Carlomagno y el Sacro Imperio Romano Germánico
Después de la caída del Imperio Romano en Europa Occidental, Carlomagno construyó un imperio que se extendía más de 800 millas de este a oeste. Aunque gobernó en una época que muchos eruditos describen como una «Edad Oscura», Carlomagno hizo de la capital de su vasto reino un centro de aprendizaje.
Carlomagno era un franco. Los francos eran una tribu germánica que se desarrolló en la actual Francia. Formó parte de la Dinastía Carolingia iniciada por su padre, Pipino el Corto, y nombrada así por su abuelo, Carlos Martel. Un hombre gigante, Carlomagno medía seis pies, cuatro pulgadas de alto en una época en que la mayoría de los hombres medían poco más de cinco pies de alto.
Carlomagno heredado de sus predecesores talento para la guerra. Durante muchos años, después de asumir el trono en 768, Carlomagno dirigió a su ejército en campañas militares por toda Europa occidental, expandiendo el reino franco a medida que venció a sus enemigos. Durante su reinado, Carlomagno duplicó el tamaño del territorio franco para incluir la actual Francia, el norte de España, Alemania e Italia.
Carlomagno trató de unir a todas las tribus germánicas en un solo reino que fue modelado a partir de los romanos. El reino franco finalmente incluyó a personas de diversas culturas que hablaban muchos idiomas, por lo que Carlomagno nombró miembros nativos de las tierras que conquistó para administrar las provincias en su nombre.
Carlomagno proporcionó fondos que permitieron a los monjes copiar las obras de autores griegos y romanos. Los mensajeros viajaban por toda Europa para recoger manuscritos antiguos. Aunque Carlomagno apenas era capaz de leer, estableció escuelas en todo su imperio e invitó a eruditos de toda Europa a establecer una escuela palaciega en Aquisgrán, la ciudad alemana a la que trasladó su capital.
En el año 800, Carlomagno viajó a Roma para celebrar la Navidad con el Papa León III. Mientras Carlomagno se levantaba de la oración, León colocó una corona en la cabeza de Carlomagno y lo proclamó «Augusto», emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.»La coronación unió a la Cristiandad bajo el gobierno de Carlomagno, pero también preocupó al recién coronado emperador. Si el Papa tuviera el poder de proclamar a Carlomagno como Rey, el Papa también podría tener el derecho de quitar su poder.
Carlomagno coronado su hijo, Luis, Rey de Aquitania en 813. Carlomagno presidió la ceremonia él mismo y no invitó al Papa. Muchos años más tarde, cuando Napoleón estaba a punto de ser coronado Emperador de Francia en 1804, tomó la corona del Papa Pío VII y se la puso él mismo en la cabeza.
El imperio creado por Carlomagno se desmoronó poco después de su muerte y la promesa de devolver la gloria de Roma a Europa occidental pronto se desvaneció. El término Sacro Imperio Romano Germánico describió varias tierras francas y alemanas durante otros diez siglos, pero el imperio nunca más alcanzó la promesa de Carlomagno de unir la Cristiandad en un solo reino.
Francisco II, que gobernó hasta principios del siglo XIX, fue el último monarca en llamarse a sí mismo Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Pero después de una derrota por el ejército de Napoleón, Francisco renunció a su título y se decretó emperador de Austria.
