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En bas de la 9e
Dans le Préambule, j’ai fait une proclamation audacieuse: J’ai dit que j’allais tout – sauf prouver à toi que Brooks Robinson était le plus grand joueur défensif de tous les temps à jouer au baseball, à n’importe quelle position.
Pour ce faire, j’ai essayé d’utiliser la Série mondiale de 1970 – la chose dont tout le monde se souvient – pour démontrer à quel point Robinson était génial.
À l’heure actuelle, un certain pourcentage de lecteurs pensent probablement que j’ai fait un travail assez décent, tandis qu’un autre groupe pense probablement que je n’ai rien prouvé – d’accord, le gars a fait une super Série mondiale … et alors? Cela ne fait pas de lui « le plus grand joueur défensif de tous les temps, fan-boy hyperbolique! »
J’ai également mentionné la recette d’Aristote pour la persuasion, traduite par Yogi Berrish: » Dis-leur ce que tu vas leur dire, dis-leur, puis dis-leur ce que tu viens de leur dire. »
J’ai maintenant écrit la première pièce longue de toute ma vie, passant des dizaines et des dizaines d’heures à essayer méthodiquement de vous transmettre la deuxième partie de ce triptyque.
Ce que je vais faire en ce moment, c’est vous dire ce que je viens de vous dire, mais après cinq matchs à vous lancer lentement, à accrocher des balles courbes, il est maintenant temps pour moi de revenir en arrière, de donner tout ce que j’ai, et de livrer la chaleur, sur ce, mon dernier lancer.
Je pense que je serai la première personne à le dire, mais je vais tout de suite le dire: Brooks Robinson a eu une série mondiale défensive inférieure à la normale, et tous ces « jeux miraculeux » que vous venez de voir étaient des choses qu’il a faites comme une évidence. La différence entre cette Série mondiale et les 23 années de 3e but de Robinson peut se résumer par deux choses: 1) c’était la première fois qu’il obtenait une attention nationale pour quelque chose qu’il a fait pendant toute sa carrière, et 2) il avait une Série mondiale offensive qui aurait rendu Babe Ruth fière. C’est pourquoi cela est connu sous le nom de « La série Brooks Robinson. »
Robinson avait un.958 pourcentage de mise en service dans cette Série mondiale, ce qui pour la plupart des gens aurait été excellent: Pie Traynor avait un pourcentage de mise en service en carrière de.947, et Mike Schmidt avait un pourcentage de carrière de.951 – cela aurait été cinq matchs exceptionnels pour l’un ou l’autre de ces deux matchs; pour Robinson? C’était en dessous de ses normes habituelles.
Robinson a eu un nombre relativement élevé de Chances par Match dans cette Série – plus que sa moyenne en carrière, mais regardons les 16 années consécutives au cours desquelles il a remporté ses Gants d’or (oui, il a fait toutes sortes de jeux spectaculaires sur cette période de 16 ans, tout comme il l’a fait dans cette Série mondiale – il n’y avait rien de nouveau là–bas):
Regardez attentivement. Dans sa * pire* année sur ces 16 – ironiquement, 1970 – son pourcentage de mise au jeu de la saison était de.966 : nettement plus élevé que son pourcentage de joueurs sur le terrain dans cette Série mondiale. De 1955 à 1977 – 23 ans – son pourcentage de terrain moyen en carrière était de.971. Brooks Robinson a commis 45% plus d’erreurs par chance dans cette Série mondiale que ce qu’il a fait en moyenne tout au long de sa carrière – et cela inclut les saisons où il avait à la fois 18 et 40 ans. Non seulement cela, mais il a eu la chance de ne placer que deux bunts au cours des cinq matchs – dont un qu’il a laissé rouler pour un coup de base, ce qu’il n’a presque jamais fait – et le placement de bunts était l’une de ses compétences surnaturelles. Il n’a pas marqué un seul coureur, il n’a eu qu’un seul retrait de force sur une balle à double jeu, et il aurait facilement pu être accusé d’une deuxième erreur sur le simple au champ intérieur de Tommy Helms dans le match 4.
Robinson a joué dans 9 séries d’après-saison, et celle–ci se classe #7 en pourcentage de joueurs:
1966 WS–1.000
1969 ALCS–1.000
1969 WS–1.000
1970 ALCS–1.000
1970 WS-.958
1971 ALCS- 1.000
1971 WS–.920
1973 ALCS–.941
1974 ALCS – 1.000
Total –.972, un peu plus que sa moyenne en carrière.
Ce lancer, apparemment anodin, dans le match 1, qui était d’environ trois pouces de trop, était tellement hors de caractère pour Robinson qu’il a faussé toute sa Série mondiale en termes de pourcentage de mise en jeu. Les pièces spectaculaires? Il les faisait régulièrement – il les faisait * tout le temps * – ce n’étaient pas des jeux spectaculaires pour Robinson, ils étaient tout à fait ordinaires; c’était son lancer légèrement errant qui était la bizarrerie.
On vous a appris, au fil des décennies, à penser que Robinson avait une sorte d’anomalie statistique dans la Série Mondiale de 1970, mais les chiffres et les films révèlent le contraire: Robinson avait une Série mondiale inférieure à la moyenne en termes de défense. En termes d’infraction? C’était un tour de force (avec le respect dû à Paul Blair, Lee May et plusieurs autres), et il l’a réussi devant le national eye.
En 1970, les lanceurs gauchers Dave McNally (j’ai un ami qui l’appelle « Dave McLucky ») et Mike Cuellar ont chacun remporté 24 matchs. Les deux lanceurs avaient tendance à lancer des courbes enfoncées, bas et à l’intérieur du côté de la 3e base de la plaque, forçant les frappeurs à frapper des balles au sol à Brooks Robinson. En 1969, Mike Cuellar a remporté 23 matchs avec ces balles courbes lentes et lancinantes et il a remporté le prix Cy Young: En 1971, les Orioles avaient 4 gagnants de 20 matchs. Les jeux de ces lanceurs – à l’exception du fantastique Jim Palmer – ont été moulés pour inciter les frappeurs à diriger la balle vers le troisième but et l’arrêt-court.
En ce qui concerne l’arrêt-court, Dans mon analyse du match 2, je vous ai renvoyé à un lien que certains d’entre vous ont peut-être passé sous silence. J’ai besoin que vous y alliez maintenant, et que vous le lisiez vraiment (le voici) – il sera très proche de prouver mathématiquement quel type de gamme Robinson avait, en utilisant Luis Aparicio comme constante, et différents joueurs de troisième but comme variable. Est-ce une coïncidence si pendant le mandat de Robinson, les Orioles ont eu deux des plus grands arrêts courts défensifs que le jeu ait jamais connus? Ou Robinson agissait-il comme un rappel, sauvant à la fois Bélanger et Aparacio lorsqu’ils devaient se diriger vers leur droite? La réponse est assez bien cartographiée dans l’analyse Aparicio – veuillez visiter ce lien, lisez-le attentivement et souvenez-vous-en bien 2-3 paragraphes à partir de maintenant.
En termes les plus grossiers, le terrain de baseball peut être divisé en quatre quadrants: 1) le côté gauche du champ intérieur 2) le côté droit du champ intérieur 3) le côté gauche du champ extérieur et 4) le côté droit du champ extérieur. Les Orioles ont eu la chance d’avoir Paul Blair au champ centre, l’un des plus grands – sinon * le * plus grand – joueur de centre défensif de l’histoire, car Brooks Robinson n’a pas été en mesure de couvrir les voltigeurs des Orioles. De même, quelle chance d’avoir Davey Johnson à la 2e base, et le Boog Powell extrêmement sous-estimé à la 1ère base – un homme sur mesure pour gérer les lancers de rebond de Robinson en premier, et qui pouvait s’étirer aussi bien que n’importe qui que j’ai jamais vu, avec son énorme cadre de six pieds et cinq pouces – quelle combinaison parfaite c’était. Retour aux quadrants: En ces termes, on pourrait dire que Brooks Robinson était directement et indirectement responsable de la totalité de 25% du terrain de baseball en défense, et il (avec l’aide de deux fantastiques arrêts courts) a changé la stratégie des adversaires, car il a essentiellement retiré cette partie du terrain de la considération – les pauvres Reds n’avaient jamais rien connu de tel auparavant, et même les meilleurs rapports de repérage n’auraient pas pu les préparer pour la Série mondiale infernale qu’ils ont été forcés d’endurer.
Il y a cinquante ans, il y avait du repérage, mais pas des analyses avancées traitant des quarts de travail; pourtant, d’une manière ou d’une autre, Robinson était capable – de temps en temps – d’être aux bons endroits, même lorsqu’il jouait la ligne pour se protéger contre les doubles, et la balle était souvent frappée directement vers lui – c’est comme s’il avait une sorte de sixième sens de l’endroit où se trouver.
Plus tôt, j’ai dit que j’aimais Mike Schmidt, et je le fais toujours, mais c’était avant de lire cet essai du New York Times de l’écrivain de baseball Tyler Kepner, publié le 25 janvier 2018. Dans l’article, Schmidt – qui est inexplicablement appelé « le plus grand joueur de troisième but de l’histoire des ligues majeures– » est cité par Kepner comme suit:
« Ne laissez pas le concept de coin chaud vous tromper », a déclaré Mike Schmidt, le plus grand joueur de troisième but de l’histoire des ligues majeures, par téléphone jeudi. « Le joueur de troisième but a son propre petit coin à protéger, quelques pop-ups en bas de la ligne et quelques jeux de bunt ici et là, mais pour la plupart, un joueur de troisième but peut jouer un match entier et ne voir aucune action défensive. L’arrêt-court doit être partout sur le terrain. Si vous jouez à l’arrêt-court, vous pouvez jouer n’importe où sur le terrain. Aller du court au troisième, c’est une promenade dans le parc. »
C’est une promenade de 3 heures dans Central Park. M. Schmidt et M. Kepner doivent être conscients que les pilotes de ligne peuvent s’asseoir dans le cockpit et jouer au Scrabble pendant que l’avion vole lui-même sur le pilote automatique (jusqu’à ce qu’ils soient obligés d’atterrir dans la rivière Hudson); que les policiers passent 99% de leur temps à patrouiller en voiture, à rédiger des contraventions, à répondre à des appels mineurs et à boire du café en essayant de rester éveillés pendant qu’ils rédigent toute une bibliothèque de documents (et les 1% restants prennent des décisions en une fraction de seconde de vie ou de mort pour savoir si quelqu’un doit être sauvé ou tué, tandis que le futur bourreau du policier a planifié son plan d’action malveillant pendant des jours, voire des semaines).; que les soldats d’outre-mer passent leurs journées à s’ennuyer aux larmes dans le désert, à essuyer le sable de leur peau brûlée et irritée (jusqu’à ce qu’une bombe suicide cachée dans un gilet vienne se frayer un chemin sous la forme d’une dame âgée cherchant de l’aide). Jetez un autre coup d’œil aux entrevues d’après-match faites par Tony Kubek après le match no 5 – notez en particulier son entrevue avec l’arrêt-court Mark Bélanger, huit fois primé au Gant d’or – J’aimerais seulement que Bélanger soit toujours là pour que nous puissions lui demander ce qu’il pense du descripteur douteux de Kepner (dans un article par ailleurs excellent), et des commentaires humbles et autodérision de Schmidt, mais finalement malavisés. Et rappelez-vous qu’au cours des cinq matchs de la Série mondiale 1970, Brooks Robinson a probablement touché le baseball pendant moins de 30 secondes, au total.
Il y a encore une chose que je ne peux pas concilier avec le fait qu’un joueur de troisième but « joue un match entier et ne voit aucune action défensive du tout » – cela ne correspond pas au fait qu’en 23 saisons, Robinson a joué 2870 matchs à la 3e base et a eu 9165 occasions – soit une moyenne de plus de 3,1 occasions par match.
Je m’excuse auprès de mes lecteurs de les avoir bombardés avec les innombrables exemples des World Series, mais j’espère que ce fut un voyage amusant dans le passé, et c’était le seul moyen pour moi de démontrer la grandeur de Brooks Robinson – qui a maintenant 80 ans, et dont les fans sont, à ce stade, pour la plupart décédés. J’avais besoin de vous montrer des exemples étendus de séquences à couper le souffle du ballet de cinq matchs de Robinson au troisième but en 1970, puis – et seulement alors – de vous rappeler que cela n’avait rien d’extraordinaire, et que cela a duré 23 ans. Quel âge aviez-vous il y a 23 ans, et que faisiez-vous alors ? C’est la durée de ce niveau d’excellence soutenu.
Robinson a remporté son dernier Gant doré en 1975; la photographie en haut se trouve à la Smithsonian National Portrait Gallery, et a été prise par le photographe Walter Kelleher, douze ans avant cette Série mondiale – en 1958.
Permettez-moi de terminer avec quelques citations sur Brooks Robinson de ses pairs:
« Il était le meilleur joueur défensif à toutes les positions. Je me tenais dans le champ extérieur comme un fan, et je le regardais faire jeu après jeu. Je me disais : » WOW ! Je n’arrive pas à y croire ! »- Frank Robinson
« Je vais devenir un frappeur gaucher pour garder la balle loin de ce gars. »- Johnny Bench (NB – La définition de la cruauté)
« Nous avons un peu ri de l’agitation que tout le monde faisait – nous l’avions vu faire ce genre de pièces pendant des années. »- Dick Hall
» Il a tout chargé. Il a réagi quand la balle sortait de la batte, parfois quand elle arrivait à la batte! »-George Brett
« Il joue au troisième but comme s’il venait d’une ligue supérieure. » – L’arbitre Ed Hurley
» Brooks n’a jamais demandé à personne de nommer une barre chocolatée en son honneur; à Baltimore, les gens nommaient leurs enfants en son honneur. »- Journaliste sportif Gordon Beard
De John Eisenberg sur baltimoresun.com , citant le receveur Elrod Hendricks, une recrue tout juste sortie de la ligue mexicaine, témoin de Robinson en 1968:
« Au début du match, la flotte d’Oakland, Bert Campaneris, a poussé un bunt entre le monticule et le troisième alors qu’un coureur du premier sprintait pour le deuxième « :
« D’où je venais, ce fut un succès. Brooks y était instantanément, et sans même regarder, jeta à la seconde pour une force. Ensuite, il y a eu un lancer à la première, double jeu, manche terminée, en une demi-seconde. J’étais assis dans l’enclos et ma bouche s’est ouverte. Je suis allé’ « Tu dois te moquer de moi! Je ne crois pas ce que je viens de voir! »- Elrod Hendricks
« Avant chaque lancer pendant des années et des années, il était sur ses orteils, prêt à bouger, immédiatement alerte. Il se préparait toujours comme s’il savait que la balle lui arrivait. Chaque fois qu’un nouveau gars rejoignait l’enclos des releveurs, il regardait Brooks pour un match ou deux et disait: « Vache sacrée! Il est aussi bon qu’on le dit ! »Nous disions: « Surveillez-le. Il traite chaque lancer comme s’il y avait deux retraits en neuvième. »- Dick Hall
Enfin, du légendaire sportif Dick Enberg, qui nous a quittés en décembre 2017, lors de son discours d’intronisation au Temple de la renommée du Baseball:
« J’ai adoré reconnaître l’arrogance subtile du drag bunt du Hall of Famer Rod Carew. Le tour de passe-passe de Brooks Robinson réduisant comme par magie un double en putts 5-3. L’arc imposant d’un tir de monstre de Ted Williams s’est déposé dans les gradins en hauteur. La confrontation classique du meilleur frappeur contre le meilleur lanceur, et la balle impeccablement exécutée d’un double jeu. »- Dick Enberg
Un jour, la Ligue majeure de Baseball mettra à disposition des films de nombreux jeux, au lieu des quelques rares qui sont disponibles maintenant – j’espère qu’ils seront colorisés et numérisés. Ensuite, et peut-être seulement alors, les gens verront à quel point Brooks Robinson était vraiment immortel, jour après jour, pendant 23 années à couper le souffle. et qu’il y a des choses qui ne peuvent tout simplement pas être dérivées d’une feuille de statistiques. Alors, et alors seulement, tout le monde se rendra compte qu’il n’y a jamais eu, et ne pourra jamais y avoir, un autre Brooks Robinson.
C’est probablement la seule longue pièce que j’écrirai de ma vie, et j’ai laissé mon sang et mes tripes partout dessus. Même si vous n’êtes pas d’accord avec son principe de base, sachez au moins ceci: « Le grand du baseball Brooks Robinson Vend Norman Rockwell à Plusieurs millions de dollars pour des œuvres caritatives. »Regardez aussi cette vidéo patrimoniale sur Robinson qui fait don de 100% du produit de sa vente aux enchères de souvenirs à des œuvres de charité.
À M. Robinson, si jamais vous voyez cela, et souhaitez me remercier : Vous m’avez déjà remercié, il y a cinquante ans.
