La mayoría de los barcos en estos días tienen al menos dos baterías a bordo, y por una buena razón. De esa manera, según la teoría, se pueden encender tantas luces, instrumentos, estéreos y neveras como se desee y aún así poder arrancar el motor a la mañana siguiente. Pero para hacer eso se requiere algún tipo de sistema de conmutación de baterías.

Las cosas han recorrido un largo camino desde el humilde interruptor de batería. Aquí hay cuatro opciones para actualizar la forma en que cambia de batería.

1. Interruptor de batería

La forma tradicional de cambiar entre baterías es con un interruptor que le permite seleccionar una o ambas baterías. Esto ha funcionado bien durante décadas, pero depende de que recuerde cambiarlo a una batería para arrancar el motor y volver a la batería de la casa cuando el motor se apague. La posibilidad de combinar las baterías en «ambos» es útil, pero corre el riesgo de que los marineros se olviden de cambiarla a la batería de la casa más tarde, y se despierten para descubrir dos baterías agotadas.

Pros: Barato y sencillo.

Contras: Depende de que el usuario recuerde cambiarlo y seleccionar la batería correcta.

2. Diodo de carga dividida
Los diodos de carga dividida existen desde la década de 1960. En pocas palabras, un diodo permite que la corriente fluya en una sola dirección. La mayoría de estos tipos de divisores contienen dos diodos separados que, cuando se conectan a un alternador, dividen la carga en dos y la entregan a dos baterías separadas que están totalmente aisladas entre sí.

Esto suena como una gran solución – es una forma de «encajar y olvidar» de cargar dos o más bancos de baterías de forma independiente, pero no es del todo perfecta. Los diodos, por su naturaleza, crean una caída de voltios de hasta 1 V a medida que pasa la corriente, lo que significa que las baterías no recibirán la carga completa del alternador y, por lo tanto, nunca se cargarán completamente por el motor si usa un alternador detectado por máquina. Puede solucionar el problema utilizando un alternador con detección de batería, que hará un trabajo mucho más eficiente y permitirá que las baterías se carguen completamente.

También es recomendable instalar un interruptor para que pueda combinar las baterías en caso de emergencia; de lo contrario, estarán completamente separadas y no podrá arrancar el motor con la batería de la casa.

Pros: Una forma de «encajar y olvidar» de aislar y cargar dos bancos de baterías.
Contras: Riesgo de que las baterías no estén completamente cargadas si utiliza un alternador detectado por máquina.

3. Alternadores gemelos
Algunas personas instalan un alternador adicional en su motor. Esto tiene sus ventajas: proporciona un medio totalmente independiente para cargar la batería de arranque, así como un nivel de redundancia incorporada en caso de que falle una batería o un alternador.

El editor de PBO, David Pugh, decidió instalar un alternador adicional de 10 A en su motor Lombardini de 13 cv. Esto separa totalmente las baterías de arranque y de la casa y sus circuitos, pero se pueden combinar si una batería falla utilizando un interruptor con la instalación para combinar baterías. Esto también tiene la ventaja de que si un alternador falla, las baterías se pueden combinar y un alternador se puede usar para cargar ambas baterías. Mejor aún, tiene un alternador dedicado que entregará la cantidad correcta de carga a cada batería.

La justificación de David es la siguiente: «Nuestro motor está ligeramente sobrecargado para el barco, por lo que teníamos un montón de exceso de potencia disponible para hacer funcionar otro alternador pequeño. Nos da dos circuitos separados y debería proporcionarnos una batería de arranque del motor dedicada y constantemente cargada. Como tal, podemos usar una batería más pequeña del tamaño de una motocicleta, reduciendo el peso a bordo.’

Pros: Bancos de baterías totalmente aislados, lo que significa que no puede descargar la batería de arranque por accidente.

Contras: El motor necesita ser capaz de soportar otro alternador, y lo suficientemente potente como para soportar la carga adicional.

4. VSR
Los relés sensibles al voltaje (también conocidos como ACR o relés de carga automática) mantienen dos bancos de baterías aislados cuando no se cargan, pero usan un relé de alta corriente para conectarlos cuando hay carga disponible. Cuando se detecta un voltaje de carga en la batería de arranque, algunas unidades combinarán inmediatamente la casa y las baterías de arranque para cargar ambas, mientras que otras esperarán hasta que se alcance un voltaje preestablecido en la batería de arranque antes de combinarlas. Una vez combinadas, si una batería está menos cargada que la otra, tomará una mayor parte de la carga hasta que sean iguales.
Cuando el motor está apagado y la tensión cae, las baterías se aíslan una vez más. Algunos VSR también incluyen un «corte de bajo voltaje» que evitará que el VSR combine las baterías si cualquiera de ellas tiene un nivel de carga inaceptablemente bajo.

Las VSR entran en juego cuando se utiliza un pequeño motor interno o externo que tiene cables combinados de motor de arranque y alternador a la batería. En este caso, un sistema de diodos solo permitirá que la corriente fluya en una dirección, mientras que un VSR permitirá tanto cargar como comenzar con un solo conjunto de cableado.

Pros: Solución sencilla que elimina el error humano de la ecuación.
Contras: Si una batería está más allá de su mejor momento o tiene una celda defectuosa, es posible que la otra no se cargue completamente.

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