div Freer er kendt for sin samling af slutningen af det nittende århundrede amerikansk maleri og asiatisk kunst, udviklet stort set efter sin pensionering i 1899. Alligevel var industrien begyndt at indsamle kunst og tryk seksten år tidligere, i 1883, da Freer købte et udvalg af Old Masters-tryk fra Frederick Keppel. Hans interesser fortsatte med at vokse i de efterfølgende år gennem personlige og professionelle forbindelser. Disse forhold formede grundlæggende samlerens samlingsprincipper og filosofi.:16 to venskaber skiller sig imidlertid ud for den virkning, de havde på samleren, og fortjener yderligere forklaring. Den første er med maler, James McNeill fløjter, der i vid udstrækning anses for at være katalysatoren for Freers asiatiske samling, mens den anden er med asiatisk kunstforsker, Ernest Fenollosa, der hjalp med at forme Freers syn på indsamling.:8
friere og Fløjterrediger
Friers interesse for fløjter blev født i en ungkarl, der tilhørte advokat og kunstsamler, i 1887. Ifølge Mansfield, da Freer så Fløjters ætsninger, blev han straks trukket til de stykker, kunstneren producerede.: 16 Kun tre år senere, i 1890, præsenterede Freer sig for fløjter, mens han var på sin første rejse til London. Det varede ikke længe, før kunstneren og industrien blev hurtige venner og tilbragte lange strækninger sammen med at rejse. Friere, i denne periode, begyndte også at samle, hvad der i sidste ende ville blive den største samling af Fløjterværker i verden. De to forblev nære venner og fortrolige indtil han døde i 1903.det er ofte forbundet med inspiration til Freers samling af japanske tryk og malerier. Selvom lærde diskuterer, hvorfor Freer begyndte at koncentrere sig om at indsamle asiatisk kunst, viser optegnelser, at hans første køb, et japansk Rimpa-fanmaleri, fandt sted i 1887. Dette går forud for hans etablerede forhold til maleren.:10 Der er ingen grund til at tro, at Freers smag, hvad enten det var forud for fløjter eller ej, ikke blev påvirket af hans ven. Hans indflydelse kan dog ses i de andre amerikanske kunstnere indsamlet af Freer. Han var en af de mest kendte kunstnere i verden, og han var en af de mest kendte i verden. I 1890 blev Freers Detroit mansion designet af den æstetiske Bevægelsesarkitekt Eyre.
Freer og FenollosaEdit
selvom de mødtes i begyndelsen af 1890 ‘ erne, var det først i 1901, at Freer udviklede et vigtigt forhold til Ernest Fenollosa, søn af en spansk indvandrer, og autoritet på kunsten i Kina og Japan. Fenollosa, der boede og arbejdede i Japan fra 1880 til 1890, underviste i filosofi og logik ved Imperial University of Tokyo.11 i løbet af sin tid i Japan studerede Fenollosa kunsthistorie, kritik og metodologi og anvendte det, han lærte, til Japansk Kunst og kultur. Fenollosa offentliggjort bredt, både på engelsk og japansk, og i 1889 Museum of Fine Arts Boston tilbød ham kuratoriet for den nyligt udviklede japanske kunstafdeling.: 12 Fenollosas valg om at skille sig fra sin kone i 1895 førte til hans efterfølgende fratræden fra Museum of Fine Arts Boston sommeren 1896.: 14
i næsten ti år rådede Fenollosa og friere erhvervet voraciously. Fra 1901 til 1908 købte Freer størstedelen af de japanske og kinesiske malerier, som han senere ville give til Smithsonian.:17 deres partnerskab var lukrativt, da Fenollosas advokat gav Freer en fordel i et stadig mere konkurrencedygtigt kunstmarked.: 68 Til gengæld organiserede Freer talende engagementer for Fenollosa og erhvervede genstande fra den akademiske.: 67
Core BeliefsEdit
Freers filosofi var klar, når det gjaldt indsamling. I deres bog Freer: en arv af kunst, Thomas Lovton og Linda Merrill beskriver Freers tro som et system, hvor “et mesterværk krævede hverken forklaring eller kulturel kontekst for at kommunikere sit budskab: dens betydning lå i dens æstetiske integritet, ikke i de beviser, den i øvrigt kan give om religiøse, sociale, politiske eller økonomiske spørgsmål”. Denne tro er størknet af Freers præference for subtile værker, der troede på simpel analyse.: 64 Freer opførte sig også i modsætning til andre lånere i sin tid. Ud over at købe værker udviklede Freer venskaber med de kunstnere, han støttede, og lånte værker fra sine samlinger til udstillinger for at give malerne den største professionelle eksponering i hans stald.:59-60 der er også tegn på, at Freer havde tænkt på et museumsprojekt længe før det blev foreslået til Smithsonian. I sommeren 1900 rejste Freer gennem Venedig, Munchen, Nuremberg, Dresden, Berlin, Hamborg og Køln. Mens han var i disse byer, besøgte han de store etnologiske museer, hvor han tegnede plantegninger og skrev note i en journal.:16
Samlingsomfang
ud over de 2.250 genstande, der blev lovet i den originale gave til Smithsonian, indsamlede Freer ivrigt i hele sit liv. I 1920, efter hans død, blev 9.500 genstande overført fra Detroit til DC, næsten firedoblet beholdningen af samlingen. Blandt disse værker var 1.189 stykker af fløjter, den største samling af kunstnerens arbejde i verden, 3.400 kinesiske værker, 1.863 japanske, 1.697 Egyptiske, 513 fra Indien og Mellemøsten, 451 fra Korea, 200 værker af amerikanske mestre fra det 19.århundrede og 200 diverse genstande. Museet fortsatte med at erhverve nye værker og tilføjede næsten 2000 yderligere genstande i de første halvtreds år. Historikeren Cohen konkluderer, at Freer og Ferguson primært var ansvarlige for” guldalderen ” for østasiatisk kunstsamling. Freers penge og smag og kendskab gjorde det muligt for offentligheden at se og studere en meget mere forskelligartet kunst og påvirkede skiftet i amerikansk smag væk fra dekorative og udsmykkede værker.
