il terzo mese.

A parte l’aumento di peso, ha fatto un’osservazione verso la fine del terzo mese.

” Ho notato che avrei avuto dolori al petto, specialmente la sera. Ho attribuito questo alla fatica legata al lavoro e al mio peso. Un giorno, ho sperimentato mancanza di respiro mentre tornavo a casa. A malapena riuscivo a gestire tre passaggi a causa della respirazione affannosa”, ricorda.

UNPROPOTION HEART
Allarmato, Gathiri andò immediatamente alla struttura sanitaria più vicina nel suo quartiere. Lì, le è stato detto che stava soffrendo un attacco di ansia.

Tuttavia, il medico ha anche deciso di fare una radiografia del torace, i cui risultati hanno mostrato che un lato del cuore era più grande dell’altro.

Perplessa da questi risultati, decise di chiedere un secondo parere a un ospedale più grande — i risultati rimasero gli stessi. Un lato del suo cuore era più grande.

In preda al panico, chiamò suo padre, che ha una malattia cardiaca, e lo informò dei risultati del test. Le chiese di tornare immediatamente a casa a Nyeri per un terzo parere dal loro medico di famiglia.

Mentre il medico eseguiva una serie di test, a un certo punto le chiese se c’era qualcosa di “fuori dall’ordinario” che aveva fatto negli ultimi tre mesi.

” Gli ho detto che avevo preso pillole anticoncezionali. Questo lo ha spinto a fare una scansione sulle mie gambe e braccia. Quando ha visto i risultati, ha organizzato il ricovero immediato in un ospedale privato a Nyeri.”

UN RISVEGLIO

Una volta lì, è rimasta scioccata dal modo in cui è stata ricevuta alla vittima.

“Le infermiere si muovevano rapidamente e con urgenza, come in preda al panico. A quel punto, riuscivo a malapena a parlare a causa della difficoltà di respirazione.”

Gathiri rimase in ospedale per 14 giorni mentre i medici monitoravano le sue condizioni. In seguito venne a sapere che aveva sofferto di embolia polmonare e che era fortunata ad essere sopravvissuta.

Gathiri ora osserva attentamente ciò che mangia ed esercita regolarmente. Così fa Shitambasi, che da allora ha smesso di prendere alcolici e fa una camminata veloce per un’ora al giorno. È ancora in cura, che prenderà per altri tre mesi.

Ovviamente, per ridurre il rischio di sviluppare embolia polmonare, è necessario condurre una vita attiva.

La diagnosi per l’embolia polmonare comporta una serie di test che includono un elettrocardiogramma (ECG), risonanza magnetica, ecografia, radiografia del torace e esami del sangue.

Purtroppo, osserva il dottor Ngunga, molti di questi servizi non sono disponibili in molte strutture sanitarie pubbliche.