koffein fungerer på to forskellige måder for at vække os. Det øger kroppens niveau af cyklisk adenosinmonophosphat (cAMP), en forbindelse, der regulerer cellefunktion. Tidligere undersøgelser har vist, at en stigning i cAMP-niveauer fremskynder bedring efter generel anæstesi. Koffein fungerer også som en adenosinreceptorantagonist. Aktiviteten i nervesystemet sænkes, når adenosin binder til dets receptorer, hvilket forårsager søvnighed. En adenosinreceptorantagonist er et stof, der forhindrer adenosin-en forbindelse, der styrer nerveaktivitet-fra binding til dets receptorer (molekyler på overfladen af cellerne).

forskere udsatte voksne rotter for en koncentration på 3 procent af en generel anæstesi i en time for at simulere virkningerne af at gennemgå en kort kirurgisk procedure. I løbet af de sidste 10 minutters eksponering modtog dyrene en injektion af enten koffein eller en saltopløsning (kontrolgruppen). Forskergruppen administrerede testene ved to lejligheder med stadig højere doser koffein. Koffeingruppen vågnede hurtigere fra anæstesi end kontrolgruppen hver gang. Reduktionen i vågne tid blev meget mere signifikant – op til 55 procent hurtigere-med den højeste dosis.

for at bestemme nøjagtigt, hvordan koffein reducerer vågetiden, administrerede forskerne yderligere forsøg, hvor rotterne blev udsat for en anden adenosinreceptorantagonist (preladenant) eller et plantebaseret supplement i mintfamilien (forskolin), der ligner koffein, hæver cAMP. Begge disse midler forårsagede reduktioner i vågetiden, men de var ikke så signifikante som koffeinforsøgene, hvor begge adenosinreceptorer blev blokeret, og cAMP-niveauerne steg. Disse resultater tyder på, at” noget af den accelererede genopretning fra anæstesi produceret af koffein sandsynligvis medieres af blok af adenosinreceptorer, men at forhøjelsen tegner sig for størstedelen af effekten, ” skrev forskergruppen.