Freer a tizenkilencedik század végi amerikai festészet és ázsiai művészet gyűjteményéről ismert, amely nagyrészt 1899-es nyugdíjazása után alakult ki. Mégis, az iparos tizenhat évvel korábban, 1883-ban kezdte el gyűjteni a művészeteket és a nyomatokat, amikor Freer megvásárolta a régi mesterek nyomatait A New York-i kereskedőtől, Frederick Keppel-től. Érdeklődése a következő években személyes és szakmai kapcsolatai révén tovább nőtt. Ezek a kapcsolatok alapjaiban alakították ki a gyűjtő alapelveit és filozófiáját.16 két barátság azonban kiemelkedik a gyűjtőre gyakorolt hatásuk miatt, és további magyarázatot érdemelnek. Az első a festővel, James McNeill Whistler, akit nagyrészt Freer ázsiai gyűjteményének katalizátorának tartanak, míg a második az Ázsiai Művészeti tudós, Ernest Fenollosa, aki segített Freer gyűjtési nézetének kialakításában.:8
Freer és WhistlerEdit
Freer érdeklődése Whistler iránt egy New York-i agglegényházban született, amely Howard Mansfield ügyvéd és műgyűjtő tulajdonában volt 1887-ben. Mansfield szerint, amikor Freer meglátta Whistler rézkarcait, azonnal vonzotta a művész által készített darabok.:16 csak három évvel később, 1890-ben Freer bemutatta magát Whistlernek, miközben első londoni útján volt. Nem sokkal később a művész és az iparos gyors barátok lettek, hosszú időt töltöttek együtt utazva. Freer ebben az időszakban elkezdte felhalmozni azt is, ami végül a világ legnagyobb Whistler-műveinek gyűjteményévé válik. Mindketten közeli barátok és bizalmasok maradtak Whistler 1903-ban bekövetkezett haláláig.
Whistlert gyakran nevezik Freer japán nyomatok és festmények gyűjteményének inspirációjaként. Bár a tudósok vitatják, miért kezdett Freer az ázsiai művészet gyűjtésére koncentrálni, a feljegyzések azt mutatják, hogy első vásárlása, egy japán Rimpa rajongói festmény, 1887-ben történt. Ez megelőzi a festővel fennálló kapcsolatát.:10 nincs ok azt hinni, hogy Freer ízlését, akár megelőzte Whistlert, akár nem, barátja nem befolyásolta. Hatása azonban látható a Freer által összegyűjtött többi amerikai művészben. Whistler mellett Freer nagy gyűjteményeket fejlesztett ki Dwight Tyron, Abbott Thayer, Thomas W. Dewingés Frederick Church. Tyron, Thayer, Dewing és Whistler mind hozzájárultak Freer detroiti kúriájához, amelyet az esztétikai mozgalom építésze, Wilson Eyre tervezett 1890-ben.
Freer és FenollosaEdit
bár az 1890-es évek elején találkoztak, Freer csak 1901-ben alakított ki fontos kapcsolatot Ernest Fenollosával, egy spanyol bevándorló fiával, aki a kínai és japán művészet szakértője volt. Fenollosa, aki 1880-tól 1890-ig Japánban élt és dolgozott, filozófiát és logikát tanított a Tokiói császári Egyetemen.11 Japánban töltött hivatali ideje alatt Fenollosa művészettörténetet, kritikát és módszertant tanult, és alkalmazta a japán művészetre és kultúrára. Fenollosa széles körben publikált, mind angolul, mind japánul, és 1889-ben a bostoni Szépművészeti Múzeum felajánlotta neki a nemrégiben kifejlesztett japán művészeti osztály kurátori tisztségét.:12 Fenollosa döntése, hogy 1895-ben elválik feleségétől, 1896 nyarán a bostoni Szépművészeti Múzeumból való lemondásához vezetett.:14
közel tíz éve, Fenollosa tanácsolta és Freer szerzett mohón. 1901-től 1908-ig Freer megvásárolta a japán és kínai festmények többségét, amelyeket később a Smithsonian-nak ajándékozott.:17 partnerségük jövedelmező volt, mivel Fenollosa tanácsadója előnyt adott Freernek az egyre versenyképesebb művészeti piacon.68 cserébe Freer előadásokat szervezett Fenollosa számára, és tárgyakat szerzett az akadémikustól.:67
Core BeliefsEdit
Freer filozófiája világos volt, amikor a gyűjtésről volt szó. Freer: a művészet öröksége című könyvükben Thomas Lawton és Linda Merrill Freer hitét olyan rendszerként írják le, amelyben ” egy remekmű nem igényel sem magyarázatot, sem kulturális kontextust az üzenet közléséhez: fontossága esztétikai integritásában rejlett, nem pedig azokban a bizonyítékokban, amelyeket véletlenül nyújthat vallási, társadalmi, politikai vagy gazdasági kérdésekről”. Ezt a hitet megszilárdítja Freer olyan finom művek iránti preferenciája, amelyek meghazudtolták az egyszerű elemzést.:64 Freer is viselkedett, ellentétben a kor többi pártfogójával. A művek megvásárlásán túl Freer barátságot alakított ki az általa támogatott művészekkel, és gyűjteményeitől a kiállításokig kölcsönzött műveket, hogy a festők számára a legnagyobb szakmai expozíciót biztosítsa istállójában.:59-60 arra is van utalás, hogy Freer már jóval azelőtt gondolkodott egy múzeumi projekten, hogy azt a Smithsonian-nak javasolták volna. 1900 nyarán Freer bejárta Velencét, Münchent, Nürnberget, Drezdát, Berlint, Hamburgot és Kölnt. Ezekben a városokban meglátogatta a nagyobb Néprajzi múzeumokat, ahol alaprajzokat rajzolt és jegyzeteket írt egy folyóiratba.:16
A gyűjtemény hatóköre
a Smithsonian eredeti ajándékában megígért 2250 tárgy mellett Freer egész életében lelkesen gyűjtött. 1920-ban, halála után 9500 tárgyat szállítottak Detroitból Washington DC-be, ami majdnem megnégyszerezte a gyűjtemény állományát. Ezek között a művek között volt Whistler 1189 darabja, amely a művész legnagyobb gyűjteménye a világon, 3400 Kínai, 1863 Japán, 1697 egyiptomi, 513 indiai és közel-keleti, 451 Koreai, 200 19.századi amerikai mester munkája és 200 különféle tárgy. A múzeum folytatta új művek beszerzését, az első ötven évben közel 2000 további tárgyat adott hozzá. Warren Cohen történész arra a következtetésre jutott, hogy Freer és Ferguson elsősorban a kelet-ázsiai műgyűjtés “aranykoráért” voltak felelősek. Freer pénze, ízlése és műértése lehetővé tette a nagyközönség számára, hogy sokkal változatosabb művészeti alkotásokat láthasson és tanulmányozhasson, és befolyásolta az amerikai ízlés eltolódását a dekoratív és díszes Művektől.
