Introdução: Os doentes com síndrome de cauda equina (EC) são frequentemente referidos tardiamente quando os danos neurológicos não podem ser revertidos. As orientações nacionais para o encaminhamento de emergência, imagiologia e tratamento de EC contêm sintomas e/ou sinais que são os de CES tardios, frequentemente irreversíveis. O encaminhamento nesta fase pode ser tarde demais para esse paciente. métodos: Foram revistas Sete Fontes. Foram revistos os conselhos sobre a consulta de emergência/imagiologia / tratamento. Os sintomas / sinais foram comparados com uma classificação padrão de CES. resultados: 37 recomendações: 12 (32%) foram sintomas/sinais de radiculopatia bilateral (o tratamento geralmente leva a resultados favoráveis). Treze recomendações (35%) foram descritas de forma imprecisa (podem ser interpretadas como CES precoce ou tardio). Doze conjuntos de sintomas/sinais (32%) foram os de CES tardios, muitas vezes irreversíveis, em que seria de esperar um resultado desfavorável. conclusões: Trinta e dois por cento dos chamados sintomas de “bandeira vermelha” e sinais de CES em Sete Fontes foram definitivamente aqueles de CES tardio, irreversível. Estes poderiam ser vistos como “bandeiras brancas” . Trinta e cinco por cento das recomendações se interpretadas de forma pessimista (por exemplo, ausência de sensação perineal ou incontinência urinária) também seriam bandeiras brancas; potencialmente, dois terços dos chamados sintomas/sinais de CES de “bandeira vermelha” poderiam ser os de CES irreversível tardio. Apenas 32% dos sintomas/sinais eram verdadeiras “bandeiras vermelhas”, ou seja, alertam para danos adicionais evitáveis à frente. As orientações devem ser reformuladas para enfatizar o encaminhamento de doentes em risco de desenvolver CES ou que tenham CES precoces. É ilógico para estas diretrizes enfatizar as características clínicas de CES grave, muitas vezes intratável. A procura de IRM de emergência irá aumentar; a IRM faz parte da triagem e deve ser realizada na DGH.