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In piedi in una zona fangosa di prateria costiera nella contea di Brazoria a sud di Houston, Richard Anspacher ascolta il suono di un pesce gatto canale grasso rompendo la superficie di uno stagno rettangolare in cerca di un cornflake galleggiante. Mentre il pesce apre lentamente la bocca spalancata e ingoia il fiocco, Anspacher sorride soddisfatto. Sa che sta guardando piu ‘ del piatto principale di un ristorante affamato. Il pesce rappresenta il futuro del Texas nell’acquacoltura, l’industria agricola in più rapida crescita negli Stati Uniti e quella che viene propagandata come l’unica fonte affidabile al mondo di frutti di mare. Il pesce gatto, crede Anspacher, può essere il prossimo grande raccolto di denaro del nostro stato, potenzialmente del valore di centinaia di milioni di dollari.
Un ex commerciante di materie prime a Chicago, Anspacher è il vice presidente di East Texas Feeds, che ha prodotto il cornflake al suo nuovo mill 5 milioni di mulino vicino alla comunità crossroads di Liverpool. Insieme alla Naiad Corporation, il più grande produttore e processore di pesce dello stato, East Texas Feeds scommette che il Texas può aumentare la sua quota di crescente industria del pesce gatto della nazione, che l’anno scorso ha guadagnato agli agricoltori di pesce gatto più di million 285 milioni. Il quaranta per cento del raccolto totale è stato consumato solo dai texani, rendendoci i mangiatori di pesce gatto più voraci della nazione. Eppure il Texas ha visto poco prezioso di quelle entrate. Le vendite del nostro pesce gatto hanno fruttato solo million 2,6 milioni nel 1991. Il motivo? Mangiamo pesce gatto; non li alleviamo. Sebbene 169 operatori di acquacoltura Texas coltivano pesce gatto, scorfano, gamberetti, e spigola a strisce ibridi, meno di 3,500 acri sono in produzione. Invece, la maggior parte della nostra attività va in Mississippi, che invia il 70% del suo pescato annuale ai texani, pompando direttamente decine di milioni di dollari nell’economia di quello stato l’anno scorso.
Ecco perché Anspacher sta sorridendo. Se mangiamo così tanto pesce gatto, pensa, allora alcuni di quei pesci gatto potrebbero essere pesci gatto del Texas. ” Questa non è niente di meno che una guerra commerciale tra Texas e Mississippi”, dice.
Combattere la guerra non sarà facile. Gli agricoltori del Mississippi nella regione del delta del fiume Yazoo impiegarono trent’anni per trasformare un’abbondanza di terreno argilloso e un’offerta economica e abbondante di acqua di pozzo in una fiorente attività di coltivazione, raccolta e lavorazione del pesce gatto allevato in fattoria, che comprendeva quasi 100.000 acri inondati di stagni, almeno quattro grandi mulini per mangimi e non meno di tre Come risultato di questo sforzo, il Mississippi è una superpotenza dei frutti di mare nell’entroterra. Catfish è il suo quinto più grande raccolto di denaro, fornendo ai consumatori statunitensi quasi 400 milioni di sterline di roba ogni anno. ” È l’unico pesce gatto disponibile”, vanta Bill Allen, Jr., il presidente del Catfish Institute di Belzoni, Mississippi, un’organizzazione dedicata alla promozione del consumo di pesce gatto del Mississippi.
Eppure c’è ragione di credere che Texas e texani possano cambiare quei numeri. Naiad e East Texas Feed sono chiaramente pronti a fare battaglia. La nuova tecnologia pionieristica qui ha migliorato incommensurabilmente la qualità del pesce gatto che possiamo produrre. Il Texas sud-orientale ha una stagione di crescita più lunga rispetto al Mississippi centro-occidentale e può risultare un pesce maturo in dieci o dodici mesi, rispetto al ciclo di diciotto mesi tipico del delta dello Yazoo. Le condizioni del suolo sono ideali lungo la curva costiera, dove la maggior parte della terra è piantata in riso marginalmente redditizio. C’è un’abbondante quantità di grano e molta acqua pulita.
Tutto ciò che manca è il pesce, il che spiega quei camion Delta Pride che rotolano giù per le interstate 10 e 20. Ma se Anspacher e altri come lui hanno qualcosa da dire in proposito, il convoglio sta volgendo al termine: “È tempo che il Texas si alzi e si prenda cura di se stesso.”
C’era una volta, il pesce gatto bewhiskered era una peculiarità del sud, un alimentatore di fondo lento e lento con una tazza particolarmente brutta. Ma era abbondante e commestibile, così è venuto per essere considerato come una prelibatezza – fintanto che è stato dragato in farina di mais, fritti per mascherare la sua consistenza oleosa e sapore fangoso, e accompagnato da un lato di hushpuppies.
Oggi, l’alimento base delle patatine fritte di pesce dei vigili del fuoco volontari è stato aggiornato a un prodotto gourmet noto per tenere bene le salse e degno di approvazione dal famoso chef Wolfgang Puck, che serve pesce gatto allevato in Mississippi nel suo nuovo ristorante di Santa Monica, in California. Grazie ai progressi nella sua crescita, il pesce gatto è ora il quarto pesce più popolare d’America, dietro gamberetti, merluzzo e merluzzo dell’Alaska. Il pesce gatto allevato in fattoria mangia cornakes fortificati dalla superficie, non escrementi dal basso. Il suo esh è fermo, e ha un sapore, beh, così insipido (e insipido) che se non lo sapessi meglio, penseresti che fosse pollo.
Il sapore, o la mancanza di esso, è una ragione chiave per cui il pesce gatto allevato in fattoria viene divorato dai consumatori—e anche perché dovremmo essere in grado di ottenere un pezzo di azione del Mississippi. Il nostro vantaggio è un sistema di stagno a ricircolo sostenuto dal presidente della Naiad Paul Barrett, che è venuto in Texas dopo aver lavorato per il gigante agroalimentare ConAgra nel Mississippi. Il sistema di ricircolo filtra le impurità attraverso canali ad incastro e l’uso di carpe che mangiano sterco, eliminando efficacemente il “off avor” che spesso affligge stagni statici comuni nel Mississippi. Anche se il sistema richiede il 15 per cento in più di terra e $1.000 in più per acro in costi di start-up, il payoff è il ridotto spreco di acqua e la possibilità di immagazzinare il doppio di pesce nello stesso spazio.
Se scoppia la guerra commerciale di Anspacher, il primo campo di battaglia sarà Houston, dove il pesce gatto è considerato sia un piatto tradizionale del Sud che una nuova sana alternativa. Lì, la pianta Naiad taglia e taglia fino a 50.000 sterline ogni giorno, vendendo filetti freschi alla catena di ristoranti della famiglia Pappas, pepite e strisce surgelate ai distributori di alimenti Sysco e pesce fresco ghiacciato in una varietà di marinate a AppleTree, Randall’s, HEB Pantry e Fiesta Mart grocers. Anche così, Naiad da sola non può soddisfare la domanda di Houston. Per mantenere la sua catena di montaggio ronzio, l ” azienda deve ancora contare su piattaforme trattore-rimorchio pieno di pesci provenienti da luoghi come Isola, Mississippi, e Lonoke, Arkansas.
Ciò di cui Naiad ha bisogno, quindi, è più pesce Texas. Eppure trasformare ciò che equivale a un raccolto di specialità mom-and-pop in un agribusiness in piena regola richiede cinque elementi principali: un coltivatore, un processore, seme, mangime e acquirenti. In questa fase della battaglia, Brazoria County è unico in quanto ha due elementi che non esistono altrove in Texas: un processore (l’impianto Naiad, che ha aperto nel 1990) e mangimi (dal Texas orientale Feed mill, che ha aperto l’anno scorso). L’anello mancante sta persuadendo i proprietari terrieri a fornire il pesce, il che significa convertire decine di migliaia di acri in stagni.
Per farlo ci vuole denaro—un sacco di esso. Avvio di un allevamento ittico di 400 acri da zero richiede un investimento minimo di million 1 milione, più stock di covata e mangimi. Mentre gli agricoltori possono aspettarsi di girare un profitto entro tre anni, ci vorrà più di persuasione dolce per loro di passare. La maggior parte dei terreni ritenuti pratici per l’allevamento ittico è piantata nel riso. Anche se difficilmente un prodotto redditizio, il riso è sovvenzionato dal governo federale, il che significa che gli agricoltori hanno un prezzo minimo garantito per il loro raccolto, indipendentemente dalla domanda effettiva del mercato. Sebbene il pesce possa premiare gli agricoltori con un rendimento per ettaro più elevato, gli agricoltori devono rinunciare ai loro sussidi se smettono di coltivare riso. ” Siamo nel posto giusto al momento giusto, ma non ci sono finanziamenti”, dice Bobbie Briscoe Moore, che vuole provare l’allevamento ittico su una piccola porzione dei 14.000 acri che possiede nella contea di Brazoria. “Non lo so chi lo farà, ma voglio essere uno degli who. ”
La risposta del Mississippi all’assalto del Texas sembra essere l’equivalente del vecchio grido di battaglia di Gonzales: vieni e prendilo. Nonostante diverse cause legali relative alla fissazione dei prezzi da parte delle imprese di acquacoltura del Mississippi, la sua industria è radicata, supportata da una storia di ricerca, sviluppo e marketing. Un processore Texas e un feed mill Texas sono difficilmente visti come una minaccia, soprattutto dato il nostro passato a scacchi in acquacoltura. L ” anno scorso, come Mississippians sono fin troppo felice di sottolineare, Medina County catfish farmer Ron Pucek pompato quasi 50 milioni di galloni di acqua al giorno dalla falda acquifera Edwards, spingendo la Texas Water Commission per chiedere la regolamentazione delle acque sotterranee di pompaggio dalla falda acquifera. Nel sud del Texas, il Texas Parks and Wildlife Department ha chiuso una fattoria di gamberetti quando alcuni gamberetti addomesticati sono stati rilasciati in un canale, minacciando di contaminare la popolazione di gamberetti nativi della baia nella Laguna Madre. Poi c’è Naiade stessa. Anche se meno di tre anni, la società è già stato dentro e fuori del Capitolo 11. Finché esistono tali enigmi, dicono Mississipians, texani possono fangoso le acque tutto ciò che desiderano.
“Abbastanza egoisticamente, vogliamo che tutti mangino pesce gatto e vogliamo venderlo tutto”, afferma Bill Allen del Catfish Institute, motivo per cui la sua organizzazione spende million 2 milioni all’anno in pubblicità e marketing. Gran parte di quel denaro, accumulato attraverso un contributo volontario di ton 6-a-ton da feed mills, va all’agenzia pubblicitaria dell’istituto, il gruppo Richards di Dallas. ” Sappiamo come ottenere il meglio dal Texas”, dice Allen, ridendo.
I rischi intrinseci di assumere Mississippi a volte fanno ciò che Anspacher dice è una cosa sicura suono come dodgy come un ranch cincillà. Ma tutto ciò potrebbe essere dissipato, crede, con un po ‘ di denaro di partenza. Come accade, varie agenzie federali, educative e di sviluppo economico stanno finalizzando un piano strategico per il Texas dopo che la Legislatura ha approvato un disegno di legge per promuovere e regolare l’acquacoltura lo scorso anno. Per fare appello agli istinti patriottici, i pesci nostrani sono ora confezionati con il logo Taste of Texas del Dipartimento dell’Agricoltura del Texas. Alla fine di maggio, la Texas Agricultural Finance Authority, attraverso il Dipartimento dell’Agricoltura, ha annunciato garanzie di prestito di each 500.000 ciascuna a Naiad e East Texas Feeds.
Che il finanziamento sia sufficiente per finanziare una guerra su vasta scala, è sufficiente accovacciarsi per combattere. Dopo che i consumatori di Houston sono stati conquistati da Texas catfish, altre schermaglie attendono a San Antonio, Austin, Waco, Corpus Christi, il Triangolo d’oro e il big daddy di tutti, Dallas—Fort Worth, che è saldamente sotto il controllo del Mississippi. Dopo di che, presumibilmente, c’è il resto del Sud e del mondo. ” Siamo un giorno di trasporto più vicino alla California di quanto non siano”, dice Anspacher, implicando che un nuovo venditore chiamerà presto Wolfgang Puck.
Se Anspacher ha ragione, sarà un profeta del profitto. Se si sbaglia, i suoi vicini saranno i primi a saperlo. A differenza di riso, mais, milo e soia, il pesce non si conserva per anni alla volta negli ascensori di stoccaggio. Lo vendi o lo annusi. Finora, nessuno sta storcendo il naso.
