Ifølge Buddhistisk tradisjon, Da Buddha døde (ca 480 F. KR.), Kalte Mahakasyapa, en av hans senior disipler, et råd av 500 opplyste munker for å bestemme hvordan man skal gå videre uten læreren sin. Under Dette Første Buddhistiske Rådet resiterte Disiplene Ananda Og Upali Buddhas prekener og regler for klosterordenen, da Det ennå ikke var en skriftlig Form For Magadhi, språket de sannsynligvis snakket.de forsamlede munkene var enige om at disse resitasjonene var nøyaktige og At Buddhas lære ville bli bevart ved å huske og synge dem. Det var presedens for denne metoden: vedaene, gamle tekster knyttet Til Hinduismen, hadde blitt overlevert muntlig i århundrer. Men mens tidlige generasjoner Av Buddhistiske munker og nonner sannsynligvis husket Og sang Buddhas lære, spør noen historikere om dette Første Buddhistiske Rådet faktisk fant sted.
det er mer enighet om at Et Annet Buddhistisk Råd fant sted omtrent 70 år etter det første. Det markerte Den første betydelige delingen Av Den Buddhistiske sangha i to store skoler, Sthaviravada («de elders skole») og Mahasanghika («stor forsamling»). Den viktigste årsaken til dette skisma synes å ha vært uenighet om monastiske regler. De Sthaviravadins trodde Mahasanghikas var for lax; Mahasanghikas anklaget Sthaviravadins å legge regler Buddha ikke hadde lært.I Begynnelsen eksisterte Buddhismen hovedsakelig i det nordøstlige India, i området okkupert av dagens delstater Bihar og Uttar Pradesh. Den største ekspansjonen Av Buddhismen fant sted under Beskyttelse Av Keiser Ashoka, som styrte Det Meste Av India og utover fra ca 268 TIL 232 F.KR. Ashokas misjonærer spredte buddhismen over Hele Det Indiske subkontinentet og inn i Dagens Sri Lanka, Pakistan og Afghanistan.
Ashoka er kreditert for å innkalle Til Et Tredje Buddhistisk Råd. Det vedtok en tekst kalt Abhidharma, som fortsatt er en av de mest populære tekstene i skriftens kanon. Så mange Som tre Buddhistiske råd sies å ha blitt innkalt etter at, selv om historikere mener disse var mer legende enn fakta.Skolen Av Sthaviravada Buddhisme etablert Av Ashokas misjonærer I Sri Lanka var forløperen til Dagens Theravada Buddhisme, den dominerende skolen i sørøst-Asia. I det første århundre F. KR., munkene I Sri Lanka forpliktet sine chanted lære å skrive, som er grunnlaget for skriftene kalt Pali Canon. (Pali-språket ligner På Maghadhi.)
Mahasanghika-skolen fortsatte også å utvikle seg til tidlig I det første årtusen CE, da den bleknet bort. Elementer Av Mahasanghika kan bli funnet I Mahayana Buddhisme, som i tid ville dominere Kina og øst Og nord-Asia.
