Barnard considérait les organisations comme des systèmes de coopération de l’activité humaine, et a noté qu’elles étaient généralement de courte durée. Il est rare qu’une entreprise dure plus d’un siècle. De même, la plupart des nations durent moins d’un siècle. La seule organisation qui peut prétendre à un âge substantiel est l’Église catholique romaine. Selon Barnard, les organisations ne sont pas durables car elles ne répondent pas aux deux critères nécessaires à leur survie : l’efficacité et l’efficience. L’efficacité, est définie de la manière habituelle: comme étant capable d’atteindre les objectifs déclarés. En revanche, la signification de Barnard de l’efficacité organisationnelle différait considérablement de l’utilisation conventionnelle du mot. Il a défini l’efficacité d’une organisation comme la mesure dans laquelle cette organisation est capable de satisfaire les motivations des individus. Si une organisation satisfait les motivations de ses membres tout en atteignant ses objectifs explicites, la coopération entre ses membres durera.

Barnard était un grand admirateur de Talcott Parsons (1902-1979) et Parsons et lui correspondaient constamment. Les deux savants s’envoyaient des manuscrits pour commentaires et ils écrivaient de longues lettres où ils s’engageaient dans une discussion théorique commune. La première correspondance entre Barnard et Parsons a commencé à la fin des années 1930 et elle a persisté essentiellement jusqu’à la mort de Barnard en 1961.

Les fonctions de l’exécutifmodifier

Le livre classique de Barnard publié en 1938, The Functions of the Executive, traite, comme son titre l’indique, des fonctions de l’exécutif, mais pas d’un point de vue simplement intuitif, mais les dérivant plutôt de sa conception des systèmes coopératifs.

Barnard a résumé les fonctions de l’exécutif comme suit:

• Établir et maintenir un système de communication;
• Obtenir les services essentiels des autres membres;
• Formuler les buts et objectifs organisationnels.
• Pour gérer les gens et s’assurer qu’ils font leur travail

Autorité et incitationmodifier

Barnard a formulé deux théories intéressantes: l’une d’autorité et l’autre d’incitations. Les deux sont considérés dans le contexte d’un système de communication fondé sur sept règles essentielles:

• Les canaux de communication doivent être définis;
• Tout le monde doit connaître les canaux de communication;
• Tout le monde doit avoir accès aux canaux de communication formels;
• Les lignes de communication doivent être aussi courtes et aussi directes que possible;
• La compétence des personnes servant de centres de communication doit être adéquate;
• La ligne de communication ne doit pas être interrompue lorsque l’organisation fonctionne;
• Chaque communication doit être authentifiée.

Ainsi, ce qui fait autorité dans une communication appartient au subordonné plutôt qu’à son supérieur. La perspective de Barnard avait des affinités avec celle de Mary Parker Follett et était très inhabituelle pour son époque, et cela est resté le cas jusqu’à nos jours. Il semblait soutenir que les gestionnaires devraient obtenir de l’autorité en traitant leurs subordonnés avec respect et compétence.

En ce qui concerne les incitations, il a proposé deux façons de convaincre les subordonnés de coopérer: les incitations tangibles et la persuasion. Barnard accorde une grande importance à la persuasion, bien plus qu’aux incitations économiques. Il a décrit quatre incitations générales et quatre incitations spécifiques. Les incitations spécifiques étaient les suivantes :

1. Incitations financières et autres incitations matérielles;
2. Possibilités personnelles non matérielles de distinction;
3. Conditions physiques de travail souhaitables;
4. Avantages idéaux, tels que la fierté de l’exécution, etc.

Les incitations générales étaient:

1. Attractivité associée (basée sur la compatibilité avec les associés)
2. Adaptation des conditions de travail aux méthodes et attitudes habituelles
3. La possibilité de ressentir une participation élargie au cours des événements
4. La condition de communier avec les autres (confort personnel avec les relations sociales, opportunité de camaraderie, etc.,)