Le leadership charismatique est un paradigme relativement nouveau et distinct. Depuis les années 1970, des chercheurs ont mené des études sur le leadership charismatique dans des domaines tels que la gestion, le milieu universitaire, l’armée et le gouvernement. Bien que les chercheurs aient utilisé différentes approches pour étudier le leadership charismatique, leurs résultats ont été assez cohérents.
Grâce à des recherches empiriques, les chercheurs ont découvert les principales caractéristiques du leadership charismatique. La théorie du leadership charismatique identifie les caractéristiques extraordinaires qui inspirent la dévotion et la motivation chez les adeptes et met en évidence la relation entre les leaders charismatiques et leurs adeptes. Des études décrivent les leaders charismatiques comme des individus très influents et confiants qui ont de fortes croyances. Ce sont des agents de changement qui communiquent leur vision aux autres, fixent des attentes élevées, répondent aux besoins de leurs adeptes et se comportent de manière non conventionnelle. Les chercheurs affirment que le leadership charismatique a tendance à se manifester dans les situations de crise, lorsque le leader est de haute autorité, lorsque des missions vagues et compliquées sont données et lorsque des récompenses extrinsèques ne sont pas offertes. Ces circonstances offrent aux leaders charismatiques l’occasion de mettre en œuvre le changement et de promouvoir leur vision.
Les leaders charismatiques sont intrinsèquement motivés et déterminés à fixer et à atteindre leurs objectifs. Ils sont naturellement diplomatiques et travaillent en partenariat avec leurs partisans pour identifier les problèmes organisationnels et relever les défis et les risques. Ils maintiennent une identité collective tout en fournissant un sens de l’orientation qui aide les adeptes à atteindre des objectifs organisationnels et personnels.
Recherche sur le leadership charismatique
Des chercheurs ont documenté les effets positifs du leadership charismatique. Par exemple, ils ont constaté que les adeptes de leaders charismatiques non seulement soutiennent et font confiance à leur leader, mais s’efforcent également d’accomplir la mission de leur manager. Ils apprennent souvent de leur chef et imitent son comportement. Des études suggèrent que les adeptes adoptent un leader charismatique et sa mission en raison de la confiance en soi du leader, de sa personnalité exceptionnelle, de sa vision extraordinaire, de son idéologie et de sa motivation pour maximiser le potentiel de ses subordonnés. En règle générale, les adeptes éprouvent une plus grande satisfaction que leurs homologues sans leaders charismatiques. Cependant, les résultats d’études antérieures montrent que les leaders charismatiques peuvent également créer des divisions au sein des groupes qu’ils dirigent, afficher un style de gestion faisant autorité et se concentrer sur des questions insignifiantes.
Limites de la Théorie du leadership charismatique
Malgré la quantité de recherches qui ont été menées sur la théorie du leadership charismatique, la définition exacte du leadership charismatique reste incertaine. Certains chercheurs affirment que les leaders sont considérés comme charismatiques lorsque les adeptes perçoivent leur leader comme possédant des caractéristiques extraordinaires et lorsque les adeptes développent des liens étroits avec leur leader; cependant, de tels attributs sont basés sur plusieurs présomptions: la quantité de composants démontrée dans le comportement d’un leader, la signification des composants et la quantité d’influence des composants. Certains de ces éléments comprennent l’accent mis par le leader sur l’environnement organisationnel, les objectifs futurs et la convivialité. Certains chercheurs affirment qu’un leadership charismatique existe lorsqu’un leader affecte l’attitude et la motivation d’un disciple, même si celui-ci ne le qualifie pas d’exceptionnel ou de charismatique. Alternativement, d’autres soutiennent que les traits, les adeptes et la situation d’un leader déterminent collectivement si des qualités charismatiques sont présentes.
Les chercheurs suggèrent que le leadership charismatique n’est ni essentiel ni nécessaire. Certains soutiennent que la vision d’une organisation est créée grâce aux efforts de collaboration des dirigeants et des subordonnés, et certains insistent sur le fait que des transformations majeures au sein des organisations se produisent à la suite de leaders transformationnels. D’autres encore soutiennent qu’un leadership charismatique est nécessaire pendant les périodes turbulentes ou stressantes — par exemple, lorsqu’une entreprise subit une réduction de ses effectifs ou lorsqu’une fusion organisationnelle se produit.
La théorie du leadership charismatique ne fournit pas d’explication bien définie de l’importance des processus d’influence sous-jacents. Certains théoriciens proposent que l’identification personnelle est le processus d’influence principal, tandis que d’autres soutiennent que l’identification collective et l’internalisation sont les processus d’influence dominants. Ils prétendent que les disciples deviennent fidèles à leur chef et exécutent avec impatience les tâches et les objectifs du leader. Ces adeptes dévoués travaillent avec diligence pour obtenir l’approbation de leur leader charismatique et ont tendance à imiter le comportement de leur leader.
D’autre part, d’autres soutiennent que l’identification collective et l’internalisation sont les processus d’influence dominants. Ils affirment que si l’internalisation est le processus d’influence dominant et que les adeptes sont orientés vers des objectifs, la réalisation des objectifs fera partie intégrante de leur confiance en soi. Par conséquent, les adeptes travailleront assidûment pour atteindre leurs objectifs et manifesteront plus de loyauté envers leurs tâches qu’envers le leader charismatique. Les adeptes s’abstiendront probablement d’exécuter les objectifs irréalistes du leader et rejetteront vraisemblablement les objectifs qui enfreignent leurs principes.
Malheureusement, il n’y a pas de compréhension commune des comportements fondamentaux du leadership charismatique. Bien que la majorité des études sur le leadership charismatique traitent des comportements des leaders, il n’y a actuellement aucun accord entre les théoriciens concernant les comportements essentiels du leadership charismatique, et il n’y a pas non plus de compréhension claire de la relation entre le comportement des leaders et la justification de ce comportement. La plupart des comportements semblent avoir été identifiés par leur association avec l’efficacité du leadership socialisé plutôt que par leur lien avec des qualités de charisme.
De plus, il semble y avoir une plus grande attention sur les comportements socialement acceptés que sur les comportements manipulateurs. Certains leaders charismatiques adoptent des comportements manipulateurs en gonflant les situations de manière à représenter une crise, en réprimandant les autres pour leurs mésaventures et en surestimant leurs réalisations. Ces comportements manipulateurs créent souvent des adeptes dépendants et une propension pour les dirigeants à être considérés comme des experts.
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