Les Bottle Rockets captivent le public depuis près de 30 ans avec leur pur rock roots américain du Midwest et leur charme de petite ville.

Le groupe a sorti son 14e album studio, Bit Logic, en octobre, restant fidèle au son alt-country qu’ils ont lancé, tout en innovant et en prouvant qu’ils ne sont jamais à court d’une « nouvelle façon de le garder réel. »

Récemment, nous avons rencontré Brian Henneman, le leader de Bottle Rockets, pour parler de Bit Logic, de peindre en dehors des lignes de l’Americana typique, et de le garder réel.

Cowboys&Indiens: Vous êtes dans le métier depuis des décennies. Quels ont été quelques-uns des faits saillants?

Brian Henneman: Il y avait beaucoup de points forts en cours de route. Le groupe est ensemble depuis 25 ans, mais je l’ai déjà fait avec Uncle Tupelo, donc je le fais depuis 30 ans ou plus. Je dis toujours que tout mon contrat a culminé tôt parce que c’était probablement en 1991 — début des années 90 — quand j’étais avec Oncle Tupelo et que nous avons fait ce qui était censé être une tournée de sept semaines avec Michelle Shocked et le groupe et Taj Mahal et Oncle Tupelo. Le premier moment fort est venu à l’époque, chaque fois que je devais chanter « The Weight » avec Levon Helm, alors qu’il tambourinait. C’était donc un grand moment fort au début. C’est un peu en descente depuis.

Ensuite, nous avons fait la tournée de John Fogarty — c’était vraiment bien — en 1997, ce qui était la première fois qu’il recommençait à jouer des chansons de CCR. Oh, mec, ça continue encore et encore. J’ai fait quelques tournées de Lucinda Williams qui étaient géniales. Chaque fois que nous jouons avec James McMurtry, quelque chose de vraiment bien se passe. Je veux dire, il y a tellement de choses que je ne me souviens plus de toutes. Donc, oui, il y avait beaucoup de choses.

C &I: Et vous avez récemment sorti votre dernier album, Bit Logic. Qu’espérez-vous que vos fans en retireront?
Henneman : Je ne sais pas, mais ils semblent aimer ça, donc c’est bien. Je suis content que les gens aiment ça. Nous ne le savions vraiment pas parce que c’est différent des autres que nous avons fait auparavant. Ça se passe bien.

C & I: En parlant de différent, pourrait décrire la logique de Bit de genre qui semble s’intégrer?
Henneman : Ce que nous avons fait, c’est que nous nous sommes davantage appuyés sur l’aspect country du groupe. C’est comme si chaque album que nous avons fait contenait des chansons country, mais nous y sommes allés et nous y sommes restés avec celui-ci. Nous n’avons utilisé aucun son de guitare déformé. Tout est propre au pays. Les tambours sont vraiment dépouillés, pas beaucoup de fracas de cymbales. Notre devise lors de l’enregistrement était « propre et serré », donc c’est un album plus propre et plus serré. En fait, nous avons dû répéter, ce qui est totalement inhabituel pour nous, juste pour apprendre à jouer ce genre de choses et cela a très bien fonctionné. Nous ne savions pas si les gens manqueraient les grosses guitares bruyantes, mais elles ne le font pas et nous non plus. C’est vraiment cool, ça marche très bien.

C&I: Quand vous vous êtes assis pour écrire la chanson, quel était votre processus ? J’ai lu que vous êtes revenu à votre approche plus démocratique. Henn
Henneman: C’est un peu la même chose que ça a toujours été, et, vraiment, il n’y avait qu’un seul album bizarre, qui était notre dernier que nous avons sorti, South Broadway Athletic Club. Celui—là, j’ai écrit, genre, chaque chanson dessus – c’est totalement inhabituel. Ça n’est jamais arrivé. C’est arrivé au moment où nous avons fait cet album, j’étais le seul gars qui avait des chansons. Cela venait à peu près d’une source. Mais c’était typique de ce que nous faisons normalement. Les autres gars pourraient avoir des paroles et je les aiderai à les terminer. Dans le cas de Keith, notre bassiste, avait les paroles totales et j’y ai mis la musique. C’est un peu comme ça depuis toujours. Ce n’est pas comme si nous nous asseyions et que nous renversions les choses en même temps, mais il y a toujours eu d’autres gars qui ont des trucs et je les ai en quelque sorte mis en musique; c’est un peu comme ça que ça se passe.

C’est ce qui s’est passé cette fois. En gros, j’ai pris les idées des autres gars qu’ils avaient et ensuite j’ai juste enregistré des démos acoustiques. C’est tout ce que nous avions quand nous sommes allés dans le studio. Nous ne nous sommes pas réunis à l’avance et n’avons rien arrangé. Nous venons de les avoir complètement crus – juste moi et une guitare acoustique. Et puis quand nous sommes entrés dans le studio, nous avons tout compris en même temps. De cette façon, c’était peut-être encore plus démocratique que d’habitude. Habituellement, dans le passé, nous avions au moins une idée de ce que nous allions en faire, mais cette fois, nous l’avons gardé grand ouvert et nous l’avons compris quand nous y sommes arrivés.

C &I: Lorsque vous commencez à écrire une chanson, selon vous, quelle est la clé pour trouver quelque chose qui résonnera avec votre public?
Henneman : Mec, j’aimerais savoir. Si je savais, j’en ferais plus. Je ne sais pas. Ce qui a toujours fonctionné, c’est de ne pas écrire de fiction. Tout n’est que des histoires vraies de choses qui se sont passées. Gardez-le réel et il semble résonner. Je suppose que si quelque chose est vrai pour nous, c’est vrai pour quelqu’un d’autre. Ça a marché toutes ces années.

C &I: Y a-t-il eu des histoires amusantes pendant le processus d’enregistrement?
Henneman : Rien de remarquable. Il suffit d’entrer, d’écouter la démo acoustique, puis de commencer à la comprendre. Les idées venaient de nous; elles venaient d’Eric, notre producteur – beaucoup d’entre elles venaient d’Eric. En fait, nous lui faisons beaucoup confiance pour ce genre de choses. Il a donc été totalement utile pour mettre ces choses en place et nous étions à peu près comme de petites fourmis diligentes travaillant sur cette chose. Nous sommes dans le studio, pas le temps pour de bonnes histoires.

C &I: Vous avez commencé l’album sans avoir de thème général en tête mais vous en avez fini avec un: J’ai lu qu’il s’agissait d’exister dans ce monde moderne.
Henneman: Je suppose que tout le monde était juste séparé et au hasard dans le même état d’esprit en même temps et c’est comme ça que ça s’est lié. Nous ne cherchions pas ça, mais les paroles de tout le monde ou de tout ce qu’elles avaient toutes en quelque sorte pointées, vaguement, dans la même direction. C’était un peu comme regarder une image Polaroid se développer. Il est passé du vide à cette chose qui était un peu cohérente, d’une certaine manière. C’est comme si je ne savais toujours pas exactement quel était le thème, mais je sais qu’il y a quelque chose, plus que le dernier album. Le dernier album était comme un tas de singles séparés. C’était comme si ce n’était même pas fait avec l’intention d’être un album. Et celui-ci non plus, mais celui-ci a développé quelque chose. Je ne sais pas vraiment comment ni pourquoi, à part que tout le monde était un peu au même endroit. Si vous avez un certain âge, vous ne vous méfiez pas de la technologie, mais vous vous souvenez quand les choses étaient, selon votre façon de penser, meilleures avec moins. Et nous sommes tous à cet âge où ça va toujours être dans votre esprit, des trucs comme ça. Et le monde — en particulier l’Amérique – est dans un endroit étrange ces jours-ci, donc tout le monde vit en quelque sorte la même chose. C’est comme ça que ça s’est passé, je suppose.

C &I: Y a-t-il une chanson à laquelle vous êtes le plus attaché sur l’album?
Henneman : C’est une bonne question. Pour des raisons personnelles, j’aime la chanson « Lettre du Jugement dernier » juste parce que c’est ma chanson de rupture sur Facebook. Celui-là, c’est parce que Facebook me déprimait vraiment et que je ne réalisais pas que c’était ce qui le faisait jusqu’à ce que je m’en débarrasse et puis tout d’un coup, tout s’est bien amélioré. Tellement que l’on a cloué le moment où j’ai réalisé que Facebook était ce qui me faisait tomber. Il y en a un tas. C’est difficile de choisir quoi que ce soit. J’aime tout ce qui est dessus, alors voilà, mais « Doomsday Letter » a un peu plus d’attachement personnel pour moi.

C &I: Y a-t-il une chanson que vos fans ont vraiment prise?
Henneman : C’est un peu tôt. On n’a joué que 10 concerts depuis la sortie de ce truc. C’est donc difficile à dire, mais ils semblent réagir à tous. Il n’y a pas de ratés dans le groupe quand on les joue. Je n’en ai pas encore vraiment vu un monter plus haut que les autres, mais cela va probablement se développer davantage au fur et à mesure. Dix spectacles dans ce n’est pas encore vraiment le tableau.

C &I: En parlant de jouer devant les gens, que pouvons-nous attendre des spectacles en direct?
Henneman : C’est vraiment cool. C’est un peu accidentellement transformé en un spectacle cool, sans essayer parce que ce que nous faisons, c’est que nous alternons. Nous jouons tout le nouvel album, mais ensuite nous alternons: nouvelle chanson, ancienne chanson, nouvelle chanson, ancienne chanson, nouvelle chanson, ancienne chanson. Et en gardant les nouveaux tous les deux morceaux, parce que c’est un album plus propre et plus serré, cela garde tout le spectacle plus propre et plus serré. Mais à la fin, où nous n’avons plus de nouvelles chansons, à ce moment-là, nous sommes à peu près à la fin du spectacle. Mais à l’heure du rappel, nous sommes tout ce qui se passe, des bombes loin. C’est comme un avion qui décolle sur la piste. Ça part de rien et puis ça commence à rouler et puis ça roule et ça roule et ça roule et ça roule, et puis finalement ça décolle et ça vole dans les airs. Il grossit au fur et à mesure et grossit à la fin et les choses sont plus propres et plus serrées tout au long. Au moment où il devient gros à la fin, il semble quatre fois plus grand que par le passé. Vous ne pouvez pas dire à quel point quelque chose est grand tant que vous n’avez pas quelque chose de petit pour le comparer à une sorte de chose. Oui, ça marche bien. Les gens semblent partir très, très heureux.

C &I: En terminant ici, qu’est-ce que les fans seraient surpris d’apprendre sur vous?
Henneman : Je suis un grand fan d’ABBA.

Speed Round Avec Brian Henneman

Film préféré — C’est une Vie Merveilleuse.
Chanson karaoké – « La chaise », de George Strait.
Repas préféré sur le thème de l’Ouest – « J’aime le barbecue, mais allons—y avec l’omelette occidentale. »
Agrafe de garde-robe – Jeans bleus sales. « J’ai les Wranglers, mais il y a eu un moment où Levi était mieux en forme. »

Pour plus d’informations sur les fusées à bouteilles, visitez leur site Web. Commandez le nouvel album, Bit Logic, sur Amazon. Photographie : Avec l’aimable autorisation de Cary Horton.