Doté d’une confluence de facteurs naturels, Chêne Bleu bénéficie d’une situation exceptionnelle, d’une géologie aux multiples facettes et d’un climat du Rhône méridional avec des sols plus typiques du Rhône septentrional.
Isolé et protégé, en haut d’un selle de montagne, Chêne Bleu trouve sa source dans une contrée unique aux quatre coins du département de Vaucluse, dans le sud du Rhône, où se rejoignent les frontières de Gigondas, Côtes du Ventoux, Côtes du Rhône et Séguret. Cette zone est située sur les contreforts du Mont Ventoux, entre 550 et 630 mètres d’altitude, sur le versant nord d’un affleurement calcaire spectaculaire connu sous le nom de Dentelles de Montmirail (du latin « Mons Mirabilis », signifiant « Dentelle de Montagnes Merveilleuses »). Il bénéficie d’un terroir exceptionnel en raison de cet emplacement vierge et isolé et de sa géologie complexe, avec de nombreuses strates rocheuses exposées.
Le domaine de 135 hectares (340 acres) existe depuis le IXe siècle et a été baptisé « La Verrière », ou « L’Atelier de Verrerie », en 1427 par Aliot de Montvin, artisan souffleur de verre de naissance noble. Le domaine est entouré de forêts, de collines et de vallées dans un isolement spectaculaire qui, en conjonction avec son élévation, crée un microterroir unique. En fait, Chêne Bleu est situé au sein de la Réserve de biosphère du Mont Ventoux classée par l’UNESCO, une réserve naturelle de 81 000 hectares (plus de 200 000 acres) avec son propre microclimat qui a été mis de côté en reconnaissance de sa diversité de flore et de faune.
Vignoble en activité depuis le Moyen Âge, les vignes n’avaient pas été entretenues depuis 50 ans. Les parcelles de vignes sont plantées sur les coteaux des Dentelles et totalisent 35 hectares. Chêne Bleu est l’un des vignobles les plus élevés de toute la région, et cette altitude fournit des variations de température essentielles entre le jour et la nuit, permettant aux raisins de mûrir plus lentement et préservant l’acidité dans les nuits fraîches. La récolte peut être jusqu’à cinq semaines plus tard que dans les vallées ci-dessous. Étant si loin au sud, à la même latitude que Gigondas, il y a plus de 300 jours de soleil dans l’année pour assurer la maturité physiologique des raisins, tandis que l’altitude et la géologie assurent acidité et fraîcheur. Il en résulte des vins qui ont les arômes et les saveurs du Rhône du sud, la finesse du Rhône du Nord et le potentiel de garde des plus belles AOC de la région.
Xavier et Nicole Rolet ont acheté la propriété en 1993, enchantés par l’emplacement isolé du vignoble et l’histoire de l’ancien prieuré construit il y a près de 1000 ans. Le domaine avait été abandonné pendant une grande partie du siècle précédent et les bâtiments étaient en ruines. Les Rolets sont devenus complètement passionnés par tous les aspects du lieu et du projet, déterminés à faire absolument tout le nécessaire pour le mettre aux normes mondiales les plus élevées possibles. Une décennie de travail minutieux a été nécessaire pour restaurer le prieuré et rétablir la santé des vignes négligées.
Avec le temps, chaque petite amélioration du vignoble a été multipliée par dix par des résultats qualitatifs, et les conseillers experts se sont enthousiasmés du potentiel du domaine à produire des vins de calibre » premier cru « . Le projet a évolué vers une entreprise de vinification à part entière qui a impliqué la relance et la replantation des vignobles, la construction d’une cave à plusieurs niveaux à la pointe de la technologie et la conversion à la viticulture biodynamique. Heureusement, une grande partie de la famille de Xavier était impliquée dans la vinification, et sa sœur Bénédicte Gallucci et son beau-frère Jean-Louis Gallucci ont rejoint l’équipe en tant que viticulteur et maître de chai / vigneron, respectivement. Encouragé par certains des meilleurs talents œnologiques au monde, Chêne Bleu a sorti son premier millésime en 2006.
Cave
Alors que les vignobles commençaient à prospérer et que la famille réalisait l’extraordinaire potentiel de leur terroir, ils ont été poussés à construire une cave digne de l’engagement qu’ils avaient déjà pris envers les raisins. Pendant plusieurs années, Xavier et Nicole ont visité certains des vignobles les plus impressionnants et les plus avancés au monde, ont consulté des conseillers et étudié les plans d’équipement et de construction. Ils ont ensuite conçu et équipé une cave à construire sur quatre niveaux.
L’excavation d’un cratère de 12 mètres de profondeur (36 pieds) à travers de la roche solide était leur première tâche ardue. En utilisant la topographie naturelle, ils ont pu situer la cave à côté d’une colline, de sorte que les deux niveaux inférieurs étaient sous le niveau du sol et les deux étages supérieurs étaient contre la colline. De cette façon, ils ont pu construire une cave à écoulement gravitaire sans perturber le paysage et le panorama boisé. Ils ont utilisé des matériaux spéciaux au lieu du béton armé habituel pour éviter « l’effet de cage faradique. »(Ceci, nommé d’après le scientifique du 19ème siècle Michael Faraday, décrit le potentiel que l’énergie électromagnétique soit piégée à l’intérieur de la structure, affectant potentiellement le vin.)
